"La guerre [civile américaine] a commencé dans mon jardin et s'est terminée dans mon salon."

Un peu de contexte - Wilmer McLean est né le 3 mai 1814 à Alexandria, en Virginie, l'un des quatorze enfants. Quand ses parents sont décédés très tôt, McLean a été élevé par divers membres de la famille. À 39 ans, McLean épousa une veuve du nom de Virginia Mason, qui avait deux filles d'un mariage précédent. Mason a également hérité de la plantation de 1 200 acres de Yorkshire située dans le comté de Bull Run, en Virginie.

La vie était paisible à la plantation du Yorkshire, où McLean travaillait comme épicier en gros assez prospère. Alors que la tension montait entre le Nord et le Sud, McLean, militaire à la retraite (ancien membre de la milice de Virginie ayant le rang de major) et actuel propriétaire d'esclaves, proposa de laisser sa plantation être utilisée par l'armée confédérée. service en tant que siège du général PGT Beauregard de la Confédération.

McLean a souhaité la bienvenue au général P.G.T. Beauregard restera chez lui le 17 juillet 1861. La nuit suivante, le 18 juillet 1861, le général Beauregard était assis à la table de la salle à manger de McLean quand un boulet de canon explosa dans la cheminée et dans la cuisine. Le général Beauregard a écrit à propos de l'événement dans son journal: «Un effet comique de cette bataille d'artillerie (qui a ajouté quelques pertes aux deux listes) a été la destruction du dîner de moi-même et du personnel par un obus fédéral tombé dans la cheminée de mon quartier général. à la McLean House. "

Ce qui suivit fut la première bataille de Bull Run (également connue sous le nom de «La bataille de First Manassas»). Bien que la guerre civile ait commencé techniquement à Fort Sumter le 12 avril 1861, la première bataille de Bull Run constitue non seulement la première bataille terrestre majeure de la guerre, mais aussi le début de la guerre.

Au cours de la bataille de Bull Run, les soldats de l'Union ont pu initialement repousser les troupes confédérées, malgré les efforts impressionnants du colonel confédéré Thomas Jackson-Jackson, qui lui valut son surnom de «Stonewall», pour avoir tenu les hauteurs à Henry House Hill (voir l'arrière-plan de l'image ci-dessus). Dans l'après-midi, des renforts confédérés sont arrivés et ont réussi à percer les lignes de l'Union. Les troupes de l'Union ont été obligées de battre en retraite jusqu'à Washington, DC. Leur retraite a été lente, car elle a été retardée par les spectateurs de Washington qui voulaient regarder la bataille se dérouler.

Après la première bataille de Bull Run, la famille McLean a été utilisée comme hôpital confédéré et lieu de détention des soldats de l'Union capturés. L'armée confédérée a payé un loyer à la famille McLean pendant son séjour, pour un total de 825 dollars (environ 21 000 dollars aujourd'hui) au cours de la guerre. McLean a également fait une petite fortune en distribuant du sucre et d’autres fournitures pendant le blocus de l’Union à la Confédération.

McLean a commencé à craindre pour la sécurité de sa famille grandissante lorsque la deuxième bataille de Bull Run a commencé en 1862. Sa maison et son terrain étaient en désarroi depuis la guerre. Il a donc décidé de prendre un nouveau départ dans le sud de la Virginie. Après avoir parcouru la région, McLean découvrit un joli cottage de deux étages à Appomattox, en Virginie, à environ 120 km au sud de son domicile à Bull Run. Ici, il espérait rester à l'écart de la guerre et de tous les problèmes qu'elle avait causés à sa famille.

La famille McLean jouit ainsi de quelques années de paix et de calme, mais en 1865, McLean retrouve la guerre civile sur ses marches, avec la bataille d’Appomattox Court House commencée le matin du 9 avril 1865.

Avant cette bataille, le général Robert E. Lee avait été contraint d'abandonner la capitale de l'État confédéré, Richmond, en Virginie, après le siège de Petersburg. En se dirigeant vers l'ouest, Lee espérait pouvoir se connecter avec les troupes confédérées en Caroline du Nord. Les troupes de l'Union ont poursuivi Lee et ses forces jusqu'à ce qu'elles soient en mesure d'interrompre la retraite des Confédérés. Lee a ensuite pris sa décision finale au palais de justice d'Appomattox et a été obligé de se rendre, ses troupes étant en infériorité numérique, quatre contre un.

