Premier voyage des États-Unis aux Jeux olympiques

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-06-06 08:01

Il convient de noter ici que l’idée de l’amateurisme n’a jamais fait partie des Jeux olympiques antiques. Certains historiens ont émis l’hypothèse que l’élite britannique avait popularisé cette idée pour maintenir sa domination dans le sport sur ceux qui n’avaient pas les moyens financiers de s’entraîner. "L'amateurisme a vraiment commencé lorsque les gens qui ramaient des bateaux sur la Tamise pour gagner leur vie ont commencé à battre tous les riches aristocrates britanniques", a déclaré l'historien Bill Mallon. Magazine Atlantique.

Sur cette note, lorsque deux employés de l’ambassade britannique, Edward Battell et Frank Keeping, tentèrent de participer aux Jeux olympiques de 1896 à vélo, ils tentèrent de les interdire car ils n’étaient pas des amateurs, avec un raisonnement étrange, car ils n'étaient pas des gentlemen., ils ne doivent pas être considérés comme des amateurs. Cet argument a toutefois été rejeté par les organisateurs grecs, qui n'étaient pas si élitistes, et les deux ont été autorisés à concourir.

De l’autre côté de l’étang, les collèges qui formeront éventuellement la Ivy League sont l’origine de la plus grande partie de la première équipe olympique américaine. Plus précisément, ces premiers athlètes olympiques des États-Unis constituaient un groupe de 14 hommes provenant principalement de l'Université de Princeton ou de la Boston Athletic Association, cette dernière étant principalement composée d'anciens ou d'anciens étudiants de Harvard, à l'exception d'un étudiant du MIT, un étudiant de l'Université de Boston, et un cas unique chez un adolescent de 28 ans nommé James Connolly.

Ce qui différenciait Connolly du reste du groupe, c'était qu'il était l'un des 12 frères et sœurs nés d'immigrants irlandais pauvres. Grâce à son travail acharné, il a réussi à être accepté à Harvard, bien que beaucoup plus tard que la plupart de ses pairs. Cela était principalement dû au fait qu'il avait travaillé pendant ses années de lycée plutôt que d'aller à l'école. Il remédierait plus tard à cette lacune dans son éducation par l’auto-apprentissage, aboutissant à son acceptation à Harvard. Cependant, lorsqu'il a demandé un congé de Harvard pour assister aux Jeux olympiques, contrairement aux étudiants fortunés, sa demande a été refusée, l'obligeant à quitter l'école pour y aller, ce qu'il a fait. Bien qu’à son retour, il aurait pu présenter une nouvelle demande à Harvard, mais il a choisi de ne pas essayer. Plus d'un demi-siècle plus tard, grâce à certaines réalisations prestigieuses qu'il a accomplies tout au long de sa vie, Connolly s'est vu offrir un doctorat honorifique de Harvard, mais il l'a refusé.

Quoi qu’il en soit, avec l’aide du nouveau Comité olympique des États-Unis, fondé par William Sloane, ancien professeur d’histoire à Princeton et plus tard à Columbia, tous les étudiants sauf un ayant besoin d'un congé ont obtenu un tel congé et des fonds ont été collectés pour la voyage principalement via des connexions de premier plan. Avec la logistique assurée, 12 des hommes se sont dirigés vers Athènes, tandis que John Paine, diplômé de Harvard, s'est rendu en France pour chercher le 14e membre de l'équipe, son frère sans méfiance, Sumner. N'ayant pas contacté son frère avant son arrivée, ni pour lui parler des Jeux, John s'est simplement présenté au bureau de Sumner à Paris. Sumner a plus tard noté cela,

Un dernier jour, je suis rentré à la maison déjeuner un jour et j'ai trouvé mon frère, le lieutenant J. B. Paine, assis dans mon bureau. Je n'avais pas la moindre idée qu'il se trouvait de ce côté de l'étang. “Quand le prochain train part-il pour Athènes?” Dit-il. "Je ne sais pas", lui ai-je dit. "Eh bien," dit-il, "découvre et récupère tes revolvers et nous y irons, car la Boston Athletic Association … a envoyé une équipe, et … nous pourrons peut-être pour aider les Américains."

