La chanson a été inspirée à l’origine par un ami de Silverstein, Jean Shepherd (écrivain, acteur, personnalité de la radio et humoriste de renom, qui a, entre autres, coécrit et raconté le classique des vacances L'histoire de noël film, basé en partie sur son enfance). Jean avait souvent été taquiné et choisi comme un enfant pour son prénom un peu efféminé et aurait été cité à cause de cela: «Je me suis battu avec les poings pour chaque classe à l'école».
Quant à la raison pour laquelle Silverstein a choisi «Sue», on pense que c’est après le célèbre avocat Sue Hicks (du nom de la mère de Hicks décédée des suites d’une complication due à la naissance d’un enfant quelques jours après la naissance de Hicks). Hicks est surtout connu pour son rôle dans le Scopes Trial de 1925 (John T. Scopes était un enseignant du Tennessee qui avait enfreint la loi du Tennessee en enseignant l'évolution dans sa classe).
Quoi qu’il en soit, lors d’une fête qui s’est tenue en 1969 chez Johnny Cash, certains des invités ont décidé de faire jouer une guitare et de chanter certaines de leurs chansons. Joni Mitchell, Bob Dylan et, bien sûr, Shel Silverstein étaient également présents. Mitchell a chanté «Both Sides Now» et Dylan a chanté «Lay Lady Lay» (une fête à laquelle être invité). Quand ce fut le tour de Silverstein, il a chanté «A Boy Named Sue».
Cash était amoureux de la chanson et Silverstein a donc écrit les paroles pour lui. L’épouse de Cash, June, lui a dit qu’il devrait enregistrer la chanson dans la prochaine émission qu’il faisait à la prison de San Quentin le 24 février 1969.
Au début, Cash était réticent à l’enregistrer lors de la série, car il ne pensait pas qu’il aurait le temps de l’apprendre… et, en fait, il ne l’a pas fait, mais il l’a quand même enregistré. Comme dit Cash,
Je ne l'ai chanté que la première fois la nuit précédente et je l'ai lu au fur et à mesure que je le chantais. Je ne connaissais toujours pas les mots. En dernier recours, j'ai extrait ces paroles et les ai placées sur le pupitre. Lorsque le moment est venu de penser que je suis assez courageux, je compose la chanson.
En fait, si vous regardez l'enregistrement filmé de lui interprétant «A Boy Named Sue» pendant ce concert, vous pouvez voir que Cash lit les paroles alors qu'il chante, presque pour la chanson entière.
Comme il aimait vraiment «A Boy Named Sue» et que les détenus y avaient bien répondu, Cash a convaincu Columbia Records, après avoir un peu nettoyé les paroles pour être plus adapté à la radio, afin de publier la chanson en single.
Jusqu’à présent, Cash avait déjà connu pas mal de succès, mais n’avait jamais battu le record du Top 100 dans le Hot 100 du Billboard (en fait, Cash détient toujours le record du nombre de chansons consécutives figurant dans le Top 100 sans casser le top 10 à 36 chansons). “A Boy Named Sue” a tout changé, grimpant au rang de numéro 2 sur la liste Hot 100 et y restant pendant 3 semaines. Il a également été classé numéro un des Hot Country Singles du Billboard américain.
Faits bonus:
- Il existe une sorte de suite à "Un garçon nommé Sue", écrit par Shel Silverstein du point de vue du père de Sue, intitulé "Le père d'un garçon nommé Sue". Vous pouvez l'écouter ici: Le père d'un garçon nommé Sue
- Alors que Shel Silverstein est aujourd'hui mieux connu pour ses livres de poèmes pour enfants, tels que «Where the Sidewalk Ends», il était auparavant un auteur de chansons renommé et un écrivain / dessinateur de longue date pour le magazine Playboy (de 1957 à une grande partie des années 1970). a commencé comme dessinateur professionnel quand il a été enrôlé dans l'armée en 1953 et a été publié dans le Pacific Stars and Stripes. Après la guerre, il a obtenu un emploi de vendeur de hot-dogs, principalement des jeux pour les louveteaux et des jeux White Sox. Pendant ce temps, il a également continué à soumettre ses caricatures à divers magazines et sa carrière s’est épanouie à partir de là.
- Outre "Un garçon nommé Sue", Silverstein a écrit "25 Minutes to Go" de Johnny Cash. Parmi les autres chansons populaires écrites par Silverstein, on citera: «Mettez un autre journal sur le feu» de Tompall Glaser; Loretta Lynn «One’s on the way»; «La Licorne» des rovers irlandais; «La couverture de la pierre roulante» du Dr Hook et «Freakin’ at the Freakers ’Ball»; «Tequila Sheila» de Bobby Bare; et beaucoup, beaucoup d'autres. Pour ses différentes chansons à succès, il a été intronisé au Temple de la renommée des auteurs et compositeurs de Nashville en 2002 (trois ans après sa mort). Il a également remporté un Grammy en 1970 pour «A Boy Named Sue» et a été nominé pour un Golden Globe et un Academy Award pour la chanson «I’m Checkin’ Out », qui figurait dans le film« Postcards from the Edge ».
- Silverstein a commencé à dessiner et à écrire très jeune: «Quand j’étais enfant, de 12 à 14 ans, j’aurais préféré être un bon joueur de baseball ou un bon coup avec les filles, mais je ne pouvais pas jouer au ballon. Je ne pouvais pas danser. Heureusement, les filles ne voulaient pas de moi. Pas grand chose à faire à ce sujet. Alors j'ai commencé à dessiner et à écrire.J’ai également eu de la chance de n’avoir personne à copier, d’être impressionné. J'avais développé mon propre style; Je créais avant de savoir qu'il y avait un Thurber, un Benchley, un Price et un Steinberg. Je n'avais jamais vu leur travail avant l'âge de 30 ans. Lorsque j'arrivais à l'endroit où j'attirais les filles, j'étais déjà au travail et c'était plus important pour moi. Non pas que je ne préfère pas faire l'amour, mais le travail est devenu une habitude. "
- La pratique consistant à faire passer une guitare à chaque personne qui chante une chanson est connue sous le nom de «traction de guitare».
