Les trois animaux appartiennent à la classe des reptiles, dans l’ordre taxonomique de Testudines ou Chelonia (qui vient du mot grec «kelone ’, signifiant boucliers ou armures imbriquées). Ils ont tous les caractéristiques principales des reptiles car ils ont le sang froid (éco-therm), ont des écailles, respirent l'air et pondent des œufs sur la terre ferme.
La distinction entre eux provient principalement de l'habitat auquel ils sont adaptés, bien que la terminologie diffère légèrement dans certains pays. Par exemple, en Australie, autres que les tortues marines marines, elles sont toutes appelées tortues. Aux États-Unis, le terme «tortues» désigne les chéloniens vivant dans l’eau ou à proximité de celle-ci. Cela dit, en général, il existe quelques distinctions communément admises entre tortues, tortues de terre et tortues.
Les «tortues» sont généralement douées naturellement au ninjutsu… ou plutôt, elles peuvent être complètement aquatiques, comme les tortues de mer, qui montent rarement sur la terre ferme, sauf pour pondre des œufs. D'autres types de tortues sont semi-aquatiques et vivent près des étangs ou des lacs d'eau douce. Ils ont tendance à nager, mais passent aussi beaucoup de temps sur la terre ferme, se prélassant au soleil et s’enfouissant parfois dans la boue.
Les tortues se sont adaptées à la vie aquatique et peuvent nager avec les pieds palmés ou, dans le cas des tortues de mer, avec de longues nageoires. Les régimes de tortues ne sont pas strictement végétariens non plus, ils sont omnivores. Selon le type de tortue, ils peuvent manger des méduses, des petits invertébrés, des éponges marines ou de la végétation marine. Dans le cas des tortues d'eau douce, elles peuvent manger des plantes ou des insectes et des petits poissons.
Les tortues, par contre, sont presque exclusivement des animaux terrestres, généralement avec les pieds raides, et ne sont pas de bons nageurs. Ils pénètrent parfois dans les eaux pour se nettoyer ou boire de l'eau, mais ils peuvent facilement se noyer dans les profondeurs ou dans des courants forts. Leurs corps sont adaptés à la vie sur terre et ils ne sont pas alignés comme des tortues, mais affichent plutôt de hauts coquillages en forme de dôme et des pieds en forme de colonne, un peu comme ceux des éléphants. Ils ont aussi parfois des griffes acérées pour creuser. Une autre distinction majeure est que les tortues terrestres sont pour la plupart herbivores et se nourrissent principalement d'arbustes, de cactus, d'herbes, de mauvaises herbes, de fruits et d'autres formes de végétation basses.
Enfin, le terme «tortues» est parfois utilisé pour les tortues semi-aquatiques vivant près des eaux saumâtres ou des zones marécageuses. C’est un peu comme un mélange de tortue et de tortue, car ils passent le plus clair de leur temps entre l’eau et la terre. De plus, elles sont généralement petites et ont une coquille dure qui se situe entre la forme profilée d’une tortue et celle en forme de dôme arrondi.
Autres faits sur les tortues:
- Le programme spatial soviétique a envoyé des tortues en orbite autour de la Lune lors du lancement de la sonde spatiale Zond-5 en 1968, signifiant que les tortues gravitaient autour de la Lune environ 3 mois avant les humains. C'était un vol d'essai pour une éventuelle mission humaine sur la Lune. Les Soviétiques ont envoyé un lot d'objets vivants comme des mouches à vin, des vers de farine, des bactéries, des graines, des plantes et deux tortues russes. Le premier vaisseau spatial lancé le 14 septembre 1968 et, le 18 septembre, devint le premier vol circumlunaire réussi avec récupération, après avoir été éclaboussé dans l'océan Indien 3 jours plus tard, le 21. Les tortues ont non seulement survécu à leur mission lunaire, mais le seul effet secondaire négatif a été une perte de poids de 10% environ.
- Certaines tortues, comme la tortue de la rivière Fitzroy, respirent de manière tout à fait unique… par leur extrémité postérieure. Le cloaque arrière d’une tortue sert à expulser les matières fécales et l’urine et sert également à la ponte. Certaines espèces de tortues ont également des sacs vasculaires appelés bourses, qui permettent l'absorption de l'oxygène et facilitent la respiration. La tortue australienne Fitzroy est en mesure d'utiliser cette méthode de respiration (à travers son derrière) pour obtenir jusqu'à deux tiers de son apport en oxygène. Il le fait en pompant de l'eau dans son extrémité arrière et en absorbant l'oxygène de l'eau, ce qui lui permet de rester sous l'eau pendant de longues périodes et même d'y hiberner.
