Les nuages Cumulonimbus, qui ont souvent une forme de champignon ou d’enclume, ont tendance à se former dans les régions soumises à des courants d’air ascendants extrêmes, pouvant former une tour de nuages verticale et dense. Il n’est pas rare que les cumulonimbus comportent des orages, de la grêle et d’autres phénomènes météorologiques violents. Ils peuvent aller de quelques centaines de pieds à la base à 75 000 pieds (22 860 m) au sommet, bien qu’ils ne soient généralement pas aussi hauts, leurs sommets ne dépassant généralement pas environ 20 000 pieds (6 096 m). Plus le nuage de cumulonimbus est haut, plus le nombre de courants ascendants à monter sera élevé.
C'est ce à quoi le Col Rankin s'est retrouvé, obligé de l'éjecter lorsque son moteur a soudainement cessé de fonctionner et qu'un témoin d'incendie s'est allumé. Incapable de faire redémarrer le moteur, ayant perdu toute puissance et ayant du mal à empêcher son jet de sombrer dans une plongée totale, il a opté pour une éjection malgré l'extrême altitude et l'absence de combinaison de pression. Il possédait cependant un masque à oxygène dont l'apport en oxygène était limité.
Par temps de gel (-50 ° C / -58 ° F où il s’est éjecté pour la première fois), dans les 10 secondes qui suivent, il atteint le sommet de la tour du cumulonimbus, haute de 14 000 m (47 000 pi), où il rencontre des vents violents, des éclairs, de la grêle, la pluie et des nuages noirs et denses tout autour de lui. Cela ne veut pas dire que la décompression soudaine provoquait un gonflement de son abdomen et des saignements de ses yeux, de son nez, de ses oreilles et de sa bouche, entre autres problèmes.
Après être tombé pendant cinq minutes avec seulement quelques pieds de visibilité dans le nuage, il a commencé à penser que le système de déploiement automatique de son parachute devait mal fonctionner, car il était supposé se déployer à 10 000 pieds (3 048 m) et normalement, il aurait dû frapper. ce niveau maintenant. Finalement, il est entré en action et son parachute a été déployé… Le problème était qu’il n’était pas à 10 000 pieds, malgré le temps pendant lequel il avait chuté. L'interrupteur barométrique qui déploie automatiquement le parachute a été trompé par les conditions météorologiques violentes qui ont déclenché la tempête, ce qui l'a déclenchée tôt.
Cela n’aurait probablement pas eu beaucoup d’importance, car même s’il s’était déployé à 10 000 pieds, il aurait été aspiré par le courant ascendant, comme il l’était de toute façon. La nuée était si violente que chaque fois qu’il atteignait le sommet de son puits, son corps continuerait à se soulever, même lorsque le parachute s’arrêterait, de sorte qu’il avait touché le tissu dans son parachute pour ensuite tomber pendant un certain temps. avoir le cycle répété. Après avoir été violemment ballotté, Rankin a déclaré: «À un moment donné, j'ai eu le mal de mer et je me suis soulevé."
Pendant ces cycles de montée et de descente, la foudre le frappait et le grêlait de toutes parts. «Garçon, est-ce que je me souviens de cet éclair? Je n'ai jamais entendu exactement le tonnerre; Je l'ai senti. »Un éclair, non loin au-dessus de son parachute, l'a allumé et il a pensé que la foudre avait en réalité frappé la goulotte elle-même. Ses membres sont devenus gelés et la vapeur d'eau était parfois si épaisse qu'il l'étouffait en essayant de respirer - quand c'était très grave, il pensait qu'il allait se noyer. Durant ces périodes, il a essayé de retenir son souffle… Ce n’était pas une pratique sûre lorsqu’il s’élevait rapidement.
Lorsqu'il a finalement traversé le bas du nuage, à quelques centaines de mètres au-dessus du sol, il était dans la tour des cumulonimbus pendant environ 40 minutes. Il descendait initialement vers une clairière quand une rafale de vent s’est levée à la dernière minute et l’a jeté dans une touffe d’arbres - un dernier petit cadeau de la tempête - où son parachute s’est emmêlé dans les branches et il a frappé sa tête droit dans le tronc d'un des arbres, bien qu'il portait bien sûr un casque.
