En regardant cette image hors contexte, il semble qu'un officier abat un prisonnier innocent, peut-être même un civil. Vous êtes apparemment en train d'assister à un crime de guerre sauvage. C’est la raison pour laquelle cette image a été adoptée par les manifestants anti-guerre comme un acte d’accusation contre la guerre du Vietnam. Sans comprendre l'arrière-plan, il n'y a aucune raison de penser que ce n'est pas le cas. Cela ressemble encore à une autre image montrant quelqu'un qui agit horriblement et immoralement en temps de guerre. Mais lorsque vous apprenez l'histoire de l'homme qui est exécuté sur cette photo, l'image et le raisonnement derrière l'exécution deviennent un peu plus clairs.
Cet homme s'appelait Nguyen Van Lem, mais il était aussi connu sous le nom de Captain Bay Lop. Lem n'était pas un civil. il était membre du Viet Cong. Pas seulement un membre, il était un assassin et le chef d'un escadron de la mort du Viet Cong qui visait et assassinait des officiers de la police nationale sud-vietnamienne et leurs familles.
L’équipe de Lem tentait d’attaquer un certain nombre de responsables sud-vietnamiens. Ils ont peut-être même été en train de comploter pour tuer le tireur lui-même, le général de division Nguyen Ngoc Loan. On raconte que Lem aurait récemment été responsable du meurtre d’un des officiers les plus hauts de Loan, ainsi que du meurtre de la famille de ce dernier.
Selon des récits de l'époque, lorsque des officiers sud-vietnamiens auraient capturé Lem, il aurait été plus ou moins pris en flagrant délit, sur le site d'un charnier. Cette tombe contenait les corps de pas moins de sept officiers de police sud-vietnamiens, ainsi que de leurs familles, environ 34 cadavres liés et abattus. Eddie Adams, le photojournaliste qui a pris la photo, sauvegarde cette histoire. La veuve de Lem a également confirmé que son mari était membre du Front national de libération (Viet Cong) et qu'il avait disparu avant le début de l'offensive du Têt.
Après avoir été capturé avec les corps lors de l'offensive du Têt, Nguyen Van Lem a été emmené au général major Ngoc Loan. Dans une rue de Saigon, Loan a exécuté Lem avec son calibre 38 Smith & Wesson.
Le photographe, Eddie Adams, a déclaré ceci au sujet de la capture de la photo:
Je les ai juste suivis tous les trois alors qu'ils se dirigeaient vers nous en faisant une photo occasionnelle. Quand ils étaient proches - peut-être à cinq pieds de distance - les soldats se sont arrêtés et ont reculé. J'ai vu un homme entrer dans le viseur de mon appareil photo depuis la gauche. Il sortit un pistolet de son étui et le souleva. Je ne savais pas qu'il tirerait. Il était courant de tenir un pistolet sur la tête des prisonniers lors de l'interrogatoire. Alors je me suis préparé à faire cette image - la menace, l'interrogatoire. Mais cela n’est pas arrivé. L’homme a juste sorti un pistolet de son étui, l’a porté à la tête du VC et l’a abattu à la tempe. J'ai fait une photo en même temps…
Le général s'est ensuite dirigé vers Adams et a dit: «Ils ont tué beaucoup de mes gens et le vôtre aussi», puis se sont éloignés
Était-ce la bonne chose à faire? Comme pour tant d'autres choses liées à la guerre, la réponse à cette question est pour le moins trouble. Les avocats militaires n’ont pas encore décidé avec une certitude absolue si les actions de Loan étaient contraires aux Conventions de Genève relatives au traitement des prisonniers de guerre. Il n’ya donc pas de décision officielle à ce sujet. Du point de vue de Loan, l’homme qui l’a précédé était un assassin de sang-froid qui a non seulement tué certains de ses amis et collègues, mais également leurs familles et d’autres personnes innocentes. C'était un homme dangereux qui, au nom du patriotisme, estimait néanmoins que sa position politique justifiait ses actes, comme le général Loan le présumait lui-même en ce qui concerne l'exécution. La question est de savoir comment auriez-vous réagi des deux côtés de la médaille?
Cela a peut-être été la fin de la vie de Lem, mais ce n’était pas la fin de l’histoire. L’image de l’exécution de Lem et la réaction du public face à celle-ci ont joué un rôle mineur dans la fin de la guerre du Vietnam. Bien que ce ne soit pas une mauvaise chose, il a également diabolisé le général Nguyen Ngoc Loan, ce qui était une chose pour laquelle Eddie Adams était extrêmement désolé. Il aurait été cité comme suit:
Le général a tué le Viet Cong; J'ai tué le général avec ma caméra. Les photographies sont l'arme la plus puissante du monde. Les gens les croient; mais les photographies mentent même sans manipulation. Ce ne sont que des demi-vérités. Ce que la photo ne dit pas, c’est: «Que feriez-vous si vous étiez le général à cette heure et à cet endroit par cette chaude journée et que vous preniez le soi-disant méchant après avoir chassé un, deux ou trois soldats américains?”
Adams a estimé qu’en prenant la photo, il avait ruiné la vie de Loan. Il pensait que Loan était un homme bon, dans une mauvaise situation, et il regrettait profondément l'impact négatif de la photo sur lui. En fait, le major général Loan a ensuite déménagé aux États-Unis. À son arrivée, les services d'immigration et de nationalisation ont voulu l'expulser partiellement à cause de la photo prise par Adams. Ils ont approché Adams pour témoigner contre Loan, mais Adams a plutôt témoigné en sa faveur et Loan a été autorisé à rester. Lorsque Loan est mort du cancer en 1998, Adams a déclaré: «Ce type était un héros. L'Amérique devrait pleurer. Je déteste juste le voir partir ainsi, sans que les gens sachent quoi que ce soit à son sujet.
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Faits bonus:
- Après avoir émigré aux États-Unis en 1975, l’ancien général Nguyen Loan a ouvert une pizzeria à Washington DC, qu’il dirigeait jusqu’en 1991, date à laquelle son identité a été découverte et il a été contraint de prendre sa retraite après de nombreuses menaces.
- Captain Bay Lop, le nom secret de Viet Cong de Nguyen Van Lem, vient de son épouse, dont le prénom était Lop.
- Pendant de nombreuses années, la veuve et les enfants de Lem ont vécu dans une pauvreté extrême. Une équipe de télévision japonaise les a trouvés vivant dans un champ et ce n'est qu'à ce moment-là que le gouvernement vietnamien leur a proposé un logement.
- Cette photo a remporté le Prix Pulitzer pour la photographie Spot News en 1969, ainsi que le World Press Photo Award. Malgré cela, Adams pensait avoir pris des photographies bien meilleures et plus importantes, et regrettait que ce soit celui qui ait reçu toute la reconnaissance.
[Image via Shutterstock]