- La carapace d’une tortue est composée d’environ 50 à 60 os recouverts de plaques imbriquées appelées «écailles» qui forment son exosquelette. La partie supérieure de la coquille s'appelle la «carapace», tandis que la moitié inférieure de la coquille s'appelle le «plastron». Les deux parties sont reliées par un pont osseux.
- Contrairement à la manière dont les caricatures représentent parfois des tortues, elles ne peuvent pas se détacher de leur coquille ni ramper.
- Bien qu’il puisse sembler que les coquilles dures soient le bouclier protecteur ultime, il convient de noter que la coquille d’une tortue est dotée de nerfs intégrés et qu’elle est donc réceptive aux sensations traversant leur coquille. Par exemple, ils sentent la pression exercée par leur poids sur leurs coquilles et s’ils se blessent, ils ressentiront la douleur.
- Le terme collectif officiel pour désigner un groupe de tortues est appelé "balle" comme dans "une balle de tortues". Cependant, il n’est pas rare d’entendre les propriétaires d’animaux tortues les appeler collectivement comme un «troupeau».
- La plus grande de toutes les tortues / tortues est laDermochelys coriacea ’ mieux connue sous le nom de tortue luth.Elle se distingue facilement par l’absence de coquille osseuse, qui est remplacée par une carpe en cuir. Il a également un corps en forme de goutte. Les tortues luth adultes ont une longueur moyenne de 1 à 1,5 m (3,3 à 5,74 pi) et peuvent peser entre 250 et 700 kg (550 à 1 500 lb).
- En ce qui concerne les tortues, les tortues géantes des Galapagos et de l'océan Indien, avec la tortue Aldabra des Seychelles, sont les plus grandes. Il était une fois une tortue géante des Galapagos pesant 400 kg.
- C’est un mythe que l’on peut distinguer l’âge d’une tortue des cernes sur les écailles de sa coquille. Bien que les tortues accumulent des anneaux de croissance, elles ne sont pas nécessairement indicatives de leur âge car elles ne les accumulent pas annuellement. On pense que les cernes montrent des poussées de croissance par rapport à l'abondance / au manque d'aliments disponibles pour la tortue à l'époque.
- L'une des plus anciennes tortues jamais répertoriées aurait été offerte à une famille royale de Tonga par l'explorateur britannique Captain Cook en 1777. La tortue a grandi en captivité pendant 188 ans avec la famille royale, jusqu'en 1965, où elle est morte de causes naturelles.. Une autre tortue connue sous le nom de Harriet était une résidente du zoo australien et aurait été un animal de compagnie de Charles Darwin avant que celle-ci ne se retrouve dans les terres en dessous. Elle est décédée en 2006, à peine âgée de 176 ans. À l’heure actuelle, une tortue géante des Seychelles, Jonathan, vit sur l’île de Sainte-Hélène, elle aurait entre 176 et 178 ans.
- L'une des espèces de tortues les plus féroces se trouve dans les eaux douces d'Amérique du Nord et s'appelle la tortue serpentine alligator. C’est l’une des plus grandes espèces d’eau douce, mesurant jusqu’à 2,5 pieds de long et pesant jusqu’à 200 lb. La tortue alligator est plutôt notoire avec sa coquille à pointes, son bec crochu acéré, ses griffes ressemblant à des ours et sa queue écailleuse et musclée. Cette espèce a une façon unique d'attirer ses proies: petits poissons, grenouilles, écrevisses, etc. Sa longue langue comporte un morceau de chair rouge vif qui ressemble à un ver. Elle se tortille sous l'eau pour le faire ressembler à un ver. Elle attire sa proie de près et parfois même dans sa gueule, après quoi elle ferme ses fortes mâchoires et dévore il.
- Alors que la plupart des tortues terrestres peuvent se replier dans leur coquille pour se protéger, les tortues marines ne le peuvent pas. Leur tête est exposée à tout moment.
- Ce qui apparaît parfois comme une tortue qui pleure est simplement la manière dont une tortue élimine l'excès de sel de son corps par le biais de canaux lacrymaux.
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