L’histoire commence avec Dock à Los Angeles (à environ 200 km de San Diego), profitant de ce qu’il pensait être son jour de congé. Après avoir pris l'avion pour San Diego avec son équipe, il a décidé de louer une voiture et de se rendre au domicile de la petite amie d'un ami d'enfance, Al Rambo. Les deux d'entre eux, ainsi que la petite amie de Rambo, Mitzi, buvaient, fumaient de l'herbe, laissaient tomber l'acide et discutaient toute la nuit, comme les amis le font généralement…
Selon Dock, il n’était même pas sûr d’avoir dormi cette nuit-là. Vendredi, vers midi, le lendemain, Dock a ajouté une autre pilule de LSD. Vers 14 heures, Mitzi lisait le journal quand elle remarqua quelque chose d’intéressant, un aperçu du match de cette journée entre les Pirates et les Padres. Et, selon le journal, Dock Ellis devait lancer pour les Pirates. Dock, confus, pensait que le journal s’était trompé. Il était prévu de lancer vendredi, pas jeudi. Mitzi l'informa que c'était en fait vendredi. Dock, abasourdi, a immédiatement pris l'avion pour San Diego et est arrivé au stade avec à peine le temps de s'épargner. Il a ensuite rencontré une connaissance féminine de la pirogue, qui lui a remis un sac de «Bennies», un type d'amphétamines. Il a pris ces pilules avant de marcher sur le monticule. Cela faisait partie de la routine de temps de jeu normale de Dock et de certains autres joueurs, LSD ou pas de LSD.
Dock se souvient avoir cru voir une queue de comète derrière sa balle rapide. Même s’il s’agissait peut-être d’une hallucination du LSD, il jetait effectivement un feu que les Padres ne pouvaient pas frapper. Il était aussi incroyablement sauvage. Il a enregistré huit marches, contre seulement six retraits sur des prises, au cours de ses neuf manches de travail, y compris la défaite (frappée par un lancer) du joueur de champ central des Padres, Ivan Murray.
Selon une entrevue accordée à High Times par Ellis en août 1987, il avait vu de nombreuses hallucinations au cours de son voyage sans frappeur, notamment le grand Jimmi Hendrix qui se tenait dans le box du frappeur en balançant sa guitare comme une batte; le baseball devenant aussi gros qu'un ballon de plage puis rétrécissant aussi petit qu'un pois; et Richard Nixon faisant le travail d’arbitre, qui consiste à lancer des balles et des grèves. Il a même dit que, par moments, il ne pouvait pas voir le frappeur et devait se concentrer sur le gant de son receveur pour ne pas tomber.
Bien sûr, il y en a qui ne croient tout simplement pas en l'histoire de ce «non-frappeur» magique ou qui pensent que certains détails, comme celui de Jimi Hendrix, ont peut-être été ajoutés pour produire un effet. L'histoire a bien été racontée par Dock Ellis lui-même, mais tout ce qui concernait le LSD n'était pas révélé avant que Ellis ait eu une interview quatre ans après sa retraite du baseball en 1979, 13 ans après le jeu lui-même. Donc, il se peut qu'il ne se soit pas souvenu clairement des détails. En outre, Dock a toujours été connu comme un personnage, quelqu'un qui aimait l'attention et embellir des histoires, de sorte que cela aurait pu se produire ici. Il convient toutefois de noter au moment où il a raconté cette histoire pour la première fois, mais il avait pris près de quatre ans de drogue après s'être inscrit et avoir terminé un programme de traitement de la toxicomanie. De plus, il travaillait comme conseiller en toxicomanie à l'époque. Compte tenu de cela, il semble étrange qu’il ait tout simplement inventé au hasard une telle histoire, racontant comment il se droguait au cours de l’un des meilleurs moments de sa carrière, si cela ne s’est pas réellement produit.
L’un de ceux qui n’a pas du tout envie de croire Ellis, c’est Bill Christine, l’auteur des pirates qui battait pour la presse de Pittsburgh à l’époque. Il a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen, si Ellis affirmait, que Dock n’ait pas la hauteur d’un «Georgia Georgia» (que l’on se décrit lui-même) et que personne ne l’aurait remarquée. "Si un pichet de départ dirigé par le directeur dictatorial Danny Murtaugh s'était effondré juste avant un départ, le journal en aurait été informé", a déclaré Christine dans une interview avec Deadspin. Bien sûr, Ellis a prétendu que ses coéquipiers savaient qu’il occupait une position dominante à l’époque, mais il ne savait pas quoi et c’était à peine quelque chose qu’ils auraient divulgué à la presse. Cela étant dit, à ce jour, aucun de ses anciens coéquipiers ne s'est jamais manifesté pour corroborer son histoire.
Dock Ellis a ensuite lancé neuf autres saisons dans les ligues majeures. 1971 était de loin sa meilleure année, remportant 19 matchs avec une moyenne de 3,06 points. Il a été honoré en tant qu'All-Star, a terminé quatrième du vote pour le NL Cy Young (prix du meilleur lanceur de chaque ligue) et a mené ses Pirates de Pittsburgh au championnat des World Series. Après avoir pris sa retraite du baseball, Ellis a entrepris un programme de traitement de la toxicomanie et est devenue conseillère en toxicomanie. Il a même été engagé par les Yankees de New York en 1986 pour aider les jeunes joueurs à faire face à leurs problèmes de toxicomanie. Malheureusement, Ellis a été victime d'une cirrhose du foie en 2007 et a été placé sur la liste des personnes nécessitant une greffe du foie. En 2008, il souffrait également de problèmes cardiaques et Dock Ellis est décédé le 18 décembre 2008 à Los Angeles, en Californie, à l'âge de 63 ans.
Alors Dock Ellis a-t-il vraiment lancé le jeu sous LSD? Nous avons vraiment juste sa parole sur la question pour continuer. Si vous êtes enclin à le croire, alors oui. Sinon, peut-être que le prochain "documentaire" sur Ellis fournira des preuves d'une manière ou d'une autre. Quoi qu’il en soit, il convient de noter que s’il avait pris le LSD quand il l’avait dit, ses effets auraient en grande partie disparu à la fin de la partie.
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Faits bonus:
- En 1976, Ellis a été nommé joueur de l’année dans le comeback de la MLB après avoir aidé les Yankees de New York à diriger le Pennant de la Ligue américaine (mais a perdu contre les Reds de Cincinnati dans la Série mondiale) et inscrit un record de 17 victoires et 8 défaites. aller avec une solide moyenne gagnée 3,19.
- Ellis a longtemps critiqué le racisme au baseball et était un partisan du droit des joueurs à la liberté de décision. En fait, Jackie Robinson lui a un jour envoyé une note le félicitant pour sa capacité à exprimer son opinion, mais il a averti que trop parler risquerait de mettre sa carrière en danger.
- Plusieurs artistes, cinéastes et même animateurs ont été pris au dépourvu par l'histoire de Dock Ellis, qui n'a pas fait de frappeur alors qu'il était sous LSD. Pas de mas, un magazine sportif et culturel en ligne, avec l'aide de l'artiste James Blagden, a créé ce court métrage d'animation sur l'histoire. Le court métrage a recueilli près de 3 millions de vues sur Youtube depuis sa sortie en 2010.
[Image de baseball via Shutterstock]
