En ce jour de l'histoire, 1692, cinq personnes ont été exécutées à Salem, dans le Massachusetts, pour sorcellerie, dans le cadre des procès pour sorcières qui ont eu lieu à Salem entre février 1692 et mai 1693.
Pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre au XVIIe siècle, comme en Europe, Satan n’était pas un concept abstrait qui personnifiait le mal dans le monde. Il était une entité vivante et respirante qui apportait continuellement des malheurs tels que des querelles, des mauvaises récoltes, la maladie ou la mort. Le surnaturel était une partie très réelle de la vie pour les gens de cette époque. Dieu et le diable étaient aussi tangibles que le boucher, le boulanger et le fabricant de chandeliers, et même suggérer le contraire dans certaines régions était une hérésie innommable.
Contrairement à l'Europe où les sorcières condamnées étaient généralement brûlées, dans le courageux Nouveau Monde, les sbires de Satan étaient condamnés à faire la «danse de l'air». En fin de compte, dix-neuf âmes ont été pendues dans le cadre des prétendues «épreuves de sorcière» de Salem. . Un homme âgé, Giles Corey, a été battu à mort parce qu'il ne plaidait ni en sa culpabilité ni en son innocence dans l'espoir de ne pas avoir à confisquer ses biens au profit de la Couronne. Son pari n’a pas porté ses fruits, malheureusement.
Le 19 août 1692, exactement un mois après le jour où cinq de leurs concitoyens avaient déjà eu leur rendez-vous avec la potence pour le même crime; cinq autres personnes ont pris fin aux mains du gouvernement de leur ville et des ecclésiastiques. Les condamnés étaient Martha Carrier, George Jacobs père, âgé de 70 ans, John Proctor, John Willard et l'ancien homme de l'église George Burroughs.
Voici un récit de leur exécution tiré du livre "Plus de merveilles du monde invisible", écrit par Robert Calef en réponse au livre de Cotton Matter intitulé "Merveilles du monde invisible". Au cas où cela ne serait pas immédiatement évident, Calef n'était pas un grand fan de Mather.
M. Burroughs a été transporté dans un chariot avec d'autres personnes, dans les rues de Salem, jusqu'à l'exécution. Lorsqu'il fut sur l'échelle, il prononça un discours pour la clarification de son innocence, avec les expressions solennelles et sérieuses qui étaient adressées à l'admiration de toutes les personnes présentes; sa prière (qu'il a conclue en répétant la prière du Seigneur) [étant donné que les sorcières n'étaient pas censées pouvoir le réciter] était si bien formulée et prononcée avec une telle composition comme une telle ferveur d'esprit, qui était très affectueuse, et a attiré des larmes de nombreuses , de sorte que si cela semblait à certains que les spectateurs entraveraient l'exécution.
Les accusateurs ont déclaré que l'homme noir [diable] se levait et lui dictait. Dès qu'il a été arrêté, M. Cotton Mather, monté sur un cheval, s'est adressé au peuple, en partie pour déclarer qu'il [M. Burroughs] n'était pas un ministre ordonné, en partie pour posséder le peuple de sa culpabilité, affirmant que le diable avait souvent été transformé en ange de lumière. Et cela a quelque peu apaisé le peuple, et les exécutions ont continué; quand il [M. Burroughs] a été abattu, il a été traîné par un licol dans un trou ou une tombe, entre les rochers, à une profondeur d'environ deux pieds; sa chemise et sa culotte étant retirées, et une vieille paire de pantalons de l'un des exécutés mis sur ses parties inférieures: il fut mis ainsi, avec Willard et Carrier, qu'une de ses mains, son menton et un pied d'un d'entre eux, a été laissé à découvert.
Tous les habitants de la côte nord de Boston ont finalement repris leurs esprits à la fin du printemps 1693.
