Ce jour dans l'histoire: 20 avril 1999
À la suite de la fusillade, tout le monde a cherché des réponses et des explications sur la façon dont deux adolescents pourraient tirer aussi durement sur nombre de leurs camarades de classe avec des armes semi-automatiques. Eric Harris, 18 ans, et Dylan Klebold, 17 ans, ne faisaient partie d’aucune clique populaire et ont peut-être été la cible de brimades de la part d’autres étudiants, mais ils semblaient pour la plupart comme des enfants normaux. Mais les apparences, comme on dit, peuvent être trompeuses.
Klebold envisageait de se suicider depuis 1997 et les deux garçons planifiaient un massacre à grande échelle dès le printemps 1998 - un an avant la tragédie de Columbine. Ils voulaient tuer autant de personnes que possible d'un seul coup, ils ont donc observé le flux d'étudiants dans les différentes zones du campus pendant une période prolongée.
Les deux garçons ont déterminé qu'il y avait environ 500 enfants à la cafétéria après 11h15, lorsque la première période de déjeuner a commencé. Cela semblait un moment et un lieu aussi propices que de cacher les bombes au propane qui devaient exploser à 11h17. Klebold et Harris seraient alors sur le point de tirer sur les survivants qui sortaient en courant de la cafétéria, pris de panique. Heureusement, les deux bombes-citernes de propane installées à la cafétéria n'ont pas explosé comme prévu. S'ils l'avaient fait, le nombre de décès aurait été beaucoup plus élevé.
Au départ, on pensait que Klebold et Harris ciblaient délibérément des athlètes, des chrétiens et des minorités jusqu'à la mort. Selon les premières informations, une étudiante, Cassie Bernall, aurait été tuée par l'un des hommes armés lorsqu'il lui aurait demandé si elle était chrétienne et elle avait dit oui. Ses parents ont ensuite écrit un livre intitulé «Elle a dit oui» à la mémoire de leur fille assassinée.
Il a été révélé par la suite que la question avait en fait été posée à un autre élève déjà blessé par balle, et quand il avait répondu «oui», le tireur s’était éloigné. Des enquêtes et des entretiens ultérieurs ont permis de déterminer que Klebold et Harris avaient choisi leurs victimes de manière totalement aléatoire.
L'amok était fini à midi. Malgré cela, aucun organisme chargé de l’application de la loi n’est entré dans l’école avant plusieurs heures plus tard, invoquant la possibilité d’un risque continu. À la suite de cet incident, la réponse de la police à la crise a suscité un tollé général, car on pense que certains des étudiants qui ont été complètement blessés au sang auraient peut-être vécu s'ils avaient emménagé plus tôt.
Columbine a été l’élan d’un débat national sur la violence armée dans les écoles. L'époque des détecteurs de métaux, des politiques de tolérance zéro, des forces de sécurité privées sur les campus et les lycées, dont les corridors ressemblent parfois davantage à des prisons à sécurité minimale qu'à des lieux d'éducation.
