Il existe différentes façons de déterminer le nombre de continents, avec des modèles allant de 4 à 7 continents. Cependant, dans la plupart des pays anglophones, ainsi que dans d’autres pays du monde, le modèle des 7 continents est enseigné. En utilisant ce modèle, les continents du monde par ordre de taille (décroissant) sont les suivants: Asie, Afrique, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Antarctique, Europe et Australie.
L'une des plus grandes différences entre l'Australie et le Groenland, outre leurs différences climatiques évidentes, est la population. L’Australie compte plus de 22 millions d’habitants, ce qui en fait le 55th nation la plus peuplée du monde. Le Groenland compte en revanche un peu plus de 57 000 habitants, ce qui en fait le 205th nation la plus peuplée du monde. Cependant, si la population déterminait le statut continental, l'Antarctique ne serait pas non plus considéré comme un continent.
L'Australie et le Groenland ont de nombreux points communs. Les habitants de ces deux pays vivent en grande partie le long de la côte en raison des terres presque inhabitables qui recouvrent chacun de ces pays. Au Groenland, la barrière naturelle est une calotte glaciaire, alors qu’en Australie, c’est un désert. L'Australie est une île du Pacifique Sud de 7,75 millions de kilomètres carrés et le sixième plus grand pays du monde. Le Groenland est une île située entre l'océan Arctique et l'océan Atlantique Nord. Sa superficie est légèrement supérieure à 2,16 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait le douzième plus grand pays du monde. Le Groenland est la plus grande île après l’Australie, alors pourquoi n’est-il pas aussi considéré comme un continent?
Il s'avère qu'il n'y a pas de conditions officielles que chaque continent doit remplir pour être considéré comme un continent, ce qui explique pourquoi il existe autant de modèles de pensée différents en ce qui concerne le nombre de continents. Cependant, il existe plusieurs facteurs largement acceptés qui classent différentes régions du monde en continents. Ces facteurs incluent l’indépendance tectonique des autres continents, la flore et la faune uniques, l’unicité culturelle et la croyance locale en un statut continental.
En Australie et au Groenland, l’Australie remplit plusieurs de ces conditions. L'Australie repose sur sa propre plaque tectonique appelée la plaque australienne. Il possède certainement une flore et une faune uniques, avec des animaux indigènes comme les kangourous, les wombats et les diables de Tasmanie, uniques en leur genre. La culture aborigène historique de l’Australie est également quelque peu unique. Actuellement, le pays a une idéologie plus «occidentale» que la plupart des autres pays de la région du Pacifique Sud, ce qui en fait une culture unique dans sa région. Enfin, les habitants considèrent vivre sur une île et sur un continent, répondant ainsi aux derniers critères.
Le Groenland, quant à lui, repose sur la plaque tectonique nord-américaine. Il n'est pas séparé géologiquement du Canada, des États-Unis et du Mexique. Bien que le Groenland compte quinze espèces de plantes uniques, sa faune, comme les rennes, les ours polaires et les renards arctiques, se retrouve également ailleurs, comme au Canada. Bien que le Groenland ait sa propre culture, il est considéré comme faisant partie de la plus grande culture arctique nord-américaine. Enfin, les Groenlandais ne croient généralement pas vivre sur un continent. Ils se considèrent comme des insulaires.
Ces définitions sont toutefois fragiles. En regardant une carte des plaques tectoniques, vous pouvez voir que l’Europe est assise sur la plaque tectonique eurasienne avec la majeure partie de l’Asie. Seules les différences culturelles et un sentiment de séparation les définissent comme un continent séparé. De même, l'Inde possède également sa propre plaque tectonique - mais dans ce cas, un sens de la culture, de la flore et de la faune similaires, fait de l'Inde une partie de l'Asie plutôt que de son propre continent.
Il semble que pour être un continent, une région doit remplir la plupart des critères non officiels mentionnés ci-dessus si elle ne remplit pas tout. Dans ce cas, l'Australie réussit là où le Groenland ne réussit pas, et une distinction est établie entre ce qui fait le plus petit continent et la plus grande île.
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Faits bonus:
- Dans le modèle à quatre continents, les continents sont l'Amérique, l'Antarctique, l'Afrique-Eurasie et l'Australie.
- Bien que l’on sache que l’Australie fait partie du Commonwealth britannique, il peut être surprenant d’apprendre que le Groenland fait officiellement partie du Danemark mais régit de manière autonome.
- Seuls 410 000 kilomètres carrés du Groenland ne sont pas recouverts de glace. Les déserts australiens couvrent plus d'un million de kilomètres carrés du pays.
- L'Australie est le seul continent sans glaciers.
- Alors que l'Australie est nettement plus grande que le Groenland, le Groenland apparaît souvent plus grand sur les cartes en raison de la distorsion provoquée par la proximité du pôle Nord. Un effet similaire peut être observé avec l'Alaska.
- On dit souvent que Dorothy Parker, une écrivaine, a déclaré: «Jadis, c’était le pain grillé entre deux continents: le Groenland et l’Australie». Toutefois, le Groenland n’étant pas un continent, on pense que les mots ont été tordus avec le temps à l'origine, elle a mentionné «l'Asie et l'Afrique» à la place.
- 84% des Groenlandais vivent dans des zones urbaines, tandis que 89% des Australiens vivent dans des zones urbaines.
- Le Groenland n'a qu'une seule ville majeure: sa capitale, Nuuk.
- La composition ethnique des deux pays est en train de se polariser: la population du Groenland est composée à 89% d’Inuits et à 11% de Danois, tandis que la population australienne est à 92% de race blanche, 7% d’Asie et seulement 1% d’Autochtones.
- Près de 6 migrants quittent le Groenland pour 1000 personnes. En Australie, près de 6 migrants entrent dans le pays pour 1 000 personnes.
- Le mot «continental» exclut souvent les îles. «Europe continentale» exclut la Grande-Bretagne, l'Irlande et l'Islande; «États-Unis continentaux» exclut Hawaii (et parfois l’Alaska); et «Australie continentale» exclurait l’État de Tasmanie.
[Image de la Terre via Shutterstock]