Après cela, les deux hommes ont récupéré leurs nombreux pistolets (ils ne savaient pas quel type serait utilisé aux Jeux olympiques) et environ 3 500 cartouches de munitions diverses, au cas où, et se seraient ensuite rendus à Athènes pour rejoindre leurs coéquipiers à la première Olympiade.

Le Baron Pierre de Coubertin, l'architecte des Jeux olympiques internationaux modernes, souhaitait à l'origine que les Jeux soient organisés dans sa ville natale, Paris, mais les Grecs étaient suffisamment enthousiastes pour organiser les jeux qu'il était convaincu de les lancer à Athènes.

La décision de Coubertin fut également fortement influencée par un philanthrope grec décédé en 1865. Evangelis Zappas avait la même idée de faire revivre les anciens Jeux olympiques comme un événement national, ce qu'il fit brièvement en 1859. Zappas mourut peu de temps après mais laissa sa fortune à la création de Jeux olympiques qui se tiendraient tous les quatre ans. De manière tout aussi importante, Zappas a rénové le stade Panathenaic de l’Antiquité pour en faire un établissement moderne qui permette de relier l’ancien au moderne.

Néanmoins, malgré le fait que plus de 100 000 personnes se soient rassemblées pour assister à la cérémonie, les premiers Jeux olympiques d’Athènes étaient plus une expérience qu'un effort sérieux pour amener les meilleurs athlètes du monde à une seule compétition. En tant que tel, les performances globales aux premiers Jeux n’ont pas approché les records du monde des différents événements. En outre, les Jeux ont été organisés avec un budget restreint et de nombreux éléments ont été improvisés à la volée.

En raison du manque d'intérêt et de publicité dans le monde entier, ainsi que de la difficulté et des dépenses occasionnées par les longues distances à parcourir à l'époque, environ 200 des 250 athlètes des 14 nations représentées aux Jeux étaient grecs. Malgré cela, aucune équipe n'était plus célébrée à leur arrivée que le contingent américain. Le saut en hauteur américain Ellery Clark a décrit le défilé:

Les rues étaient encombrées de monde. Il y avait une fanfare qui nous accueillait avec insistance, à une écrasante majorité Des bannières - bleues et dorées pour la Boston Athletic Association, orange et noires pour Princeton - flottaient au-dessus de la foule. Comme par magie, une procession s'est formée. Nous nous sommes retrouvés engloutis, partis - nous ne savions pas où; l'hôtel calme est devenu un rêve lointain.

C'est finalement un bâtiment d'importance gouvernementale que nous sommes arrivés. Notre accueil était magnifique. Il y avait des discours, cordiaux, nous n’avions aucun doute, longtemps, nous étions certains. Il y avait du champagne, en grande partie, et jusqu'à ce que nous puissions expliquer la raison de notre abstinence, des complications internationales menaçaient. Entraînement? Qu'est-ce que cela signifie? Un mot étrange. Viens, un verre de vin, en gage d'amitié. Non? Très bien, ainsi soit-il. Des gens étranges, ces Américains! Pourtant, ils nous ont pardonné assez courtoisement. Nous avons eu un accueil des plus raffinés et il était tard si bien que nous avons enfin atteint le havre de paix de l'Angleterre.

Pourquoi Jim Reisler, auteur de Allumer la flamme explique:

L’arrivée de l’équipe américaine a immédiatement transformé les Jeux Olympiques en un événement presque mondial. Les Jeux ne sont plus un rassemblement d’Européens, mais un événement qui contribuera grandement à concrétiser la vision du sport mondial du Baron de Coubertin.

Pour se rendre aux Jeux, l’équipe américaine a dû passer 12 jours à bord d’un navire à vapeur, au cours de laquelle elle n’a géré que de courts essais. Clark a noté dans un article publié le 9 mars 1911:

Notre première idée, bien sûr, était de rester en bon état pendant le voyage et, pour ce faire, nous parlions de nous pour trouver le meilleur moyen de faire notre exercice quotidien. Le capitaine, après un seul coup d'œil sur nos chaussures à crampons, en a immédiatement interdit l'utilisation sur ses ponts très prisés. Pourtant, les chaussures à semelles de caoutchouc ont fait de même, et chaque après-midi, nous enfilions nos vêtements de course et pratiquions le sprint, la haie et le saut sur le pont inférieur.

