Ce jour dans l'histoire: 17 mars 461
Pour commencer, St. Patrick n’était pas irlandais. Il est né en Angleterre sous le nom de Maewyn Succat, de parents aisés britanniques et romains. À l'âge de 16 ans, il a été enlevé par des pirates irlandais et asservi par un prêtre druide. Tout en travaillant comme berger pour son maître, Patrick s'est tourné de plus en plus vers la foi chrétienne pour se réconforter.
Au début de la vingtaine, il réussit à échapper à ses ravisseurs et retourne en Angleterre. Il entra bientôt dans la prêtrise en France et prit le nom de Patrick. Il sentait que c’était sa vocation de convertir le peuple irlandais au christianisme et, avec la bénédiction du pape, Patrick retourna dans le pays de son asservissement pour apporter l’Évangile en Irlande.
Il n’était pas exactement accueilli à bras ouverts, se faisant battre régulièrement par des païens peu coopératifs, mais ils ont finalement succombé. La légende veut que Patrick ait parfois baptisé des milliers d'Irlandais en une seule journée, ce qui serait un exploit compte tenu du fait qu'il ne reste que 1 440 minutes par jour. Une plongée rapide et sans sommeil ni pause, je suppose… Il a parcouru le pays inlassablement en prêchant et en aidant à fonder de nouvelles églises. Au total, il est généralement crédité de la création de 350 nouveaux évêques catholiques et, au moment de sa mort, la quasi-totalité de l'Irlande avait été convertie au christianisme.
Patrick est décédé le 17 mars 461 à Saul (selon certains témoignages, il avait plus de 120 ans - l’un des nombreux faits qui entourent cet homme douteux]. Il est enterré dans la cathédrale de Downpatrick, en Irlande. Mais au lieu que sa disparition soit la fin de l'histoire - pour Patrick à bien des égards, ce n'était que le début. Les légendes acceptées car les faits à son sujet ont commencé à proliférer au fil des années.
L’une de ces histoires bien-aimées affirme que Saint-Patrick a chassé tous les serpents d’Irlande et qu’il n’en existe certainement pas. Cependant, il est également vrai que l’Irlande est une île entourée d’eaux glacées et peu accueillantes, ce qui empêche les serpents de migrer naturellement des zones voisines. Dans ce cas, le «serpent» dans l'histoire était plus probablement utilisé comme métaphore du paganisme.
Une autre histoire souvent racontée est celle selon laquelle Saint-Patrick expliquerait le concept de la Trinité (Père, Fils, Saint-Esprit) en utilisant un trèfle comme outil d’apprentissage visuel. La plupart des historiens s'accordent pour dire qu'il s'agit d'une histoire inventée par des moines des centaines d'années après sa mort.
La prochaine manifestation de St. Patrick était le saint patron du fêtard (apparemment)… Cependant, en Irlande, la Saint-Patrick est généralement célébrée dans le calme, avec un grand dîner et la reconnaissance du saint par un prêtre. C'était à peu près tout. La célébration de la fête, organisée par la Saint-Patrick, est une invention américano-irlandaise.
Même à l'époque de la Révolution américaine, les Irlandais-Américains cherchaient un moyen de se connecter à leur patrimoine. Au début, il y avait des banquets dans des villes comme Boston et Charlestown, puis les défilés étaient également très populaires dans les zones peuplées d'immigrés irlandais importants.
Le port du vert, une autre tradition principalement populaire aux États-Unis, est un témoignage extérieur de son engagement et de ses liens ancestraux avec l’Irlande. À l'origine, la couleur généralement associée à Patrick était le bleu. Cela a commencé à changer dès le XVIIe siècle, lorsque les trèfles et les rubans verts ont commencé à être portés lors des célébrations de la Saint Patrick. En Amérique, le jour de la Saint-Patrick est devenu autant une raison de célébrer ses racines irlandaises et de créer des liens avec d’autres de descendance irlandaise que d’honorer le saint. Et oui, même pour les non-Irlandais, battre la table à «The Wild Rover» après une pinte ou quatre. (Par exemple, environ 1,6 million de gallons de Guinness sont consommés le jour de la Saint-Patrick. Ce chiffre est un peu plus du double de celui des autres jours de l’année.)
