Lors de grossesses abdominales, l’embryon se fixe souvent aux organes de l’abdomen et peut même s’attacher à des objets tels que le foie, le diaphragme, les intestins ou la rate d’une femme. Étonnamment, une grossesse abdominale n'est pas nécessairement une condamnation à mort pour le bébé en croissance, bien qu'il existe des risques importants pour la mère et le bébé et que les rares bébés de ce type qui survivent ont 21% de chances d'avoir des anomalies congénitales en partie à cause du manque de tampon de liquide amniotique et plus de compression que le bébé aurait autrement dans l'utérus.
Dans le cas de Huang, le bébé n’a pas survécu. Si le bébé meurt quand il est suffisamment petit, les tissus se décomposent et le corps s'en débarrasse naturellement. Dans le cas de Huang, cependant, le bébé était assez grand pour que son corps ne puisse pas s'en débarrasser.
Les médecins lui ont dit que ce serait le cas et ils lui ont recommandé de le faire retirer pour éviter tout problème de santé potentiel. Malheureusement, le coût de la chirurgie (convertie en dollars américains) aurait été d’environ 150 dollars, soit environ 1 500 dollars aujourd’hui. Comme le disait Huang, «C’était une somme énorme à l’époque - plus que ce que toute la famille avait gagné depuis plusieurs années, alors je n’ai rien fait et l’ignoré».
Dans les cas où le bébé est trop gros pour que le corps puisse s'en débarrasser, des dépôts de calcium s'accumulent autour des tissus morts, transformant le fœtus en «bébé pierre» ou, plus techniquement, en «lithopède». Les femmes qui en sont atteintes l'ignorent souvent. Dans les cas connus de bébés cailloutis, la durée moyenne du portage du fœtus est d'environ 22 ans pour cette raison. Les femmes peuvent souvent même avoir d’autres enfants, malgré la présence du bébé pierre.
Bien sûr, dans le cas de Huang, elle était bien consciente de la présence du «bébé en pierre», incapable de se permettre de s’en débarrasser. Tout cela a changé en 2009, lorsque Huang avait 92 ans. À ce stade, après avoir porté le fœtus pendant 60 ans, elle l’a finalement fait retirer.
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Faits bonus:
- Alors que la lithopédion avait été décrite pour la première fois au 10ème siècle par Albucasis, le premier cas célèbre de bébé pierre était celui d'une femme de 68 ans appelée Colombe Chatri, originaire de France, en 1582. Pendant environ 28 ans de sa vie, elle s'était plainte de douleurs abdominales. et il y avait vraiment une grosse masse très dure dans son abdomen. À la mort de Chatri, une autopsie a été pratiquée. Le médecin a alors découvert le bébé en pierre. Ce fœtus calcifié a ensuite été vendu, ainsi que des dessins - vendus comme des petits pains. Le fœtus a été transmis au fil des ans avant de se retrouver finalement au Musée d'histoire naturelle danois et a par la suite été perdu.
- Le plus ancien cas connu de lithopédie a été découvert par des archéologues qui ont trouvé un bébé en pierre dont la mère avait vécu vers 1100 av.
- Bien que le nombre réel soit probablement beaucoup plus important en raison du fait que les femmes ne savent souvent pas que leurs fœtus sont calcifiés, à ce jour, environ 300 cas de lithopédie seulement ont été documentés.
