Outre l'homme, une douzaine de chiens se trouvaient à bord du navire lors de son voyage inaugural malheureux. Seulement trois ont survécu.
Comment trois chiens ont-ils été sauvés dans des canots de sauvetage alors qu’il n’y avait pas assez de place pour tous les passagers humains? Les trois chiens qui ont survécu à la catastrophe du Titanic étaient tous extrêmement petits. Les chiens étaient si petits, il est probable que personne ne les ait même remarqués lors de leur embarquement à bord des canots de sauvetage. Deux des chiens étaient des poméraniens, le troisième était un pékinois.
Un petit poméranien a été nommé «Lady» et a été acheté par la passagère Titanic, Mlle Margaret Hayes à Paris. «Lady» partageait une cabine avec Mlle Hayes. Elle a été enveloppée dans une couverture et emmenée dans une embarcation de sauvetage lorsqu'elle a donné l'ordre d'évacuer.
La famille fabuleusement riche des Rothschild était propriétaire de l'autre poméranien ayant survécu. Le Pékinois s'appelait «Sun Yat-Sen» et avait été amené à bord par la famille Harper (de la maison d'édition new-yorkaise Harpers & Row.). Seuls les passagers de première classe avaient un chien à leur bord.
Une famille a même reçu un paiement d’assurance d’un montant de 300 dollars (environ 7 000 dollars aujourd’hui) pour ses deux chiens qui n’ont pas survécu au naufrage du navire. Le riche passager William Carter voyageait avec sa femme Lucille et ses deux enfants. Le roi Charles Spaniel de leur fille Lucy était assuré pour 100 $ et leur fils Billy’s Airdale pour 200 $.
Les enfants ont supplié de prendre les chiens lors de l’évacuation, mais Carter a insisté sur le fait qu’ils étaient trop grands et a assuré à ses enfants affolés que leurs chiens iraient bien dans le chenil du navire… MENTON !!! Lorsque les chiens ont péri, la compagnie d’assurance a réglé les deux demandes.
Parmi les autres chiens à bord, ceux dont les noms sont connus incluent le célèbre millionnaire John Jacob Astor, Airdale, «Kitty». Une femme nommée Helen Bishop a amené un Fox Terrier appelé «Dog». (Quelle originalité.) Le passager Robert Daniel a amené «Gamin De Pycombe», son bouledogue français. Il y avait plusieurs autres chiens à bord dont les noms ne sont pas connus.
Quelques passagers canins partageaient une cabine avec leurs propriétaires, mais la plupart étaient gardés dans le chenil du navire et étaient pris en charge par les membres de l’équipage du Titanic.
Une histoire particulièrement triste concerne un grand danois appartenant à Elizabeth Isham, âgée de 50 ans. Mlle Isham a rendu visite à son chien au chenil du navire tous les jours. Lors de son évacuation, elle a demandé à emmener le chien avec elle. Quand on lui a dit que le chien était trop grand, elle a refusé de quitter le navire sans lui et est sortie de son canot de sauvetage. Quelques jours plus tard, le navire de récupération Mackay Bennet a repéré le corps d'une femme âgée tenant un gros chien, et des canots pneumatiques ont été envoyés pour rassembler les corps de la femme et de l'animal. Les comptes de témoins oculaires et le journal de bord du navire confirment l'observation et la récupération. Le corps de la femme retrouvée est supposé être celui de Mlle Isham, bien que cela n’ait été vérifié par aucun autre moyen que de noter le type de chien et de mettre en évidence le refus de quitter le navire et le fait qu’ils ont retrouvé le corps avec le chien mort.
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Fait Bonus:
- Le célèbre millionnaire Benjamin Guggenheim a souvent voyagé avec le capitaine du Titanic, Edward John Smith. Il connaissait bien le capitaine Smith et sa famille. Juste avant le lancement du Titanic, Guggenheim a remis au capitaine Smith un grand lévrier russe, un cadeau pour la fille de Smith. En l'honneur de Guggenheim, le capitaine Smith a baptisé le chien «Ben» et l'a présenté à sa fille. Heureusement pour «Ben», il a été offert à la jeune fille la veille de son départ et n'a pas voyagé sur le Titanic.
[Image via Shutterstock]
