Contrairement à la plupart des étymologies, nous connaissons la exact date à laquelle la phrase en question a été écrite pour la première fois pour la consommation publique massive ainsi que la date exacte à laquelle elle a été prononcée pour la première fois à voix haute. En ce qui concerne le premier cas, la phrase apparue pour la première fois est parue en 1979 dans un LA Times article où il est dit: «… et les pommes de terre couchettes qui seront couchées sur des divans en regardant la télévision alors qu'elles sont remorquées vers le parcours du défilé». En ce qui concerne ce dernier, selon l'homme qui l'a inventé, il l'a d'abord prononcé lors d'une coup de téléphone le 15 juillet 1976.
Plus précisément, l'homme qui a inspiré cette phrase est Tom Lacino. Il a déclaré avoir inventé la phrase lors de “Un appel téléphonique à un ami. Sa petite amie a répondu, et c’était tout à fait bizarre lorsque j’ai dit: «Hé, la patate est-elle là?» Elle a jeté un œil et il était assis sur le canapé et elle a commencé à craquer.
Bien que Lacino affirme qu’il n’y avait aucune pensée réelle derrière la phrase, à part cela, il pensait que c’était une façon assez amusante de décrire son ami, mais les linguistes ont noté qu’elle était en fait un jeu de mots plutôt intelligent. Pour expliquer, au cours des années 1970, un terme populaire pour la télévision était: «le tube de la poitrine», qui a été inventé par des personnes qui pensaient que regarder la télévision était une activité dont ne profitaient que les insensés. Comme la partie comestible d'une plante de pomme de terre est connue sous le nom de «tubercule», il est communément admis que l'expression «pomme de terre de canapé» était conçue comme une combinaison intelligente de ces deux concepts. Bien qu’il s’agisse d’une explication succincte et convaincante des origines de la phrase, répétée dans de nombreux dictionnaires étymologiques, nous estimons qu’il est important de noter à nouveau que, lorsqu'on lui a demandé s’il avait une raison quelconque de le qualifier, il a appelé son ami un divan-pomme de terre toutes ces années. Lacino a proposé l'équivalent verbal d'un haussement d'épaules en réponse. Bien sûr, il a peut-être simplement oublié son raisonnement. Après tout, près de quatre décennies se sont écoulées depuis la déclaration capitale.
Alors que Lacino n'était peut-être pas au début conscient des subtilités enjouées de son énoncé, son ami Robert Armstrong l'était certainement et après avoir entendu la phrase lui être répétée par Tom, Armstrong a demandé à Lacino la permission de la transformer en une caricature.
Au moment où cela se passait, Lacino et Armstrong étaient tous deux membres d'un groupe qui s'appelait lui-même les «Boob Tubers», une organisation créée en 1973 pour répondre avec humour à un mouvement de folie de la santé en pleine croissance en Californie à cette époque. Contrairement à ce mouvement, l'objectif principal des Boob Tuber était essentiellement de s'asseoir devant une télévision et de manger de la malbouffe. Bien que leur objectif soit certes noble, il n’a pas vraiment gagné en traction jusqu’à ce que la phrase «canapé de la pomme de terre» se fasse entendre.
Armstrong, qui était un dessinateur de presse de métier, est l’un des crédités de l’insertion de cette phrase dans le lexique traditionnel. En 1979, sous le nouveau nom de «The Couch Potatoes», Tom et plusieurs autres personnes ont navigué dans le char de Doo Dah ( un événement destiné à parodier le plus célèbre défilé du Tournament of Roses à Pasadena). Le char, qui consistait littéralement en rien de plus que quelques canapés pointés sur deux téléviseurs en état de fonctionnement sur lesquels le groupe était assis pendant toute la durée du défilé, a été un franc succès et sa couverture médiatique ultérieure a donné lieu à la première utilisation publique connue du le terme dans le 1979 susmentionné LA Times article.
Armstrong, inspiré par ce succès, a créé un ensemble de produits autour du concept de pomme de terre de canapé, allant même jusqu'à publier un bulletin d'information intitulé «La voix du tubercule: la lettre d’information de Couch Potato“.
Même si Armstrong avait eu la clairvoyance de faire figurer la phrase en 1979, elle était tout simplement trop populaire. En dépit de tous ses efforts, l'omniprésence de la phrase dans les médias et dans la presse écrite signifiait qu'il ne pouvait plus prétendre à l'exclusivité. Comme il a découvert quand le New York Times“Le service juridique a répondu à l’équipe juridique d’Armstrong qui a déclaré:“Couch Potato est une marque déposée et non un terme générique…”, en essayant de Fois d'arrêter de l'utiliser comme tel. L'équipe juridique du Times a répondu
Je crains que votre lettre ne tienne compte de la distinction fondamentale entre déclarations de fait et déclarations d’opinion. Le point de vue de M. Safire concernant la large acceptation du terme «Couch Potato» est clairement une expression de l’opinion éditoriale et, comme l’a ordonné la Cour suprême, il n’existe pas de fausse opinion. Bien que vous puissiez être en désaccord avec cette opinion, rien ne justifie une demande de correction.
Inutile de dire que ni le New York Times ni les autres médias n’ont été déplacés pour cesser d’utiliser le terme comme argot générique.
Faits bonus:
- Initialement, les pommes de terre de Couch étaient un groupe exclusivement masculin; cela a changé lorsque plusieurs membres ont signalé que cela agaçait leur femme. En réponse, elles ont créé un autre groupe appelé «Les tomates de Couch» pour femmes.
- En 2005, un groupe de producteurs de pommes de terre a protesté en faveur de la suppression de la phrase «Couch Potato» du dictionnaire, citant que ses connotations négatives en soi étaient préjudiciables à l'image de la pomme de terre. Sérieusement.
