Retour au 14th siècle, le lupus et le cancer étaient des noms communs pour une maladie ulcéreuse. Le cancer peut toucher n'importe quel tissu, mais le lupus est spécifiquement traité pour les affections de la peau. Dans le 16th siècle, Paracelsus a comparé les ulcères à un loup affamé mangeant de la chair, car il pensait que les lésions absorbaient un apport sanguin excessif, laissant moins pour les tissus environnants.
Actuellement, il existe plusieurs types de lupus. Les symptômes pour chacun peuvent varier considérablement. Le lupus provoque une inflammation à long terme et les résultats peuvent provoquer une vaste gamme de symptômes. On ne connaît pas de cause spécifique du lupus, mais on pense qu’il résulte d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
Le corps a une défense naturelle contre les virus de bactéries, et d'autres organismes étrangers nocifs, sous la forme de notre système immunitaire. Normalement, un organe appelé thymus produit certains types de cellules (cellules T) qui reconnaissent nos propres cellules saines. Ils le font en reconnaissant ce que l’on appelle les molécules du CMH. Lorsque ces cellules T deviennent restreintes, le système immunitaire du corps peut devenir incapable de distinguer nos propres cellules saines des cellules étrangères nocives. Le résultat peut être une maladie auto-immune comme le lupus.
Il existe plus de 80 types connus de maladies auto-immunes, dont les plus courantes comprennent: la sclérose en plaques, la maladie de Graves, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1, la maladie cœliaque et, plus récemment, la narcolepsie.
Nous connaissons tous les symptômes communs d'une réponse immunitaire. Qui n’a pas eu le rhume ou la grippe et n’a pas ressenti la réaction du corps face au problème? Des choses comme l'inflammation, la fièvre, la faiblesse, la fatigue et les articulations douloureuses sont courantes. De nombreuses maladies auto-immunes commenceront d'abord à se présenter de la même manière. Les dommages causés aux tissus sains, résultant de cette réponse auto-immune, varieront en fonction de la gravité de la réponse. Les symptômes peuvent être aussi graves que les dommages.
Dans le cas du lupus, ces symptômes peuvent notamment être une fatigue extrême, une anémie, un gonflement des pieds, des mains ou autour des yeux, des douleurs thoraciques lors d'une respiration profonde, une perte de cheveux, une sensibilité au soleil ou à la lumière, une coagulation sanguine anormale et un papillon - éruption cutanée en forme sur les joues et le nez.
Il existe plusieurs types de lupus, notamment le lupus érythémateux systémique (SLE), le lupus érythémateux discoïde, le lupus induit par la drogue, le lupus néonatal et le lupus érythémateux cutané subaigus. (voir «types de lupus» ci-dessous pour une explication de chacun)
Le type auquel la plupart des gens pensent quand on parle de lupus est le LES. Ce type est systémique et touche plusieurs parties différentes du corps. Les symptômes peuvent aller de légers à graves et peuvent même entraîner la mort. Elle touche environ 1,5 million d'Américains et environ 16 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Malheureusement, 90% des cas sont des femmes âgées de 15 à 45 ans.
Les symptômes du lupus peuvent commencer comme ceux de toute réponse immunitaire naturelle. De ce fait, et comme il peut affecter de nombreux systèmes corporels différents, il n’existe pas de test permettant de le diagnostiquer. Une méthode courante consiste à rechercher des anticorps antinucléaires. Il est connu que les personnes présentant des taux d'anticorps plus élevés que la normale ont 50% de chances d'être atteintes d'une maladie auto-immune et ces anticorps sont présents chez 95% des personnes atteintes du LES. Malheureusement, ces types d’anticorps peuvent également être présents chez les personnes ne souffrant pas de maladie auto-immune. Votre médecin devra utiliser ces résultats en combinaison avec vos signes et symptômes pour vous diagnostiquer avec précision.
