Originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, la vanille a été cultivée pour la première fois par les Totonaques de l'est du centre du Mexique qui, après avoir été conquis par les Aztèques au XVe siècle, ont envoyé de la vanille à leurs suzerains pour satisfaire leurs exigences en matière d'hommage.
Selon la légende, quand les Aztèques ont été conquis par les Espagnols, Montezuma a introduit Cortez à la vanille avec une boisson à base de fèves de cacao, de maïs moulu, de vanille et de miel. Quoi qu'il en soit, Cortez et compagnie l'auraient rapporté en Europe, où seuls les plus riches, et depuis longtemps, en auraient profité pour parfumer le chocolat.
Hugh Morgan, apothicaire de la reine Elizabeth, aurait «inventé» des gâteries à la vanille, mais peu de temps après, des crèmes glacées à la vanille étaient également servies en France (en fait, lors d'un voyage à Paris dans les années 1780, Thomas Jefferson copié la recette - qui se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque du Congrès).
L’arôme provient de la graine d’une orchidée, aujourd’hui principalement Vanille planifolia, qui pousse comme une vigne jusqu'à 30 pieds d'arbres. En 1793, une de ces vignes a été passée en contrebande à la Réunion, une petite île de l'océan Indien proche de Madagascar (ainsi que son grand voisin, Comores, Maurice et les Seychelles). Ces îles comprennent les îles Bourbon. Bourbon est aujourd'hui l'un des des nombreux types de vanille).
Comme le pollinisateur natif de la vanille (une petite abeille) n’a pas été transporté avec l’orchidée, la vanille Bourbon doit être pollinisée à la main. Néanmoins, Madagascar, la Réunion et Tahiti, ainsi que le Mexique, sont aujourd'hui les principaux producteurs mondiaux de gousses de vanille.
L’arôme lui-même se trouve dans les gousses d’orchidées, cueillies encore vertes, puis électrocutées dans de l’eau chaude et mises à sécher entre 2 et 6 mois. Chaque gousse séchée (appelée gousse de vanille) contient des milliers de petites graines noires. Lorsqu'elle est utilisée en cuisine, elle est soigneusement fendue dans le sens de la longueur. Les deux côtés sont écartés et les graines (ressemblant à une pâte) sont grattées. plat.
Les gousses de vanille sont chères, mais une solution plus économique peut être trouvée avec l'extrait de vanille. Essentiellement, en trempant les fèves dans un mélange d’eau et d’alcool, l’arôme est conféré à l’extrait.
Une des premières recettes imprimées en masse intégrant de la vanille a été imprimée en L'art de la cuisine à la fin du 18ème siècle, Hannah Glasse recommande de l'ajouter au chocolat. Aujourd'hui, bien sûr, l'arôme de vanille se retrouve dans tous les domaines, des biscuits à Coca-Cola, bien qu'avec l'avènement de la science de l'alimentation moderne, ce goût est souvent un imposteur.
Bien que la substance réelle compte plus de 250 composants différents, l'un de ceux-ci, la vanilline, est si important que les arômes d'imitation vanille (et leurs extraits) se concentrent sur la reproduction de ces arômes.
Plusieurs méthodes sont utilisées pour fabriquer l’imitation de la vanilline, y compris la plus populaire, qui consiste à synthétiser le guaiacol pétrochimique. D'autres méthodes, plus utilisées dans le passé, ont consisté à synthétiser la vanilline à partir de l'eugénol que l'on trouve dans l'huile de girofle et à synthétiser le sous-produit de la lignine d'un processus utilisé pour fabriquer la pâte de bois.
Bien que l’idée d’un arôme synthétique puisse sembler peu séduisante, vous pouvez la préférer à un autre (extrêmement coûteux) imitateur de vanille - le castoréum. Extraite des glandes odorantes (situées à côté des glandes anales) du castor nord-américain, le castoréum est parfois présent dans des produits très haut de gamme à saveur de vanille, de framboise et de fraise, et est généralement présent sur les étiquettes de produits alimentaires aux États-Unis. États comme «arôme naturel». Miam!
