Cela nous amène maintenant à l’eau, aux flocons de neige et à la neige. L’eau pure est très claire, c’est-à-dire que les longueurs d’ondes de la lumière la traversent plus ou moins, plutôt que de se refléter dans vos yeux. Les flocons de neige individuels sont quelque peu clairs, mais une grande concentration de ceux-ci finit par être blanche, ce qui signifie que toute la lumière est réfléchie en retour, plutôt que de passer à travers. Alors qu'est-ce qui donne?
La clé ici est la façon dont la lumière interagit avec la masse de flocons de neige de forme complexe et l’air connu sous le nom de neige. Comme dans le cas de l'eau, la lumière se plie lorsqu'elle pénètre dans un morceau de glace, ce qui provoque l'apparition de glaçons ou de glaçons, même à partir d'eau claire. Les minuscules flocons de neige, ou cristaux de glace, qui constituent un banc de neige, forment chacun une courbe légère qui ressemble à un glaçon, bien que ses formes soient variées et complexes.
Ainsi, lorsque l’une de ces minuscules et magnifiques formations de cristaux de glace plie la lumière, celle-ci rencontre finalement un autre cristal de glace dans le bloc de flocons de neige où il est également plié, puis un autre et un autre. Le processus se poursuit jusqu'à ce que la lumière se reflète dans la neige au lieu de la traverser jusqu'au sol. Certaines longueurs d'onde sont absorbées par la neige, surtout lorsque des impuretés telles que la saleté sont introduites, mais avec de la neige fraîche, la majorité des ondes lumineuses sont finalement réfléchies et la lumière du soleil vous apparaîtra blanche.
Cela dit, vous avez peut-être remarqué que la neige peut aussi paraître bleue dans les bonnes circonstances. L’aspect blanc apparaît lorsque la lumière ne réfléchit que très peu de fois sur les cristaux de glace sans trop pénétrer dans la neige. Cependant, la lumière qui parvient à pénétrer plus profondément dans la neige a tendance à voir les longueurs d’onde plus longues, qui se trouvent à l’extrémité rouge du spectre chromatique, s’absorber un peu, laissant les longueurs d’onde plus courtes situées du côté bleu du spectre à vous.
Alors, qu'est-ce qui permet à la lumière de pénétrer plus profondément dans certaines neiges? Comme c'est compact. Cela fusionne simultanément une plus grande quantité de flocons de neige en de plus grands blocs de glace et élimine la plupart des minuscules poches d’air dans la neige, ce qui donne une neige / glace d’un blanc bleuté.
Faits bonus:
- Contrairement à la croyance populaire, si vous regardiez le Soleil de l’espace (sans pour autant vous blesser aux yeux), vous verriez que le Soleil a une apparence blanche dans le spectre visible de l’homme, et non en jaune comme il se présente. de la surface de la terre. Vous pouvez en apprendre plus à ce sujet ici.
- Les ours polaires semblent surtout blancs pour la même raison que la neige. Leur fourrure n'est pas réellement blanche mais composée de tubes creux et translucides. La lumière frappe les cheveux et se diffuse de la même manière que les flocons de neige. Elle finit par être réfléchie avec une absorption très faible, ce qui leur donne une apparence blanche. En fait, la peau de l'ours polaire est en réalité assez noire. Autrefois, on pensait que la combinaison de tubes de poils translucides et d'une peau noire contribuait à maintenir les ours polaires au chaud, mais cela s'est avéré inexact depuis, la fourrure faisant un travail assez incroyable en réfléchissant toute la lumière. En fait, dans une étude réalisée en 1988 à la St. Lawrence University de New York, il a été découvert qu'un cheveu d'ours polaire d'un cinquième pouce ne parvient à transmettre qu'un millième de pour cent de la lumière ultraviolette dirigée à travers le tube capillaire translucide.. Ce qui réchauffe les ours polaires est la combinaison d’une couche très épaisse de graisse (jusqu’à 4,5 pouces d’épaisseur dans certains cas) et de leur fourrure dense. Leur fourrure et leur graisse sont si efficaces comme isolant qu'elles peuvent facilement surchauffer à l'air libre, même à des températures négatives extrêmes. Leur couche de graisse leur permet également de nager dans des eaux glaciales où leur fourrure ne les protège pas du froid. C’est aussi pourquoi les ours polaires mères ont tendance à éviter de prendre leurs petits pour nager tant qu’ils n’ont pas construit une bonne couche de graisse. (Incidemment, contrairement à la croyance populaire, il n'y a pas de différence entre la fourrure et les cheveux.)
- Pour que le service météorologique national considère officiellement une tempête de neige comme une tempête de neige, il faut que la visibilité due à la neige (tombée ou soufflée autour du sol) soit réduite à moins d’un quart de mille, le vent doit souffler à plus de 35 miles par heure, et la tempête doit durer trois heures ou plus.
- Georgetown, Colorado détient actuellement le record du monde de la plus grande chute de neige en une journée. Le 4 décembre 1913, la ville est ensevelie sous une neige d'environ 1,60 mètre.
- La célèbre course de traîneaux à chiens d'Iditarod n'autorise que les races du Nord, telles que les Huskies de Sibérie et les Malamutes d'Alaska, règle qui a été instaurée après qu'un concurrent soit entré dans la course avec des caniches qui n'ont finalement pas très bien géré les conditions.Cette règle protège les chiens qui n'ont pas été élevés pour supporter le froid extrême vécu pendant la course.
- Le record de la plus longue période de temps qu'il a fallu à une équipe de traîneaux à chiens pour terminer l'Iditarod est actuellement de 32,5 jours. Les gagnants terminent généralement la course en huit à dix jours. La dernière équipe de traîneaux à chiens à avoir terminé l'Iditarod a reçu le Red Lantern Award. Le prix découle de la course en traîneau à chiens Fur Rendezvous de 1953, tenue à Anchorage, en Alaska, et fait référence à la lanterne allumée traditionnellement au début de la course et n'étant pas éteinte avant que la dernière équipe ait franchi la ligne d'arrivée.
