Salty, un laboratoire jaune, est né en 1996 et a été dressé comme chien-guide deux ans plus tard par Caroline McCabe-Sandler, de Guiding Eyes for the Blind, un centre de formation pour chiens-guides. Selon McCabe-Sandler, «Salty a aimé le rythme rapide de la ville. Il était définitivement un chien de ville. »Tous les jours, Salty leur apprenait à contourner les obstacles et à s'arrêter près des bordures. Les métros, les trottoirs encombrés de Manhattan, les escaliers mécaniques et les portes tournantes ne posaient aucun problème pour le chien.
Après cinq mois de formation rigoureuse, Salty a rencontré le propriétaire Omar Rivera en 1999, et quel coup de chance pour Rivera. Après avoir été aveugle 14 ans auparavant en raison du glaucome, le joueur âgé de 43 ans a continué à travailler pour les autorités portuaires de New York et du New Jersey en tant que concepteur de systèmes senior. Son bureau était au World Trade Center, au 71st étage de la tour 1.
Lors de cette journée fatidique de septembre, Salty était assis calmement près du bureau de Rivera lorsque les deux hommes entendirent un grand bruit retentissant et sentirent le bâtiment commencer à se balancer. Rivera sentait la fumée et son ordinateur s'est écrasé au sol. Il attrapa la laisse de Salty et son chien l’entraîna dans la cage d’escalier bondée. En dépit du chaos, Salty a navigué Rivera autour des personnes et des débris comme si c'était juste une autre journée normale au travail.
À un moment donné, un collègue a tenté de prendre la laisse de Salty, pensant qu’il était utile. Mais Salty a refusé de quitter le côté de son propriétaire et n’a eu besoin d’aide pour guider son maître. Après une heure et quinze minutes, le chien guida avec succès Rivera du 71st étage et dans le hall. De là, ils se frayèrent un chemin vers les portes et coururent. Ils étaient à deux ou trois pâtés de maison quand ils ont entendu l'effondrement de la tour: ils étaient sortis juste à temps.
Comme Salty, Roselle est un laboratoire jaune né en 1998. Elle a été jumelée à Michael Hingson en 1999 chez Guide Dogs for the Blind. Hingson était aveugle de naissance, mais il n'a jamais laissé cela l'empêcher d'accomplir ses rêves. Il avait obtenu sa maîtrise en physique de l’Université de Californie et avait obtenu un poste de directeur des ventes d’ordinateurs à New York. Son bureau était au 78th étage de la tour 1.
Roselle dormait sous le bureau lorsque l'avion a percuté le bâtiment, à peine dix-huit étages au-dessus. Elle conduisit calmement Hingson, avec d'autres personnes dans le bureau, dans la cage d'escalier sombre et descendit 1 463 marches, les conduisant avec succès hors du bâtiment vacillant et dans la rue. La descente avait pris un peu plus d’une heure et quelques instants après leur sortie du bâtiment, la tour 2 s’écroula, faisant voler des débris partout, dont certains heurtèrent Hingson et Roselle, sans que cela ne déconcerte la chienne qui continuait à effectuer son travail avec calme. guidant son maître à travers le chaos.
Hingson se souvenait du jour, en écrivant,
Elle m'a sauvé la vie. Alors que tout le monde a paniqué, Roselle est restée totalement concentrée sur son travail. Tandis que des débris tombaient autour de nous et nous frappaient même, Roselle resta calme.
Roselle guida Hingson dans les rues envahies par la terreur et dans une station de métro, où ils aidèrent une femme aveuglée par des débris à se mettre en sécurité. Pour Roselle, ce n'était qu'un autre jour dans la vie d'un chien-guide. Quand les deux hommes sont rentrés chez eux sains et saufs, elle a commencé à jouer avec son amie Linnie, le chien-guide retraité de Hingson, comme si de rien n'était.
À la suite des attentats, Salty et Roselle ont reçu la Médaille Dickin le 5 mars 2002 pour «Pour être restées loyales aux côtés de leurs propriétaires aveugles et les avoir conduits courageusement vers plus de 70 étages du World Trade Center sécurité après l’attentat terroriste perpétré à New York le 11 septembre 2001 ».
Salty est décédé en 2008 à l'âge de 11 ans. Roselle a suivi en 2011 à l'âge de 13 ans après avoir développé un ulcère à l'estomac.
La mémoire de Salty et Roselle est toujours vivante. Hingson a écrit un livre sur Roselle intitulé Thunder Dog: L'histoire vraie d'un aveugle, de son chien-guide et du triomphe de la confiance à Ground Zero qui a été publié peu après la mort de Roselle. Hingson formé Fondation Roselle’s Dream, qui soutient les enfants et les adultes aveugles et leur donne des outils pour apprendre et s’engager plus pleinement dans le monde.
Faits bonus:
- Salty et Roselle ont été les premiers chiens à recevoir une médaille conjointe Dickin depuis Punch et Judy. Punch et Judy sont deux boxeurs qui ont sauvé la vie de deux officiers britanniques en Israël d’un terroriste qui s’y infiltrait en 1946. Salty et Roselle ont également partagé le prix avec Appollo, un berger allemand qui a contribué aux efforts de recherche et de sauvetage en après les attentats du 11 septembre.
- Parmi les autres récipiendaires de la médaille Dickin figurent 32 pigeons, 26 autres chiens, trois chevaux et un chat. Les pigeons ont surtout été félicités pour avoir transmis des messages dans des conditions difficiles, tandis que le chat avait «réussi à éliminer de nombreux rats» à bord d'un navire attaqué.
- La médaille Dickin a été nommée en l'honneur de Maria Dickin, qui a pensé à cela après avoir observé le courage des animaux durant la Seconde Guerre mondiale.Il est décerné aux animaux qui font preuve d'un dévouement envers l'homme et le devoir et qui font preuve de galanterie tout en servant pendant un conflit militaire.
