Le berger australien est une race populaire aux États-Unis, réputée pour son intelligence et son bon tempérament. Cependant, malgré son nom, le berger australien ne provient pas d'Australie, mais a été développé sur le sol américain. La race a été développée au 19ème siècle à des fins d'élevage. De nombreux immigrants ont amené avec eux des moutons et d’autres animaux d’élevage. Pour aider à gérer les troupeaux, ils ont également amené leurs chiens d’élevage préférés. Bien que de nombreux chiens arrivés à cette époque viennent d’Australie, on pense que les premiers ancêtres du berger australien d’aujourd’hui étaient allemands ou basques d’Espagne. Il existe également des preuves génétiques convaincantes indiquant que le berger australien a des ancêtres qui sont venus dans les Amériques sur le pont terrestre de Béring; donc dans un certain sens, au moins une partie de la race pourrait être considérée comme «native».
La race est devenue particulièrement connue et a commencé à être recherchée pour son aptitude à l'élevage dans les Rocheuses du Colorado, car ces chiens sont capables de maintenir leur niveau d'énergie élevé, même à des altitudes extrêmement élevées et par temps froid.
Ce qui est un peu plus humoristique que le mot «australien», c'est qu'une fois que la race est finalement devenue officielle, la plupart des «bergers australiens» ne sont plus utilisés pour l'élevage. Ils n'ont été officiellement reconnus qu'en 1957, année de la création de l'Australian Shepherd Club of America (ASCA), et la description de la race actuelle n'a été formulée qu'en 1977. Il a fallu encore 16 ans avant que l'American Kennel Club (AKC) reconnaisse la race.
Cependant, bien avant qu'ils ne deviennent «officiels», le chien était élevé et souvent utilisé pour l'élevage. Malgré sa petite taille, il est extrêmement sportif, avec la force et l’endurance nécessaires pour travailler toute la journée sans que sa vigilance, sa vitesse ou son agilité ne diminue beaucoup. Il est également extrêmement protecteur vis-à-vis de son troupeau - qu’il s’agisse d’animaux ou, plus généralement, d’humains - et il a une tendance naturelle à vouloir rassembler ses troupeaux. Vous découvrirez rapidement si vous envoyez un groupe d’enfants courir au hasard dans tous les sens avec un de ces chiens autour. C'est aussi un chien qui n'est pas intimidé par les éléments. Sa couche épaisse a une couche extérieure résistante à l'eau et une couche intérieure plus fine pour plus de chaleur.
Quant à la raison pour laquelle la race s'appelle «australienne» malgré son élevage en Amérique, même avec ses ancêtres ne provenant pas d'une race australienne réelle, la théorie la plus répandue est que le chien était peut-être utilisé habituellement pour garder les troupeaux de moutons australiens importés. Cependant, il s’agit surtout de spéculations, et le chien était également habitué à rassembler de nombreuses autres choses. Une théorie spéculative légèrement plus solide sur les raisons pour lesquelles on appelle les bergers australiens est qu’elles ont un motif de couleur bleu merle, semblable à celui de nombreux chiens ramenés d’Australie en Amérique; ainsi, à cause du motif de couleur, ils s'appelaient simplement «australiens» comme beaucoup d'autres chiens qui avaient la couleur bleu merle à cette époque. Bien que la race n'ait pas été officiellement établie jusqu'à une date récente, le nom original est resté en mémoire quand ils ont finalement été enregistrés.
Faits bonus
- Les bergers australiens sont généralement une race en bonne santé, bien qu'ils puissent parfois être sujets à certaines conditions de santé. La dysplasie de la hanche est une de ces conditions. Ceci est une maladie génétique qui provoque une malformation de la prise de la hanche. Bien que les jeunes chiens atteints de dysplasie de la hanche puissent sembler en bonne santé, à mesure qu’ils vieillissent, l’os de la cuisse ne s’ajuste pas correctement à la prise de la hanche. Cela conduira à l'arthrite. La dysplasie de la hanche est habituellement traitée par une chirurgie de remplacement total de la hanche. La maladie est généralement diagnostiquée à l'âge de deux ans.
- Les Australiens peuvent aussi parfois être affectés par des affections oculaires génétiques. L'un des plus répandus est l'iris et le colobome oculaire. Cela provoque l'absence d'une partie de la structure de l'œil. L’atrophie rétinienne progressive, les cataractes et les rétines détachées peuvent également poser problème.
- Parfois, l'épilepsie se manifeste également dans la race. Il n'y a pas de test de dépistage disponible pour de tels troubles convulsifs.
- Si vous aimez le berger australien mais préférez un chien de petite taille, vous serez intéressé d’entendre parler des mini-australiens. Ces charmants chiens partagent le même tempérament et ressemblent à leurs homologues plus grands, mais ne mesurent que 14 à 18 pouces de hauteur et pèsent entre 17 et 30 livres. La version miniature de cette race a été développée pour la première fois en 1968 par la cavalière californienne Doris Cordova.
- Dans les concours ASCA Herding, le berger australien élève des bovins, des moutons et des canards.
- Le chien "œil de fantôme" est un surnom de la race. Ils sont aussi parfois appelés «chiens velcro» en raison de leur tendance à s'accrocher extrêmement fort à un individu, y compris parfois en choisissant seulement d'obéir à cet individu.
- L'intelligence extrême du berger australien combinée à une charge d'énergie considérable signifie généralement que si vous les laissez seuls à la maison sans rien faire, vous pouvez vous attendre à rentrer chez vous avec des objets déchiquetés ou d'autres moyens destructeurs qu'ils ont choisis pour se divertir pendant votre absence. . Ils peuvent également utiliser leur énergie en sautant et en faisant des tours de route au hasard dans votre maison ou votre cour. Si vous avez un de ces chiens et qu'ils le font, vous ne les exercez probablement pas assez.
- La plupart des bergers australiens naissent avec une queue courte ou absente. Si leur queue est plus longue que 4 pouces, il est généralement amarré avant l'âge de 3 jours, souvent sans aucune anesthésie.