Ma spécialité, le saut en hauteur, a été rendue particulièrement intéressante par le tangage et le roulis du navire. Tout dépendait de savoir si vous avez quitté le pont au moment où le navire est attaché haut ou bas. Si le pont montait, la limite que vous pourriez atteindre était d’environ deux pieds; si en bas, il y avait la sensation glorieuse de voler à travers l'espace. Un record du monde a semblé être facilement dépassé; et votre seule crainte était de rester trop longtemps dans les airs et de vous poser, non pas sur les ponts à nouveau, mais dans la foulée.

(Remarque: les sauteurs en hauteur n’utilisaient pas encore le très répandu Fosbury Flop qui, bien qu’il fût une méthode de saut supérieure en raison de la nécessité de ne pas avoir besoin de son centre de gravité pour dépasser la barre, aurait été très dangereux de le faire en roulant. navire.)

Arrivés à Naples, l’équipe a pris un train pour Brindisi, puis un autre bateau pour Patras et a finalement réservé un train pour Athènes. Le voyage a duré 17 jours, mais par une bizarrerie du calendrier, ils sont partis le 20 mars et sont arrivés le 24 mars. Comment?

Les États-Unis, comme la plupart des pays occidentaux, utilisaient à cette époque le calendrier grégorien, mais la Grèce resta fidèle au calendrier julien jusqu'en 1923.Ainsi, selon le calendrier grégorien, ces premiers Jeux internationaux se sont déroulés du 6 au 15 avril; selon le calendrier julien, elles se sont déroulées du 25 mars au 3 avril.

(Assez drôle, lors des Jeux de 1908 à Londres, en raison du fait que la Russie ne s’est pas convertie au calendrier grégorien avant la révolution de 1917, de nombreux concurrents russes sont arrivés aux Jeux tardivement, parfois même après leurs épreuves respectives. étaient déjà terminés.)

Le parcours épuisant de l’Américain étant terminé, les athlètes sont arrivés à Athènes, comme indiqué, en grande pompe, à leur grande surprise.

Bien qu'ils aient eu peu de chance de se reposer à leur arrivée, leurs performances à ces Jeux ont permis de faire de l'expérience olympique un événement «mondial». Le premier jour, les Américains Thomas Burke et Francis Lane ont remporté leur course du 100 mètres tandis que le décrocheur de Harvard, James Connolly, a remporté le triple saut et est devenu le premier champion olympique de l'histoire moderne. Peu de temps après, Robert Garrett a remporté le lancer du poids.

Il est à noter que les frères Paine susmentionnés ont réussi à remporter les médailles d'or et d'argent dans les compétitions de tir au 25 mètres avec 442 points pour John et 380 pour Sumner contre 205 points pour le troisième, Nikolaos Morakis, de Grèce. En fait, les frères étaient tellement dominateurs le premier jour que John a décidé de passer le deuxième jour en marge pour donner à son frère et aux autres concurrents une chance de gagner quelque chose. Le deuxième jour, Sumner a de nouveau dominé pour remporter l'or au 50 mètres. Avec leurs deux victoires en mains, les frères ont raté les trois autres compétitions de tir pour permettre à d’autres de tenter leur chance.

Dans le même esprit sportif, lors de la course cycliste de 100 km, seuls deux concurrents ont fini par finir, huit des dix concurrents ayant abandonné avant la mi-course; En fin de compte, l’un des deux concurrents restants, le Grec Georgios Kolettis, a dû s’arrêter pour réparer son vélo. Plutôt que de saisir cette opportunité pour obtenir une avance massive, l’autre concurrent, le français Léon Flameng, s’est également arrêté et a attendu que Kolettis termine ses réparations avant de reprendre la course. En fin de compte, Flameng a remporté la médaille d’or. Kolettis a terminé non loin derrière.

L’ensemble des 14 Américains a remporté 20 médailles, dont 11 or, 7 argent et 2 bronze. C’est la deuxième place en nombre de médailles seulement pour les quelques centaines d’athlètes grecs qui ont reçu 45 médailles, dont 10 médailles d’or, 16 d’argent et 19 de bronze.

Il convient de noter ici que le pays d’origine était celui de l’équipe et que l’équipe à laquelle appartenait cet individu n’était pas aussi mise en valeur qu’aujourd’hui dans ces premiers Jeux, du moins pas lors de l’événement lui-même; Ceci est démontré par le fait que l'Irlandais John Boland a fait équipe avec l'Allemand Friedrich Traun dans la compétition de tennis en double.

