Stuart Little et le chef-d'œuvre manquant

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-26 18:27

Il est fort à parier qu’après la lecture de cet article, vous commencerez à accorder plus d’attention aux accessoires d’arrière-plan des films.

Un miracle de Noël

C'était la veille de Noël 2009. Gergely Barki, historien de l'art et chercheur à la Galerie nationale hongroise à Budapest, s'était installé avec sa fille Lola pour regarder le film de 1999. Stuart Little. Tandis que la fille de Barki se blottissait sur ses genoux pour rire devant les singeries à l'écran de Stuart, Barki n'en croyait pas ses yeux. Dans une scène où Stuart et sa famille humaine discutaient devant une cheminée, Barki reconnut la peinture accrochée au mur à l'arrière-plan. Ce n’était pas un décor ordinaire: c’était un chef-d’œuvre hongrois perdu qui n’avait pas été vu en public depuis 1928.

«J'ai presque laissé tomber Lola de mes genoux», a déclaré Barki. «C'était comme un miracle de Noël pour moi. Il semble presque impossible de trouver un tableau caché dans un film hollywoodien.”

Ce que Gergely Barki avait reconnu, c’était le travail de l’artiste Róbert Berény. Dame endormie avec vase noir. Berény est l’un des «huit», un groupe d’artistes d’avant-garde qui a modernisé le mouvement artistique hongrois à partir de 1909. Berény n’était pas seulement un artiste important, il était aussi une figure colorée. En 1920, il a fui la Hongrie après avoir conçu des affiches de recrutement pour une révolution communiste ratée. Il aurait également eu des relations avec l'actrice Marlene Dietrich et la grande-duchesse russe Anastasia.

Dame endormie avec vase noir C’était un portrait art déco de la seconde épouse de Berény qu’il peint en 1926. Mais il a disparu. En fait, la seule image du tableau que Barki ait jamais vue était une photographie en noir et blanc figurant dans un catalogue d'exposition de 1928. Pourtant, il ne doutait pas qu’il avait repéré le tableau manquant. "Ce n'était pas juste à l'écran pendant une seconde, mais dans plusieurs scènes du film, donc je savais que je ne rêvais pas", a-t-il déclaré. Barki devait le retrouver.

Un «petit» problème

Le chercheur en arts a envoyé un e-mail à Sony et Columbia Pictures, les studios qui ont produit Stuart Little. Les directeurs de production se souvenaient de la peinture, mais ils ne savaient pas où elle était allée après la fin du tournage. Barki a donc parcouru la liste des acteurs et de l’équipe et a envoyé un courrier électronique à toutes les personnes qui avaient touché au film de quelque manière que ce soit. Personne ne pourrait aider. Puis, deux ans après que Barki eut repéré Dame endormie avec vase noir, il a reçu un email d’un directeur de plateau adjoint.

Elle avait été chargée de trouver des accessoires pour le film et avait acheté le tableau pour 500 $ dans un magasin d’antiquités de Pasadena, en Californie. Quand le film a été fini, elle l'a pris à la maison. "Il était accroché au mur de sa chambre à Washington", a déclaré Barki. «En un an, j'ai eu la chance de lui rendre visite et de voir le tableau et de tout lui dire sur le peintre. Elle était très surprise.

Mais comment un chef-d'œuvre hongrois s'est-il retrouvé à Pasadena?

DE LA HONGRIE À LA CALIFORNIE

L’ancien propriétaire du tableau, Michael Hempstead, a reconnu sa Dame endormie quand l'histoire a fait la une des journaux. Il l’avait acheté lors d’une vente aux enchères caritative organisée par St. Vincent de Paul à San Diego au milieu des années 90. «Je pense que je n'ai payé que 40 dollars», a-t-il déclaré. "Quelqu'un venait juste de le donner, probablement avec beaucoup d'autres objets." Hempstead savait que c'était le travail de Berény mais n'avait aucune idée qu'il était considéré comme perdu. Il le revendit pour environ 400 $ au magasin d'antiquités de Pasadena où l'assistant décorateur le trouva plus tard.

Où était la peinture avant que Hempstead l'achète? Personne ne sait. Selon Gergely Barki, un collectionneur l’avait acheté pour la première fois lors de l’exposition de 1928, où il figurait dans le catalogue archivé qu’il avait déjà vu. "C'était la dernière fois qu'il avait été exposé et, comme la plupart des acheteurs étaient juifs, il avait probablement quitté le pays à la suite de la guerre", a-t-il théorisé. «Après les guerres, les révolutions et le tumulte du XXe siècle, de nombreux chefs-d'œuvre hongrois ont été perdus, éparpillés dans le monde entier.» On ne sait jamais exactement comment l'œuvre d'art a atterri dans une vente aux enchères caritative catholique.

RETOUR SUR LE BLOC

L'assistant décorateur (qui a demandé à rester anonyme) a vendu le tableau à un collectionneur d'art pour une somme non dévoilée. Le 13 décembre 2014, le tableau a été vendu aux enchères dans une galerie de Budapest. Dame endormie avec vase arrière, qui avait été acheté 40 $ à San Diego et 500 $ à Pasadena, vendu 285 700 $ à un acheteur hongrois anonyme.

Gergely Barki a décidé de ne pas assister à la vente aux enchères. «Ce fut une expérience unique dans la vie de découvrir le tableau. C'était la partie excitante », a-t-il déclaré. Grâce au regard attentif de Barki, Dame endormie avec vase noir a été sauvé de l'obscurité et est retourné en Hongrie. Comme le note Barki, "un chercheur ne peut jamais quitter le travail des yeux, même en regardant des films de Noël à la maison".