Mythe: des personnes reconnues coupables de sorcellerie ont été brûlées lors du procès de Salem Witch
Les Salem Witch Trials sont probablement la chasse à la sorcière américaine la plus connue. Elles ont eu lieu entre 1692 et 1693 dans le Massachusetts colonial, au moment même où les chasses aux sorcières européennes s'essoufflaient. Avant les chasses européennes - qui ont commencé vers 1300 -, la capacité de pratiquer la "magie" était mieux acceptée. Par exemple, les gens utiliseraient la «magie» pour soigner les autres. Bien sûr, si la magie pouvait être utilisée pour le bien, elle pourrait également l'être pour le mal. Cette façon de penser a ouvert la voie aux essais de Salem Witch.
Vous voyez, Salem traversait une période difficile dans les années qui ont précédé la chasse. Les réfugiés ont envahi la ville en 1689 à la suite de la guerre entre l’Angleterre et la France sur le sol américain. La guerre a déplacé de nombreuses personnes vivant à New York, au Québec et en Nouvelle-Écosse, et les bouches supplémentaires à nourrir à Salem ont mis à rude épreuve les ressources de la ville. C’est ainsi que la division entre les riches et les pauvres de Salem s’est tendue, provoquant de vives discussions que les puritains locaux ont imputées au diable. Il y avait aussi une grande querelle entre deux familles majeures, les familles Putnam et Porter, l'une d'entre elles comprenant l'un des premiers accusateurs. Beaucoup dans la région se sont rangés du côté de l'une ou l'autre famille dans la querelle, ce qui a provoqué des tensions extrêmement fortes.
La même année, le révérend Samuel Parris est devenu le premier ministre ordonné de Salem, nomination qui n’a pas été bien accueillie. Parris était également gourmand, provoquant plus de controverse dans la ville.
En janvier 1692, trois jeunes filles ont commencé à avoir des «crises» - elles hurlaient, murmuraient des sons étranges, aboyaient comme des chiens, devenaient incapables de se concentrer sur des tâches données et se contorsionnaient dans des positions «impossibles». Cela a commencé après que les filles eurent commencé à faire l'expérience de la bonne aventure pour tenter de comprendre comment leur vie finirait et ce que leurs maris feraient pour gagner leur vie. (Ce genre de chose était assez courant à l’époque, comme par exemple une tradition qui utilisait du gui placé sous un oreiller la nuit et qui était ensuite brûlée le lendemain.)
L’une des filles était Betty Paris (9 ans), fille du révérend Parris, et une autre était sa nièce, Abigail Williams (11 ans). La troisième était Ann Putnam (12 ans), membre d’une des puissantes familles impliquées dans la querelle de famille qui se déroulait dans la région.
Lorsque la prière n’a pas résolu le problème, le révérend a appelé un médecin incapable d’expliquer la cause des crises. Il a déclaré que quelque chose de surnaturel affectait les filles. En février, les victimes de «l'œuvre du diable» ont confessé à un juge que trois femmes étaient responsables de leur avoir donné une crise: Sarah Osborne, Sarah Good et Tituba, l'esclave de Parris.
Les femmes ont été interrogées, mais seule Tituba a avoué le crime. Tous les trois ont ensuite été mis en prison - pas brûlés.
Même si les trois présumés sorciers ont été chassés, les habitants de Salem sont devenus paranoïaques. Dans une crise d'hystérie de masse - et probablement une simple prise de profiter de la situation pour se débarrasser de ses ennemis - des doigts pointés du doigt se sont dirigés vers de supposées sorcières, même pour les crimes les plus bénins. À la fin de la chasse, quelque 200 personnes avaient été accusées de sorcellerie. Cependant, seulement 20 personnes ont été exécutées.
La première à être officiellement exécutée est Bridget Bishop. Elle était perçue comme une femme et un commérage. (De toute évidence, elle doit être une sorcière!) Bien qu'elle ait plaidé innocente, le tribunal spécial d'Oyer et de Terminer - le tribunal mis en place pour gérer le procès des sorcières - l'a déclarée coupable. Le 10 juin 1692, elle a été pendue sur ce qui allait devenir ce que l'on appelle Gallows Hill.
Dix-huit autres femmes suivirent les traces de Bishop, se balançant sur Gallows Hill. De plus, un homme âgé du nom de Giles Corey a été battu à mort par des pierres lourdes. De nombreuses autres personnes ont été jugées et envoyées en prison et plusieurs d'entre elles sont décédées, notamment Sarah Osborne, l'une des premières «sorcières» déclarée coupable.