Parmi les signes courants qu’ils pourraient rechercher lors de l’association des symptômes aux tests de laboratoire, on peut citer la pleurite, une inflammation de la muqueuse autour de la cavité thoracique pouvant provoquer des douleurs lors de la respiration; états inflammatoires du poumon, communément appelés pneumonie; problèmes rénaux non douloureux qui se traduisent par des choses comme une urine foncée, un gonflement des jambes, des chevilles ou des doigts appelé œdème; problèmes du système nerveux central qui provoquent des maux de tête, des vertiges, des problèmes de vision, des convulsions, des troubles de la mémoire et des accidents vasculaires cérébraux; des problèmes cardiaques comme une inflammation du cœur elle-même, appelée myocardite ou endocardite; et une inflammation de la muqueuse du coeur appelée péricardite.
Comme tant d’autres maladies auto-immunes, il n’existe pas de traitement curatif du lupus. Le traitement s'articule autour du contrôle des symptômes: minimiser l'inflammation, réduire la douleur et arrêter le développement de lésions organiques graves.
Comme on peut s'y attendre, les médicaments pour traiter l'inflammation, tels que l'aspirine, l'ibuprofène et d'autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont monnaie courante. Des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour des réactions inflammatoires plus graves. Les médicaments immunosuppresseurs et antipaludiques sont souvent utilisés. Dans certains cas, des anticoagulants (anticoagulants) sont prescrits.
Comme vous pouvez le constater, étant donné que le lupus se présente de différentes manières et que les symptômes ressemblent à de nombreux types de problèmes, il peut prendre plusieurs années pour diagnostiquer correctement et avec précision une personne atteinte.En fait, le lupus comporte 11 critères: 7 sont liés à vos symptômes et 4 à des tests de laboratoire. Vous aurez besoin de 4 des 11 critères avant que votre médecin puisse envisager de vous diagnostiquer avec la maladie.
Donc, ne soyez pas frustré par votre médecin si cela prend un certain temps. Le postulat selon lequel «si cela ressemble à un canard et que les charlatans ressemblent à un canard, ce doit être un canard» ne s'applique pas. Dans ce cas, tous les problèmes sont des canards et ils se ressemblent tous un peu. Le canard chasse n'importe qui!
Types de lupus:
- Lupus érythémateux disséminé - Le type le plus communément parlé, il peut affecter plusieurs systèmes corporels en même temps. Systèmes nerveux central et périphérique, tube digestif, cœur, poumons et peau. La présentation tourne réellement autour des systèmes affectés et de la sévérité de leur influence.
- Lupus érythémateux discoïde - Ce type ne concerne que la peau et se caractérise par une éruption cutanée rouge et surélevée - généralement sur le visage et le cuir chevelu, la zone surélevée peut devenir squameuse et épaisse. L'éruption peut durer des jours, des semaines, voire des années. Si vous êtes atteint de lupus discoïde, il y a une petite chance que vous développiez un LES.
- Lupes érythémateuses cutanées subaiguës - Ce type de lupus est également lié à la peau et fait référence à des lésions cutanées apparaissant sur les parties du corps exposées au soleil. Ils n'ont pas tendance à causer des cicatrices.
- Lupus d'origine médicamenteuse - Comme son nom l'indique, ce type de lupus est causé par certains types de médicaments, notamment l'anti-convulsif, l'hypertension, les antifongiques, les antibiotiques, les médicaments pour la thyroïde et les contraceptifs oraux. Ils peuvent tous causer des symptômes similaires à ceux du LES. La principale différence est que les symptômes disparaissent lorsque vous arrêtez le traitement.
- Lupus néonatal - Il s'agit d'un type rare de lupus qui survient chez les nouveau-nés de femmes atteintes de SLE. À la naissance, les bébés peuvent présenter une éruption cutanée, des problèmes de foie ou une faible numération sanguine. Les symptômes disparaîtront généralement au cours des mois, mais les bébés peuvent avoir de graves complications à long terme, comme des blocages cardiaques congénitaux causés par des tissus fibreux interférant avec les impulsions électriques du cœur du bébé. Mesdames avec SLE, ne vous inquiétez pas, la plupart des nourrissons de mères avec SLE naissent en parfaite santé.
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