Une fois libéré de l’arbre, il a marché jusqu’à ce qu’il trouve une route et tente de faire du stop. Cela s’est avéré plus facile à dire qu’à faire, car sa combinaison de vol recouverte de sang-froid, recouverte de sang, déchirée et trempée de pluie, n’avait guère séduit les chauffeurs. Quelqu'un a fini par s'arrêter et l'a emmené à un téléphone public où il a pu appeler une ambulance et a passé les quelques semaines suivantes à l'hôpital à se remettre de ses engelures, de graves effets de décompression et de nombreuses cicatrices et contusions sur tout son corps. pas de dommages à long terme de l'épreuve. Jusque-là, il était la seule personne connue à parachuter à travers une tour à cumulonimbus et à survivre.
Faits bonus:
- En 2007, Wisnierska-Ciesleqicz, une parapentiste polonaise qui pratiquait pour un concours de parapente en Australie, s'est retrouvée accidentellement aspirée dans un nuage de cumulonimbus. Elle a atteint une altitude maximale d'un peu moins de 33 000 pieds (10 058 m) avant d'atteindre le sommet, s'élevant à une vitesse d'environ 4 000 pi par minute (46 mi / 74 km / h). Inutile de dire qu'elle a perdu conscience pendant le calvaire par manque d'oxygène. Étonnamment, elle a vécu l'expérience malgré son inconscience pendant environ 30 à 60 minutes, le temps que le nuage se fraye un chemin.Quand elle se réveilla, elle avait une belle couche de glace sur ses vêtements mais parvenait à se poser en toute sécurité.
- Malheureusement, Wisnierska-Ciesleqicz n’était pas le seul parapentiste pratiquant de la journée à être aspiré dans le nuage. He Zhognping, de Chine, n’a pas pu échapper au nuage. Quand il a été aspiré à l'intérieur, à environ 5 791 m d'altitude, il a été frappé par la foudre et est décédé. Son corps n’a été retrouvé que le lendemain, à 16 km environ de son entrée dans le nuage.
- Le tout premier dirigeable gonflé à l'hélium, l'USS Shenandoah, a été détruit après avoir été pris dans un courant ascendant extrême, ce qui l'a amené à monter rapidement de 640 m à 1889 m (2 100 ft) à 2 200 ft (6 200 m), puis à descendre être pris dans un courant ascendant encore plus sévère, casser certains de ses sacs d'hélium et casser la quille. Le navire a été déchiré et s'est écrasé au sol. Étonnamment, 29 des 43 membres d'équipage ont réussi à survivre à l'écrasement qui a suivi en se réfugiant dans trois pièces différentes du navire qui avaient encore au moins un loft lors de la descente, au lieu d'une chute libre. Malheureusement pour eux, la plupart des survivants de cet accident sont morts plus tard dans le dirigeable Akron, qui s'est brisé et a coulé dans l'Atlantique, tuant 73 membres de l'équipage (trois ayant survécu). L'accident d'Akron à l'époque était le plus meurtrier de l'histoire de l'aviation.
- Le dirigeable J-3 envoyé à la recherche des survivants de l'accident d'Akron s'est également écrasé dans l'océan, bien que dans ce cas, seules deux personnes soient mortes. Trompez moi une fois…
- L’USS Shenandoah n’aurait pas du tout été détruit si les supérieurs du commandant Lansdowne l’avaient écouté. Le vol dans lequel il a été détruit a été fait sous le signe de la protestation, car le commandant Lansdowne savait que la météo estivale tardive dans l'Ohio avait des conditions météorologiques inappropriées pour faire passer un dirigeable. Cependant, à cause des frais du dirigeable, les militaires ont estimé qu'ils ne pouvaient pas se permettre des retards ou l'annulation du vol car le dirigeable était extrêmement coûteux et qu'ils devaient le montrer pour aider les contribuables à voir le navire sous un angle plus favorable. .
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