Selon P. Barrett, survivant du séisme,
«[Tout] nous nous sommes retrouvés soudainement chancelants. C'était comme si la terre glissait doucement sous nos pieds. Puis vint le balancement écoeurant de la terre qui nous jeta à plat ventre. Nous nous sommes battus dans la rue. Nous ne pouvions pas nous mettre debout. Ensuite, il me sembla que ma tête était fendue avec le rugissement qui me tomba sur les oreilles. De grands bâtiments s’écroulaient comme on pouvait écraser un biscuit à la main. Devant moi, une grande corniche a écrasé un homme comme s'il était une mouche - un ouvrier en combinaison en route vers l'Union Iron Works avec un seau à dîner sur le bras. "
Le tremblement de terre a été provoqué par une rupture de 296 milles vers le nord et le sud sur le tiers nord de la faille de San Andreas. Une réplique majeure a eu lieu à 8h14 du matin, semant la panique chez les survivants et l’effondrement de bâtiments déjà endommagés. À midi, deux tremblements de terre se sont produits à Los Angeles, à environ dix minutes d'intervalle, alors que de grandes foules se rassemblaient autour des tableaux d'affichage pour les dernières dépêches télégraphiques de San Francisco. Des milliers de personnes ont couru en paniquant. Bien que San Francisco soit la ville la plus célèbre touchée par le tremblement de terre de 1906, plusieurs autres villes ont subi des dégâts considérables, notamment San Jose et Santa Rosa, dont le centre-ville a été entièrement détruit.
Le séisme lui-même n’était pas le fait que tous les habitants de San Francisco devaient survivre. À la suite du tremblement de terre, des incendies dévastateurs ont éclaté dans des canalisations de gaz rompues dans toute la ville et ont brûlé pendant plusieurs jours. Le séisme et les incendies combinés:
- A entraîné la mort de plus de 3000 personnes
- 80% de la ville de San Francisco a été complètement détruite.
- Sur une population de 410 000 habitants, 250 000 à 300 000 personnes se sont retrouvées sans abri.
- Les dommages ont été évalués à environ 400 millions de dollars en 1906, ce qui équivaudrait à environ 10 milliards de dollars aujourd'hui.
La partie la plus amusante (ou tragique, selon votre point de vue) est qu’on estime qu’environ 50% des bâtiments détruits ne l’auraient pas été sauf que les pompiers utilisaient de la dynamite pour démolir certains bâtiments. pour créer des coupe-feu. En plus de la destruction de ces bâtiments, des explosions ont provoqué de nouveaux incendies, qui se sont ensuite étendus à toute la ville.
En plus de cela, l'un des plus grands incendies de la catastrophe a été provoqué accidentellement par une femme préparant le petit-déjeuner pour sa famille, connue sous le nom de «Feu au jambon et aux œufs». Il a ensuite détruit une partie de la Western Addition, le pavillon des mécaniciens et l’hôtel de ville, puis a sauté sur Market Street à Ninth.
Selon Jerome B. Clark, un homme d’affaires de Berkley qui s’est encore rendu à San Francisco ce jour-là,
«Les incendies allaient dans toutes les directions, et tous les immeubles les plus beaux et les meilleurs des immeubles de bureaux et d’entreprises brûlaient ou étaient encerclés. Ils pompaient de l'eau de la baie, mais le feu était bientôt trop éloigné du front de mer pour que des efforts puissent être faits dans cette direction. Les conduites d’eau avaient été brisées par le tremblement de terre. Les camions de pompiers n’étaient donc pas approvisionnés et ils étaient impuissants. La seule issue était la dynamite, et j'ai vu quelques-uns des bâtiments les plus beaux et les plus beaux de la ville, de nouveaux palais modernes soufflés à l'atome. Ils ont commencé par faire sauter un ou deux bâtiments à la fois. Trouvant cela inutile, ils prirent un demi-pâté de maisons; c'était inutile; alors ils ont pris un bloc; mais malgré eux tout le feu continuait à se répandre.
Le survivant Adolphus Bush se souvient,
«La chose la plus terrible que j'ai vue est la vaine lutte d'un policier et d'autres pour sauver un homme qui était coincé dans une épave en feu. L'homme sans défense l'observa en silence jusqu'à ce que le feu commence à lui brûler les pieds. Puis il a crié et a supplié d'être tué. Le policier a pris son nom et son adresse et lui a tiré une balle dans la tête.
Au moment du désastre, San Francisco était la neuvième plus grande ville des États-Unis et la plus grande de la côte ouest du pays. En 60 ans, la ville s’est établie comme le centre financier, commercial et culturel de l’Ouest, exploitant le port le plus achalandé de la côte ouest, la rendant ainsi «la porte du Pacifique». Bien que San Francisco ait été reconstruit très rapidement, avec la rapidité en partie grâce aux efforts du fondateur de Bank of Italy, devenu Bank of America, A.P. Giannini, il était trop tard. (Incidemment, le personnage de «George Bailey» dans «C’est une vie merveilleuse» était basé sur Giannini, qui était vraiment un personnage remarquable).