Assez drôle, Tituba, qui a avoué la sorcellerie dès le début, a simplement été relâchée un an après avoir été emprisonnée quand quelqu'un a payé pour la faire sortir de prison.
Comme le démontrent les procès des sorcières de Salem, le moyen le plus courant de se débarrasser d'une sorcière était la pendaison publique. En Grande-Bretagne, la sorcellerie était considérée comme «un crime contre le gouvernement et un crime punissable de pendaison». Comme les colonies américaines étaient encore sous la domination britannique à cette époque, la pendaison était la façon dont Salem traitait les sorcières. Les sorcières étaient aussi parfois décapitées ou noyées et, oui, parfois brûlées vives dans d'autres parties du monde.
L’histoire est probablement devenue la méthode d’exécution la plus populaire en raison de ce qui est arrivé aux sorcières après leur mort. Les autorités ont généralement brûlé les restes de la sorcière afin de se protéger et de protéger la ville contre tout mal qu'elle pourrait souhaiter à leur mort.
Peu de temps après les procès de Salem Witch, en 1702, le Tribunal déclara que les procès étaient illégaux après que nombre de personnes impliquées dans les déclarations de culpabilité aient avoué avoir pris leurs décisions par erreur. En 1711, les héritiers des victimes recevaient 600 £ pour atténuer le fardeau de la perte d’un être cher et la bonne réputation des victimes était restaurée. Ce n’est qu’en 1957, cependant, que le Massachusetts s’est officiellement excusé pour les événements.
En ce qui concerne les petites filles originales qui ont commencé le tout, l'une d'entre elles, Ann Putnam, s'est excusée par la suite en 1706, déclarant:
Je souhaite être humilié devant Dieu pour cette providence triste et humiliante qui a frappé la famille de mon père l’année quatre-vingt-douze; que, étant alors dans mon enfance, devrais, par une telle providence de Dieu, devenir un instrument pour accuser plusieurs personnes de crimes graves, leur laissant la vie sauve, à qui, maintenant, j'ai de bonnes raisons raison de croire qu'il s'agissait d'innocents; et que c’était une grande illusion de Satan qui m’a trompé en cette triste période, au cours de laquelle je crains justement que j’ai été décisif, avec les autres, bien que par ignorance et sans le vouloir, à faire subir à moi-même et à ce pays la culpabilité du sang innocent; cependant, ce que j'ai dit ou fait contre une personne, je peux dire sincèrement et honnêtement, devant Dieu et l'homme, je ne l'ai pas fait par colère, par méchanceté ou par mauvaise volonté envers qui que ce soit, car je n'avais rien de tel contre l'un d'eux; mais ce que j'ai fait était par ignorance, étant trompé par Satan.
Et particulièrement, étant un instrument principal pour accuser Goodwife Nurse et ses deux sœurs, je désire rester dans la poussière et en être humble, dans la mesure où j’ai été la cause, avec d’autres, d’une si triste calamité pour elles. et leurs familles; c'est pour cette raison que je veux mentir dans la poussière et demander instamment pardon à Dieu et à tous ceux à qui j'ai donné juste cause de chagrin et d'offense, dont les relations ont été enlevées ou accusées.
Faits bonus:
- Alors que les procès de Salem Witch et de nombreuses autres chasses à la sorcière dans le monde avaient un pourcentage plus élevé de femmes accusées de sorcellerie, des hommes étaient aussi parfois accusés, comme le montre le cas de Giles Corey. Fait intéressant, cependant, il y avait beaucoup plus d'hommes que de femmes accusés de sorcellerie en Russie.
- Lors du procès de Sarah Good, Dorothy, sa fille de quatre ans, a été interrogée. Dorothy était raisonnablement effrayée et ses réponses marmonnées étaient prises comme preuve contre sa mère.
- Les procès ont fait l’objet d’une controverse en ce qui concerne les preuves qu’ils ont établies contre les accusés. De nombreuses personnes ont présenté des «preuves spectrales», c’est-à-dire des rêves et des visions qui prouvaient que l’accusé était une sorcière. (Je me demande pourquoi avoir des "visions" n’a pas été considéré comme de la sorcellerie?;-)) Le ministre Cotton Mather et son père, l’administrateur de Harvard, Augmenter Mather, ont protesté contre l’utilisation de preuves spectrales après la première pendaison. Cependant, le Tribunal spécial de Oyer et Terminer ont ignoré leurs demandes. Ce n’est qu’en octobre que le Tribunal spécial a été aboli et qu’un nouveau comité a été créé, qui rejetait les preuves spectrales. La nouvelle cour n'a condamné que trois personnes sur 56 accusés.
