Ce jour dans l'histoire: 12 décembre 1901
En ce jour de l’histoire de l’année 1901, l’appareil radio du lauréat du prix Nobel Guglielmo Marconi est devenu le premier appareil de ce type à transmettre avec succès un signal à travers l’océan Atlantique, de Poldhu, Cornwall, Royaume-Uni à Signal Hill, à St. John's. Terre-Neuve, Canada, une portée d'environ 2100 milles. Son appareil de réception utilisait une antenne de 150 mètres suspendue à un cerf-volant (après une tentative infructueuse de la veille avec l'antenne fixée à un ballon détruit par un orage). L'émetteur a utilisé 12 kW pour transmettre la lettre S de manière continue en code Morse. La transmission, cependant, n’a été reçue que très faiblement et était difficile à distinguer du bruit atmosphérique général.
Quelques mois plus tard, en février, Marconi a répété son test, recevant cette fois à bord d'un SS Philadelphia et consignant la clarté du signal alors que le navire se dirigeait de plus en plus loin de la Grande-Bretagne. Grâce à ces tests, il a pu obtenir un bon signal la nuit jusqu’à 2099 miles de distance. Pendant la journée, un signal clair ne pouvait être entendu qu’environ 699 milles. Ce sont les premiers tests de ce type démontrant que les signaux radio ont voyagé plus longtemps la nuit que le jour.
Signal Hill était non seulement le lieu de réception du premier signal radio transatlantique, mais également celui de la dernière bataille de la guerre de Sept Ans, au cours de laquelle les forces françaises se sont finalement rendues aux Britanniques. En outre, c’est le lieu utilisé pour le lancement du premier vol sans escale à travers l’Atlantique, effectué par Alcock et Brown dans un bombardier Vickers Vimy IV modifié en 1919. Il a également été utilisé comme lieu militaire stratégique pendant la guerre de 1812 et pendant la Seconde Guerre mondiale, où il servit de base aérienne pour l’armée américaine et de port anti-sous-marin pour le Royaume-Uni et la marine canadienne.
Fait intéressant, les deux opérateurs radio du Titanic étaient en fait des employés de la société de communication marine internationale Marconi. Les opérateurs radio à bord du navire qui a sauvé les quelques survivants de la catastrophe du Titanic, le Carpathia, ont également été employés par Marconi.