Immédiatement après le tremblement de terre survenu très tôt dans la matinée, Giannini est allé fouiller les décombres de son immeuble et a recueilli 2 millions de dollars dans un char à ordures appartenant à Giobatta Cepollina, dont le fils travaillerait pour Bank of America parce que d'une promesse faite par Giannini à Cepollina en échange de l'utilisation de son chariot. Le fils de Cepollina a pu prendre sa retraite de la Bank of American à 41 ans. Après avoir rassemblé l'argent, Giannini l'a ensuite emmené à l'extérieur de la ville, couvert de déchets pour le protéger de tout vol.
Ensuite, il se dirigea vers les quais et installa une banque temporaire avec deux barils et un morceau de bois comme bureau. Il a ensuite commencé à accepter des dépôts et des prêts pour aider non seulement les entreprises, mais également la classe ouvrière, afin qu’ils aient l’argent nécessaire pour reconstruire leur maison et leur vie le plus rapidement possible. À cette époque, aucune des autres banques n’avait rouvert ses portes et la plupart ne l’avaient pas fait depuis plusieurs semaines. Ainsi, peu de ceux qui gardaient leur argent dans des banques y avaient accès et beaucoup d’autres avaient tout perdu dans des incendies. Giannini a également immédiatement envoyé deux navires à Washington et en Oregon acquérir de grandes quantités de bois d’œuvre pour tenter de pallier l’inévitable pénurie de matériaux qu’il prévoyait. Le bois qu’il a envoyé chercher comprenait la majeure partie du bois disponible au tout début de la reconstruction de San Francisco.
Parce que beaucoup d’entre eux avaient tout perdu, y compris dans de nombreux cas, la documentation sur leur identité, Giannini leur avait octroyé des prêts sur la seule base d’une signature et d’une poignée de main. Il n’aurait jamais l’ennui de mentionner à d’autres banques que de grosses perruques qui ne prêteraient pas à l’homme ordinaire que chaque prêt qu’il contractait ainsi auprès de tant d’individus de la classe ouvrière était finalement intégralement remboursé. (La raison pour laquelle il a démarré la Banque d’Italie au départ était due à son désaccord avec les banques de l’époque sur le fait qu’elles ne prêtaient presque exclusivement qu’aux riches. Lorsqu'il n'a pas été en mesure de convaincre les membres du conseil d'administration de l'épargne et du crédit. Il était sur le point de prêter à l'homme du commun, il a plutôt créé sa propre banque. Même avant le tremblement de terre, il prêtait toujours en fonction de son jugement sur le caractère de quelqu'un plutôt que sur ses actifs. Sa philosophie presque exacte en matière de prêt se résumait ainsi: C'est une vie magnifique directement après le décès du père de George Bailey, où il s’adresse au conseil d’administration, plaidant qu’ils conservent la Épargne et Prêt ouvert, ce qui peut être vu ici.)
Malgré les efforts de nombreuses personnes pour aider à reconstruire rapidement San Francisco, la catastrophe a détourné le commerce, l’industrie et la croissance de la population de Los Angeles, qui est rapidement devenue la ville dominante de la Californie. La plupart des grands poètes et écrivains de la ville se sont également retirés dans la colonie artistique bien établie, Carmel-by-the-Sea.
Dans la hâte de reconstruire la ville, les normes de construction ont d'abord été rendues beaucoup plus strictes, mais après environ un an, elles ont été assouplies, «à plus de 50%», selon l'historien Robert Hansen. Les normes de construction n’ont même pas atteint les niveaux de 1906 avant les années 50. Cela signifie que la majorité des bâtiments de San Francisco ont été construits dans la première moitié du 20e siècle avec ces codes laxistes. Une analyse détaillée de la ville aujourd'hui estime qu'un séisme moins puissant que celui de 1906 détruirait complètement de nombreux quartiers de la ville…
Faits bonus:
- Tout comme le fictif George Bailey, Giannini a gardé peu pour lui-même. Au moment de son décès, la banque qu’il avait créée valait des milliards de dollars. Au moment de son décès, à l’âge de 79 ans, en 1959, la succession de Giannini ne valait que 500 000 dollars. Il évitait d’acquérir de grandes richesses perdre le contact avec la classe ouvrière. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a refusé de payer pour son travail et lorsque le conseil a tenté de lui donner 1,5 million de dollars de bonus un an, il a tout donné à l'Université de Californie en déclarant que «les démangeaisons sont une mauvaise chose. Je n'ai jamais eu ce problème. "
- Après le tremblement de terre, la majeure partie de la plus grande collection botanique de l'ouest des États-Unis a été consumée par un incendie, mais Alice Eastwood, conservatrice de la botanique à la California Academy of Sciences de San Francisco, a sauvé près de 1 500 spécimens, y compris le spécimen entier. collection pour une espèce récemment découverte et extrêmement rare.
- Benjamin R. Jacobs, un biochimiste qui effectuait des recherches sur la nutrition des aliments de tous les jours n'a pas été aussi chanceux. Ses archives et son laboratoire entier ont été détruits par un incendie, de même que le drapeau californien utilisé lors de la révolte du drapeau de l'ours de 1846 à Sonoma. En 1906, il était entreposé dans un bâtiment de l'État de San Francisco.