Bonus Saint Patrick’s Day Facts:
- La tradition de teindre le vert d'eau à Chicago a commencé en 1962. Cette idée a été évoquée par le directeur commercial de la section locale 110 de Chicago Journeyman Plumbers, Stephen Bailey (qui était également l'un des organisateurs du défilé de la Saint Patrick à Chicago à l'époque). En 1961, un plombier rencontra Bailey et vêtu d'une combinaison blanche tachée de taches d'un vert éclatant. Bailey a demandé comment les taches étaient arrivées là et le plombier a dit qu’il avait essayé de localiser des fuites de pollution et déversait les drains de teinture à divers endroits pour déterminer quelle ligne fuyait dans la rivière Chicago afin de pouvoir la déconnecter. Bailey a alors eu l’idée qu’ils pourraient utiliser ce colorant pour rendre toute la rivière verte au jour de la Saint Patrick. Il a demandé autour de lui et le consensus était que cela pourrait être fait. Le lendemain, jour de la Saint Patrick, ils ont déversé 100 livres de colorant dans la rivière. Étonnamment, il s’est avéré que c’était un peu exagéré, car la rivière est restée verte pendant une semaine. L'année suivante, ils l'ont réduite à 50 livres, ce qui était encore trop, gardant la rivière verte pendant trois jours cette fois. En 1964, ils ne portaient que 25 livres, ce qui s’avérait être la quantité idéale pour garder la rivière verte pendant environ une journée.
- Ils ont ensuite dû changer de teinture parce que des environnementalistes affirmaient que le colorant original polluait considérablement la rivière en raison de son pétrole. On pensait que cela était peu probable étant donné que le produit était non toxique et que sa concentration était extrêmement basse, avec seulement 25 kilos dispersés dans une aussi grande étendue d’eau. Néanmoins, ils ont changé de produit et ont mis au point un nouveau colorant à base de légume qui, s’ils en utilisaient environ 20 kg (40 kilos), pouvait garder la rivière verte pendant environ 5 heures.
- Le colorant versé dans la rivière Chicago le jour de la Saint Patrick apparaît orange avant de se mélanger à la rivière, lui donnant ainsi une belle couleur vert vif.
- Alors que la fête de la Saint-Patrick est généralement célébrée le 17 mars, le jour où l’on pense que Patrick est décédé, la situation change parfois, en ce qui concerne l’observance religieuse de la journée. Par exemple, en 1940 et 2008, le 17 mars était en conflit avec d’autres événements catholiques, comme le dimanche des Rameaux en 1940. En conséquence, la Saint Patrick’s Day a été déplacée au 3 avril; en 2008, il a été déplacé au 14 mars. À cette époque, la célébration laïque de la fête est toujours célébrée le 17 mars.
- Certaines des histoires et des traditions associées à Saint-Patrick proviennent probablement d'un autre homme qui a précédé Patrick de 1 à 3 décennies (Palladius, exactement ce que l'on ignore). Certains spécialistes ont également fait valoir que la fusion de ces deux réalisations visait à renforcer le prestige de Saint-Patrick. Palladius fut l'un des premiers missionnaires en Irlande, ordonné par le pape Célestine, le premier, comme étant le «premier évêque des Irlandais qui croient en Christ». Cependant, des témoignages semblent indiquer que la mission de Palladius et de ses compagnons a été relativement infructueuse et Palladius lui-même a finalement été banni par le roi de Leinster, à la suite de quoi il s’est rendu dans le nord de la Bretagne pour prêcher aux Écossais. Néanmoins, une grande partie de ce que Palladius a accompli pendant son séjour en Irlande a longtemps été attribuée à Saint Patrick et il est difficile de dire dans la plupart des cas lequel d'entre eux a accompli quoi.
- Le roi George III a créé en 1783 un «Ordre des plus illustres de la Saint-Patrick», ordre des chevaliers de la Saint-Patrick attribué à certaines personnes associées à l'Irlande que la monarchie souhaite honorer. Cela fait environ huit décennies que la dernière personne a été intronisée dans cet ordre et que la dernière personne de cet ordre est morte en 1974, le prince Henri le duc de Gloucester. Néanmoins, techniquement, l'ordre existe toujours, la reine fonctionnant en tant que souverain.