À l'époque, alors que son pays d'origine était quelque peu souligné et noté (comme lors de la levée du drapeau du pays du vainqueur, bien que dans l'affaire Boland, le drapeau britannique ait été levé à sa légère contrariété), l'accent a été mis sur beaucoup plus sur l'athlète individuel. En fait, seule la Hongrie a pris la peine de porter des couleurs nationales ou d’avoir un uniforme commun parmi ses coéquipières. La plupart des concurrents portaient simplement leurs vêtements de sport habituels ou, dans le cas des concurrents américains, les couleurs de leur club d'athlétisme ou de leur collège. (Assez drôle, le Français Albin Lermusiaux portait même des gants blancs lors de la course de 100 mètres «parce que je cours devant un roi.»)

Il y avait une exception à ce manque relatif de patriotisme d'équipe aux Jeux eux-mêmes et c'était un événement que le concurrent américain, Arthur Blake, n'a même pas réussi à finir, abandonnant à la marque des 23 km, alors que En troisième place. Cet événement était le marathon.

Selon Ellery Clark, haut sauteur américain, «les Grecs semblaient penser que l’honneur national était en jeu, l’enthousiasme était si intense qu’il était presque douloureux, et de tous les côtés, nous avons entendu le cri:« Les autres événements du Les Américains; le marathon à un grec!

À la fin de la course, il a déclaré: «Lentement, les moments ont traîné, puis, tout à coup, un murmure s'est élevé dans la longue file de guetteurs devant l'entrée, un murmure a poussé un cri, puis s'est enflammé… Et Un instant plus tard, haletant, poussiéreux, marqué par les voyages, mais toujours réaliste et fort, Spiridon Louis, un jeune paysan grec, a fait irruption dans le Stade, vainqueur de la course et idole de son peuple."

Bien sûr, 13 des 17 coureurs du marathon étaient grecs, ils avaient donc de bonnes chances de remporter la victoire.

À la fin, le marathon a été l’un des rares événements où les Américains ont eu une performance extrêmement médiocre, sans même parvenir à le compléter. Pourquoi est-ce si remarquable? Quand les membres de la Boston Athletics Association sont rentrés chez eux, ils étaient déterminés à améliorer leur jeu dans ce sport et ont rapidement fondé le marathon de Boston, devenu célèbre dans le monde entier, un événement aujourd'hui célèbre.

En tout état de cause, en ce qui concerne la couverture aux États-Unis de ces premiers Jeux, les journaux américains n’ont pratiquement pas mentionné les Jeux olympiques au début. En fait, le peu de couverture dont il disposait était en grande partie négatif. Par exemple, le New York Times c'est noté,

Le sportif amateur américain doit savoir qu’en se rendant à Athènes, il entreprendra un voyage coûteux dans une capitale de troisième classe… où il sera dévoré par les puces… et où, s’il remporte un prix, ce sera un honneur qui mérite d’être expliqué.

Cependant, une fois que la petite équipe a commencé à dominer le premier jour, le Boston Globe, la Boston Herald et l'ancien naysaying New York Times a fait les gros titres des victoires. Peu de temps après, la plupart des journaux du pays ont commencé à couvrir quotidiennement les Jeux et les progrès de l’équipe des États-Unis, semant les germes qui assureraient la popularité des Jeux olympiques aux États-Unis à l’avenir, aidant ainsi à continuer événement global.

En 1911, le médaillé d'or Ellery Clark résumait les Jeux de 1896:

D'autres jeux olympiques, tenus plus tard, devaient attirer un plus grand nombre d'athlètes, devaient se traduire par des records plus remarquables; mais pour le moment même, rien ne pourrait égaler ce premier réveil. La saveur du sol athénien, le sentiment d'aider à combler le fossé entre l'ancien et le nouveau - le charme poétique indéfinissable de se connaître ainsi lié au passé, un successeur des figures héroïques de l'ancien, le splendide esprit sportif de toute l'affaire. Il n'y a qu'une première fois dans tout, et cette première fois fut glorieusement et d'une manière dont on se souviendra toujours du privilège de l'équipe américaine de 1896.