Une fois, un soldat en parachutisme a abattu un avion de combat zéro sans rien d'autre qu'une arme de poing

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-26 18:27

Né en 1920 au Texas, après avoir terminé ses études secondaires, Baggett a déménagé à Abilene pour s'inscrire à l'université Hardin – Simmons. Bien que nous ne puissions pas discerner ce que Baggett a étudié de la quantité d'informations disponibles sur sa jeunesse, le fait qu'il soit allé travailler chez Johnson and Company Investment Securities à New York suggère qu'il a étudié la finance, les affaires ou un autre sujet similaire..

Quoi qu'il en soit, alors qu'il travaillait toujours pour la société d'investissement à New York en décembre 1941, Baggett se porta volontaire pour l'Army Air Corps et suivit une formation de pilote de base à la New Columbus Army Flying School.

Après avoir terminé ses études de base, Baggett a été affecté en Inde, à deux pas de la Birmanie occupée par les Japonais avec la Dixième Force aérienne. Baggett est finalement devenu copilote d'un bombardier B-24 du 7th Bomb Group basé à Pandaveswar et a atteint le rang de 2e lieutenant. Au cours de son passage au sein du 7ème groupe de bombardement, Baggett avait principalement pour tâche de piloter des avions de bombardement en Birmanie et de contribuer à la défense des voies d'approvisionnement alliées entre l'Inde et la Chine.

La carrière de Baggett fut la plupart du temps sans incident, ou du moins autant que possible, pendant environ un an avant d'être appelé à prendre part à un attentat à la bombe le 31 mars 1943. La mission elle-même était relativement simple. Baggett et le reste du 7ème groupe de bombardements devait se rendre en Birmanie et détruire un pont ferroviaire, petit mais vital, situé près de la ville forestière de Pyinmana.

Cependant, peu après le décollage, les bombardiers (non escortés) du 7ème groupe de bombardement ont été attaqués par quelques dizaines de combattants japonais de type Zero. Au cours de la bagarre qui a suivi, les réservoirs à oxygène d’urgence de l’appareil ont été touchés, endommageant gravement l’engin. En fin de compte, le 1er lieutenant Lloyd Jensen a donné l’ordre de renflouer l’équipage. Baggett a transmis l'ordre à l'équipage en utilisant des signaux manuels (car leur interphone avait également été détruit) et a sauté de l'avion avec le reste de l'équipage survivant.

Peu de temps après le sauvetage de l'équipage, les zéros japonais attaquants ont commencé à entraîner leurs armes sur le membre d'équipage, maintenant sans défense, flottant paresseusement vers le sol.

Baggett se souviendrait plus tard d'avoir vu certains de ses coéquipiers se faire déchirer par des coups de feu (au total, 5 des 9 sur le bombardier abattu avaient été tués). En ce qui le concerne, une balle lui a frotté le bras, mais il allait très bien. Dans le but désespéré de rester dans cette position, après avoir reçu une balle dans le bras, Baggett a joué au possum, pendu au harnais de son parachute.

Selon un article de 1996 publié dans Magazine Air ForceC’est à ce moment-là que Baggett a aperçu un pilote ennemi qui volait paresseux presque verticalement dans les airs pour vérifier si Baggett était mort ou non. Il a notamment ouvert la verrière pour mieux voir Baggett. Lorsque l'avion presque calé est arrivé à sa portée, Baggett a cessé de jouer à mort et a sorti son M1911 de son étui, l'a dirigé vers le pilote et a pressé la gâchette à quatre reprises. L’avion a rapidement décollé et Baggett n’a pas remarqué ce qui s’est passé après, ne se souciant guère de l’incident, il s’inquiète davantage de ce que les autres combattants se lancent dans des lancers au sol contre son équipage.

Après avoir atteint le sol en toute sécurité, Baggett s’est regroupé avec le Lt Jensen et l’un des mitrailleurs survivants du bombardier. Peu de temps après, tous les trois ont été capturés. Baggett s'est rapidement retrouvé en train d'être interrogé. Après avoir raconté les événements qui ont conduit à sa capture, au général de division Arimura, commandant des camps de prisonniers de guerre d'Asie du Sud-Est, très curieusement (personne d'autre dans son petit groupe n'en ayant eu l'occasion), Baggett eut la possibilité de mourir avec honneur en harakiri (une offre qu'il a refusée).

Plus tard, alors qu’il était toujours prisonnier de guerre, Baggett eut une rencontre fortuite avec un colonel Harry Melton. Melton l’informa que l’avion sur lequel Baggett avait tiré avait chuté juste après s’être calé près de lui et que (supposément) le corps du pilote avait été éjecté de l’épave. Lorsqu’il a été retrouvé, il semble avoir été tué, ou du moins gravement blessé, après avoir été touché par balle, du moins selon le colonel Melton.

Malgré le fait que l'avion s'était écrasé après sa rencontre avec celui-ci, Baggett était toujours sceptique quant à l'un (ou plusieurs) de ses tirs ayant atterri réellement et pensant que quelque chose d'autre devait avoir provoqué l'accident. Néanmoins, ses compatriotes ont supposé que c'était pour cette raison que seul Baggett avait eu la chance de mourir avec honneur en commettant un harakiri après avoir été interrogé.

Baggett n’a jamais vraiment parlé de son exploit après coup, demeurant sceptique sur le fait qu’il avait réussi un tir aussi chanceux.Il passa sans incident le reste de son temps à la guerre en tant que prisonnier de guerre, passant de 180 livres sterling à 90 kilos au cours des deux années qui suivirent sa détention. Le camp dans lequel il se trouvait a finalement été libéré le 7 septembre 1945 par l'OSS et il a continué à servir dans l'armée pendant plusieurs années après la Seconde Guerre mondiale, atteignant le grade de colonel.

Les détails de son coup de chance n’ont été découverts qu’en 1996 par John L. Frisbee de Magazine Air Force. Après avoir examiné les enregistrements dans le but de vérifier ou d'infirmer le récit, il est apparu que, même si l'affirmation du colonel Harry Melton selon laquelle le pilote en question avait été retrouvé avec une blessure par balle de calibre.45 ne pouvait être vérifiée par aucune preuve documentée, elle avait finalement été déterminée. que Baggett doit avoir réussi à frapper le pilote. Vous voyez, l'avion en question semble s'être immobilisé à une altitude d'environ 4 000 à 5 000 pieds (il a donc fallu un temps incroyable pour que le pilote se soit remis du décrochage s'il avait été physiquement capable) et, d'après les rapports de mission officiels des survivants, Il n’y avait pas de combattants alliés dans les environs qui aient abattu le chasseur ni de références à qui que ce soit qui aurait vu un tir ami sur l’avion lent avant sa mort. En outre, même avec une sorte de panne moteur aléatoire, le pilote aurait toujours dû avoir le contrôle de l’avion, au lieu de se voir plus ou moins dirigé droit vers le bas et s’être écrasé après le décrochage.