Oh, Canada - un membre du Commonwealth britannique et de la terre du sirop d'érable, des bûcherons et du lait en sac. Le drapeau du pays, un champ rouge avec un carré blanc au centre et une feuille d’érable rouge, est l’un des emblèmes les plus connus du Canada. En tant que tel, certaines personnes pourraient être surprises d'apprendre que ce drapeau distinctif a été adopté il y a moins de cinquante ans.
Le Canada a une longue histoire de drapeaux. Le premier drapeau introduit dans le pays fut St. George’s Cross en 1497 lorsque John Cabot atterrit à Terre-Neuve. La croix était représentative de l'Angleterre à l'époque. Plus tard, en 1534, Jacques Cartier a volé le blason royal de la France, accompagné d'une fleur de lis, réclamant la terre aux Français. La région, appelée «Nouvelle-France», a continué de battre pavillon français à l’époque.
La feuille d'érable est un symbole du Canada depuis environ 1700. Bien avant que les Européens l'occupent, les peuples autochtones du Canada récoltaient la sève d'érable pour ses propriétés alimentaires - le précurseur du condiment à base de pancake, le sirop d'érable, qui était très apprécié. En 1848, la feuille d’érable avait été déclarée emblème du Canada par le journal Le Canadien et l'annuel littéraire de Toronto, La feuille d'érable. La feuille d’érable a été incorporée au 100th Insigne de régiment par 1860, et Alexander Muir a écrit une chanson de la Confédération en 1868 intitulée La feuille d'érable pour toujours, qui a été considéré la chanson nationale du Canada pendant des décennies. La feuille d'érable gagna encore plus d'importance pendant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats canadiens ont combattu sous le drapeau de l'Union et se distinguaient par les insignes en forme de feuille d'érable qu'ils portaient et qu'ils arboraient sur leur équipement militaire et naval.
Cependant, le Canada n’était pas prêt à faire de la feuille d’érable la principale caractéristique de son drapeau pour le moment. Le drapeau suivant, le Red Ensign canadien, a été adopté par la population en 1870. Ce drapeau était rouge avec le drapeau de l’Union dans le coin supérieur gauche et le bouclier composite canadien - plus tard les armoiries du Canada - au centre. Le Red Ensign canadien n'a toutefois jamais été officiellement adopté par le Parlement et le drapeau de l'Union était toujours techniquement le drapeau officiel du Canada.
En 1925, le premier ministre William Lyon Mackenzie King a mis sur pied un comité chargé de concevoir un nouveau drapeau canadien. Le comité s'est dissous avant que le problème puisse être résolu, mais d'autres conceptions ont été suggérées dans les années suivantes. En 1945, un autre comité fut nommé pour tenter de résoudre le problème du drapeau. Le comité a suggéré un Red Ensign (le champ rouge avec le drapeau de l’Union dans le coin supérieur gauche) avec une feuille d’érable dorée au lieu des armoiries canadiennes. Cependant, les législateurs du Québec ont fait valoir que le drapeau officiel ne devrait porter aucun «symbole étranger» et que la question du drapeau n’était pas résolue.
Enfin, en 1964, le Premier ministre Lester B. Pearson a appelé à la création d’un nouveau drapeau canadien. La création d’un drapeau officiel est devenue un sujet tellement brûlant qu’elle a abouti à la Grand débat sur le drapeau dans cette même année. Le 15 juin, le Premier ministre a présenté au Parlement un nouveau motif faisant de la feuille d'érable un symbole important du drapeau, mais sa proposition a fait l'objet d'un débat et d'une indécision. La principale question était de savoir s'il fallait ou non inclure le drapeau de l'Union dans le nouveau drapeau canadien. La proposition a été examinée pendant trois mois avant d’être renvoyée à un comité multipartite. Le comité a demandé des idées de conception au public et a reçu des milliers de soumissions. Un peu plus de 2 000 d'entre elles contenaient une feuille d'érable.
Le Parlement a continué à débattre et ce n’est que le 15 décembre 1964 qu’une décision a finalement été prise. À 14 h 15, le Parlement a voté en faveur de la feuille d'érable avec 163 voix pour et 78 voix contre. Le drapeau officiel a été hissé pour la première fois le 15 février 1965. Deux ans plus tard, le Canada célébrait ses 100th anniversaire et a profité de l’occasion pour promouvoir le nouveau drapeau.
John Diefenbaker, un dirigeant conservateur qui a dirigé le débat, a déclaré à propos du Premier ministre et de l'adoption du drapeau: «Vous avez fait plus pour diviser le pays que tout autre Premier ministre.» Malgré ses doutes, le nouveau drapeau canadien était en fait bien -peu reçu par le public et le drapeau reste un symbole très apprécié aujourd'hui.
Faits bonus:
- Les espaces rouges situés de part et d'autre du carré blanc font exactement la moitié de sa taille.
- La feuille d’érable sur le drapeau a onze points, mais les onze points n’ont pas de signification symbolique. Différents modèles ont été testés pour leur apparence face au vent, et il a été constaté que le modèle en onze points était moins flou que les autres modèles lorsqu'il résistait au vent fort.
- Les divers symboles représentant une feuille d’érable représentant le Canada étaient en vert, mais sont passés au rouge pour indiquer l’une des couleurs officielles du Canada.
- Le drapeau canadien de la dualité est un drapeau non officiel portant deux bandes bleues verticales entre le carré blanc et le rectangle rouge. Cela a été fait dans la perspective du référendum de Québec en 1995, lorsque les électeurs ont décidé si le Québec devait faire sécession du Canada et devenir sa propre nation souveraine. Le drapeau a été fabriqué par l'opposition au référendum, qui a soutenu que le Canada devrait rester unifié. Les bandes bleues ont été ajoutées pour représenter les francophones du Canada, mais le drapeau n'a jamais été officiellement adopté.