Un messager envoyé à McLean l'informa des intentions des confédérés de se rendre et lui demanda de trouver un endroit où la reddition pourrait avoir lieu. Dans l’après-midi du dimanche des Rameaux, le général Robert E. Lee a rencontré le lieutenant-général Ulysses S. Grant dans le salon de McLean pour se rendre officiellement. Les conditions de la reddition étaient généreuses pour Lee et son armée: aucun de ses soldats ne devait être détenu pour trahison ni emprisonné; ses hommes pouvaient ramener leurs chevaux à la maison pour les semis de printemps; et les troupes confédérées affamées ont reçu des rations alimentaires.

Même si cette fois-ci, la maison de McLean n’a pas été partiellement détruite, après la capitulation des Confédérés, les soldats de l’Union ont commencé à prendre des tables, des chaises et tout autre article de la maison à McLean pour se souvenir de cet événement historique. Quelques soldats ont donné de l'argent à McLean alors qu'il protestait contre le vol de ses articles ménagers. Par exemple, la table sur laquelle le général Lee a signé le document de cession a été achetée par le général Edward Ord au prix de 40 dollars (environ 1 000 dollars aujourd’hui).

Dans les jours qui ont suivi la capitulation, la maison McLean a été utilisée comme quartier général du major général John Gibbon de l'armée des États-Unis.C'est également à cette époque que les civils locaux ont commencé à visiter la maison et à prendre n'importe quelle partie de la maison où ils pourraient se procurer. McLean a réussi à continuer à gagner un peu d'argent grâce à cela pendant un certain temps, en vendant de nombreux objets soi-disant dans la maison lors de la signature; il aurait vendu suffisamment d'articles de cette manière pour «fournir un complexe d'appartements entier».

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Faits bonus:

• Abraham Lincoln a offert au général Lee le poste de chef de l'armée de l'Union, mais a décidé de diriger l'armée confédérée à la place, ne pouvant se résoudre à diriger des troupes contre sa Virginie natale. Bien que les Confédérés soient beaucoup plus nombreux et moins bien équipés que le Nord, Lee et son bras droit, Stonewall Jackson, ont réussi à remporter victoire sur victoire contre le Nord, principalement grâce au génie de Lee, à l'audace de Jackson et à la Des généraux débiles et parfois timides du Nord.
• Albert Woolson est le dernier mort connu à avoir combattu dans la guerre de Sécession jusqu'au 2 août 1956. Il était membre de l'armée de l'Union.
• Joshua L. Chamberlain a été le dernier soldat de la guerre civile à mourir des suites des blessures subies pendant la guerre civile. Il a réussi à vivre jusqu'en 1914 avec des problèmes de santé persistants dus aux blessures infligées pendant la guerre. Il a également la distinction d'être l'un des rares soldats à être promu sur le champ de bataille au rang de général.
• On estime que lors de la première bataille de Bull Run, il y a eu 4 700 victimes au total, 2 950 pour l'Union et 1 750 pour la Confédération.
• Même si McLean gagnait de l'argent pendant la guerre en louant sa maison et en distribuant beaucoup plus de sucre pour la Confédération, il n'avait pas grand chose à lui offrir après la guerre. McLean était entièrement payé en billets confédérés, une monnaie qui n’existait plus après la chute de la Confédération. En 1865, sa maison a été saisie de 3 060 dollars (environ 46 000 dollars aujourd'hui).
• Après avoir perdu la maison et avoir très peu d’argent à son nom, McLean a transféré sa famille à Alexandria, en Virginie. Là, McLean a passé le reste de sa vie en tant qu’auditeur IRS. Il a pris sa retraite à l'âge de 66 ans et est décédé deux ans plus tard.
• Le chalet McLean à Appomattox était en ruine jusqu'à ce que le Congrès l'achète en 1930 et le reconstruise. La maison Appomattox est devenue un site touristique à partir de 1949. Aujourd'hui, la plantation de McLean dans le Yorkshire ne subsiste plus mais il y a une marque historique où elle se trouvait autrefois.
• 1 vétéran de la guerre civile sur 13 est devenu amputé à cause de la guerre.
• Pendant la guerre civile américaine, les soldats de l'Union ont bloqué de nombreuses lignes d'approvisionnement vers la Confédération. Pour cette raison, il y avait une pénurie massive d'une variété de choses. Il en est résulté une pénurie de papier dans les journaux. Au lieu de cela, certains ont commencé à utiliser du papier peint pour imprimer leurs journaux (ceci n'a pas été arraché des murs du parloir comme le disent certains livres à tort, mais plutôt de nouveaux rouleaux de papier peint disponibles). Certaines éditions des papiers confédérés ont même été imprimées sur d'autres substituts, tels que le papier d'emballage brun, le papier de grand livre bleu et même le papier de soie.

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