Nous savons tous comment les bébés sont fabriqués. On peut voir la cigogne voler sur les toits avec un petit paquet de tissu avant d'atterrir sur le seuil d'un couple heureux qui a ensuite déballé son précieux nouveau-né souriant - pas vrai? Ce mythe était une histoire commune à raconter à des enfants jugés trop jeunes pour qu'on leur dise autre chose.
Les cigognes sont associées aux bébés et à la famille depuis des siècles. Dans la mythologie grecque, ils étaient associés au vol de bébés après qu'Héra ait transformé sa rivale en cigogne et que la cigogne ait tenté de voler son fils. Dans la mythologie égyptienne, l'âme d'une personne, la ba- était généralement représenté par une cigogne. Le retour d'une cigogne signifiait le retour de l'âme, à partir de laquelle la personne pouvait redevenir animée. Dans la mythologie nordique, la cigogne représentait les valeurs familiales et l’engagement mutuel.
Dans plusieurs mythologies, les cigognes sont également un symbole de fidélité et de mariage monogame, car on pense généralement que les cigognes se marient à vie. En réalité, ils ne s’accouplent pas pour la vie, mais ont tendance à retourner dans le même nid chaque année et s’accouplent généralement avec le même partenaire.
Les cigognes sont également représentées dans les mythologies des cultures chinoise, israélienne et européenne, mais l'association de cigognes amenant des couples à un nouveau-né aurait vu le jour en Allemagne il y a plusieurs centaines d'années.
Le comportement naturel des cigognes donne un indice sur leur association avec la naissance. En tant qu'oiseau migrateur, les cigognes blanches volent vers le sud à l'automne et reviennent en Europe neuf mois plus tard. Habituellement, on peut les voir se diriger vers le nord et nidifier vers mars et avril. Les bébés nés en mars et avril ont probablement été conçus en juin de l'année précédente. La veille de la mi-été, qui aura lieu le 21 juin, est une célébration du solstice d’été, mais c’est aussi une fête païenne du mariage et de la fertilité. Comme de nombreux mariages et autres couples auraient lieu pendant cette période, de nombreux bébés seraient nés à peu près au moment où les cigognes volaient vers le nord, établissant ainsi le lien qui unissait la «cigogne au bébé». Le symbolisme de leur modèle de migration associé à leur histoire dans les mythes et les légendes a probablement contribué à la popularité de l'histoire d'aujourd'hui.
Hans Christian Andersen a popularisé la fable dans Les cigognes, une nouvelle qu'il a écrite dans le 19th siècle. Dans l’histoire, des cigognes volant au-dessus d’un village sont taquinées par un jeune garçon et prennent leur revanche en livrant un bébé mort à la famille de l’enfant. Dans cette version de l'histoire, les cigognes ont cueilli les bébés d'un étang où ils rêvaient pour les livrer à des familles de bons enfants. Une autre version populaire de l'histoire racontait que des bébés avaient été trouvés dans des grottes appelées Adeborsteines, ce qui signifie littéralement «pierre de cigogne». Adeborsteine peut également faire référence à des pierres à partir desquelles les bébés «éclosaient»; des pierres noires et blanches que les enfants ont jetées sur la tête pour dire aux cigognes qu'ils voulaient un frère ou une soeur; ou des pierres que les bébés ont été mis à sécher après avoir été tirés de la mer.
L’histoire a probablement été diffusée en raison de la nécessité perçue, et légèrement étrange, de répondre aux questions délicates des enfants aussi longtemps que possible. À l’époque de Hans Christian Andersen, la fabrication du bébé était un sujet particulièrement tabou. Même aujourd'hui, beaucoup d'enfants ont des frères et soeurs avant d'être jugés prêts pour «The Talk», mais leur nature curieuse oblige les parents à leur dire quelque chose. En raison de leur longue histoire associée aux bébés et à la famille, les cigognes sont une histoire facile à raconter aux enfants, parfois en même temps que de leur enseigner des leçons de vie précieuses comme toujours être honnête…
Faits bonus:
- Dans certains pays, on croyait que placer des friandises à la fenêtre était un moyen de faire savoir aux cigognes que la famille à la maison était prête pour un bébé.
- Dans la Grèce antique, une loi exigeait que les enfants prennent soin de leurs parents âgés. La loi s'appelait «Pelargonia», dérivant du mot grec désignant les cigognes - «pélargos». Les cigognes ont tendance à prendre soin de leur jeune passé quand les jeunes sont capables de voler et de se débrouiller seuls, ce qui laisse croire les jeunes s'occupaient des vieux à la place. C'est encore un autre moyen de connecter les cigognes et les enfants.
- Considérées comme un symbole de bonne fortune, les cigognes avaient tendance à nicher sur les toits et les cheminées des gens et l’on pensait que les cigognes sur le toit entraîneraient des enfants pour le couple vivant à la maison.
- Mars, le mois de la naissance de nombreux bébés en plein été, était jadis considéré comme un moment privilégié pour l'accouchement.
- Les cigognes ont une grande tolérance à la présence humaine et ne nous effraient pas facilement.
- Il existe plusieurs versions de l’histoire de la cigogne qui ne sont pas aussi heureuses que celle que nous connaissons aujourd’hui. Par exemple, en Pologne, les plumes blanches de la cigogne lui avaient été attribuées par Dieu, tandis que le diable lui donnait les pointes noires, ce qui en faisait à la fois un bien et un mal. En Angleterre, on croyait que l'oiseau était un symbole d'adultère. En Allemagne, un bébé handicapé avait été «abandonné» par la cigogne pour punir un couple pour ses péchés passés.
- Les cigognes noires existent aussi et sont toutes noires sauf les sous-vierges blanches, mais ce sont les cigognes blanches qui sont associées aux bébés - probablement à cause de la pureté blanche qui symbolise la pureté.
- Les cigognes élèvent une couvée par an, généralement autour de quatre nouveau-nés, bien que sept aient été enregistrées. Dans une étrange tournure de l'histoire, les cigognes sont connues, comme d'autres animaux, pour tuer leurs propres petits en temps de famine. Ce ne sont peut-être pas les créatures que nous devrions confier à nos nouveau-nés après tout!
- Le nom scientifique de la cigogne blanche est Ciconia Ciconia. Ciconia est le mot latin pour cigogne, utilisé pour la première fois par Ovide et Horace.
[Image de cigogne via Shutterstock]
