Relámpago del Catatumbo - L'éclair éternel

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-26 18:27

Dossier Historique

Bien que le phénomène semble être beaucoup plus ancien, Lope de Vega fit son premier compte rendu dans son œuvre de 1597 intitulée «The Dragontea». Dans le poème, de Vega raconta comment l'éclairage illumina la flotte de Sir Francis Drake, tenter de lancer une attaque surprise sur la ville de Maracaibo. Drake a été vaincu.

Fiabilité et fréquence

Les rapports sur la fréquence des orages varient de 140 à 300 nuits par an; quand les orages arrivent, ils clignotent plusieurs heures à la fois.

Le nombre de frappes est stupéfiant, les tempêtes typiques clignotant jusqu'à 280 fois par heure. Certains estiment que la rivière de feu dans le ciel peut générer plus de 1 000 000 de frappes chaque année. En fait, Guinness a attribué à la région le record du monde du nombre de flashs d'éclairage à 3 600 par heure.

Les tempêtes fluctuent au fil des saisons et le phare de Maracaibo est le plus actif deux fois par an: en mai (au début de la saison des pluies) et en octobre (à la fin). Pendant la saison sèche de la région, en particulier en janvier et en février, les orages sont moins fréquents et on s’arrête complètement.

Une de ces cessations s'est produite en janvier 2010. Bien que personne ne sache exactement pourquoi les tempêtes ont cessé, le phénomène a coïncidé avec une grave sécheresse causée par un événement à El Nino. Néanmoins, au cours des dernières années, la foudre de Catatumbo a rebondi et a repris la lumière du ciel nocturne du lac Maracaibo.

Mécanisme

Personne ne sait vraiment pourquoi la foudre persiste, bien que les théories abondent.

Méthane

Le lac Maracaibo se trouve dans un bassin plus vaste et de faible altitude entouré de marécages, situés au-dessus d'un immense champ de pétrole. Main dans la main avec du pétrole est le méthane, qui peut bouillonner à travers le lac et les marais.

Certains, habitués au phénomène, pensent que le méthane «peut augmenter la conductivité de l'air sur Catatumbo, permettant ainsi à l'éclairage de se recharger plus rapidement et de se déclencher plus fréquemment».

Bien que cela semble être une bonne théorie, elle a été rejetée par au moins quelques scientifiques de l'atmosphère. Ces chercheurs affirment que la concentration de méthane dans l'atmosphère autour de Catatumbo est trop faible pour produire un tel effet, et ils indiquent d'autres régions du monde où les concentrations de méthane sont plus élevées, mais aucun éclair n'a été observé.

Topographie et climat

De plus en plus d'experts sont satisfaits de l'explication qui considère l'interaction unique entre la chaleur et l'humidité dans cette région équatoriale, la proximité de deux épines des Andes et le vent et l'humidité de la mer des Caraïbes.

Le bas bassin de Maracaibo est entouré à l'ouest, au sud-ouest et au sud par deux chaînes de montagnes, la Cordillère de la Costa et la Cordillère de Mérida. Lorsque les vents soufflent du nord-est de la mer des Caraïbes, ils rencontrent l’humidité accumulée sur le lac Maracaibo et ses marécages par le puissant soleil équatorial.

Cet air chaud et humide s’infiltre dans les montagnes et monte pour entrer en contact avec l’air nettement plus froid des Andes. Les orages et le magnifique éclair sont produits.

Faits bonus sur la foudre

• Un coup de foudre peut s'étendre sur cinq miles et contenir 100 000 000 volts d'électricité. En moyenne, 25 millions de coups de foudre ont lieu chaque année aux États-Unis.
• Aux États-Unis, les chances d’être frappé par la foudre au cours d’une année donnée sont de 1 sur 700 000, mais sur une durée de vie, elles ne sont que de 1 sur 3 000. Cependant, toutes les personnes touchées par la foudre n'en meurent pas (la majorité en survit), mais les blessures vont de l'arrêt cardiaque aux brûlures, en passant par la perte de mémoire, des modifications de la personnalité et même des lésions cérébrales.
• Bien que vous soyez généralement plus en sécurité à l'intérieur qu'à l'extérieur lors d'un orage, vous n'êtes pas complètement protégé contre la foudre. La foudre peut être conduite dans la maison par des fils électriques, de câbles et téléphoniques, ainsi que par la plomberie et même des barres d'armature dans les sols et les murs en béton. Notamment, la plupart des blessures à l'intérieur causées par la foudre touchent des personnes qui parlaient au téléphone avec fil. Prendre une douche lors d'un orage est également déconseillé, car une grève peut être déclenchée à plusieurs kilomètres de distance par une conduite d'eau.
• La foudre frappe souvent deux fois au même endroit et, dans le cas d'un homme, peut-être sept fois, avec quatre confirmés. En savoir plus à ce sujet ici: The Spark Ranger.
• En plus des orages, la foudre peut également se produire lors d'éruptions volcaniques. Bien que les experts ne s'entendent pas sur cette cause, certains pensent qu'elle se forme lorsque l'air et les gaz chauds du volcan rencontrent l'air plus froid à l'extérieur.
• La foudre peut même apparaître pendant les tempêtes de neige. Comme les orages, la neige orageuse survient lorsqu'un air chaud et humide (bien chaud pour l'hiver) entre en collision avec un air plus froid plus haut dans l'atmosphère.Cependant, contrairement aux tempêtes d'été, avec la neige orageuse, les scientifiques pensent que les cristaux de glace et l'eau glacée sont à la base de la charge qui provoque la foudre.