Le mythe selon lequel les Européens ont initié les Amérindiens à l'alcool
Les gens fabriquent de l'alcool depuis l'aube de la civilisation. Au Levant, des archéologues ont trouvé des preuves selon lesquelles «le brassage de bière était un aspect important de la fête et de la société à la fin de l'ère épipaléolithique» (12 000 à 9 500 av. J.-C.). Comme les Natoufiens ne possédaient que des outils en pierre et une technologie de base, il est clair qu’il n’ya pas grand-chose à faire pour faire une simple infusion.
Ce fut certainement le cas en Amérique du Nord, où un certain nombre d'Amérindiens fabriquaient des boissons alcoolisées selon diverses méthodes simples bien avant le premier contact.
Au Mexique, certains croient que les Amérindiens utilisaient un précurseur de maïs pour fabriquer une boisson brassée; ils notent: «l'herbe ancestrale du maïs moderne, le téosinte, était bien adaptée à la fabrication de la bière, mais beaucoup moins à la fabrication de la farine de maïs». En outre, il est bien établi que les Amérindiens mexicains ont préparé «plus de quarante boissons alcoolisées différentes [ de]... une variété de substances végétales, telles que le miel, la sève de palme, la prune sauvage et l'ananas. "
Dans le sud-ouest des États-Unis, les Papago, Piman, Apache et Maricopa utilisaient tous le cactus saguaro pour produire un vin, parfois appelé avoir un pitahaya. De même, le maïs fermenté par Apache tiswin (aussi appelé Tulpi et Tulapai) et le yucca pour fabriquer une boisson alcoolisée différente.
Le Coahuiltecan, au Texas, combinait le laurier de montagne et l’agave pour créer une boisson alcoolisée. On pensait que les Pueblos et les Zunis avaient fabriqué des boissons fermentées à partir d’aloe, de maguey, de maïs, de figue de Barbarie, de pitahaya et même de raisin.
À l'est, le ruisseau de Géorgie et le Cherokee des Carolines utilisaient des baies et d'autres fruits pour fabriquer des boissons alcoolisées, et dans le nord-est, «il existe certaines preuves que les Hurons ont fabriqué une bière douce à base de maïs». Comme ils n’avaient que peu ou pas d’agriculture, on pensait que les Aleuts et les Yuit d’Alaska avaient fabriqué des boissons alcoolisées à partir de baies fermentées.
Il convient toutefois de noter que la plupart de ces boissons étaient relativement faibles, sans doute pas plus fortes que le vin (qui produit généralement entre 8 et 14% de l’ABV). Le whisky, en revanche, contient généralement 60% d’ABV et l’alcool de grain (par exemple, Moonshine) représente souvent 95% d’ABV. En conséquence, lorsque les Européens ont introduit ces boissons plus fortes, les Amérindiens étaient sous le choc.
Le mythe des «Indiens ivres»
Contrairement aux idées fausses, il n’existe aucune preuve à l’appui des théories selon lesquelles les Indiens étaient prédisposés à l’alcoolisme. Ils semblent plutôt être les victimes d'une combinaison tragique de circonstances.
Peu après le premier contact, le commerce a été établi. En échange des fourrures et des peaux si prisées par les Européens, les colons et les commerçants fournissaient de grandes quantités de liqueur forte et de vin. Avec peu ou pas d'expérience en matière de consommation d'alcool fort, les communautés amérindiennes étaient mal préparées pour gérer l'exposition de leur population à une telle quantité. Comme l'a noté un expert:
Quand... de grandes quantités de spiritueux et de vin [ont] été mises à la disposition des Indiens d’Amérique, les tribus n’ayant guère eu le temps d’élaborer des directives sociales, juridiques ou morales pour réglementer la consommation d’alcool.
Malheureusement, les colons turbulents et turbulents ont fourni aux pires peuples amérindiens les pires modèles possibles. Les beuveries, les accès violents et l’intoxication extrême étaient courants. Cette influence a eu un effet dévastateur sur les communautés amérindiennes. Comme l'a commenté un commentateur:
Pour une culture naïve de consommation d’alcool, ce modèle de consommation d’alcool établissait un comportement comportemental de consommation qui renforçait dès le départ des quantités malsaines.... Il est probable que nous en arrivons à la conclusion que nos ancêtres ont été incapables de rétablir des normes culturelles et sociales relatives à la réglementation de la consommation d'alcool.
Le mythe génétique
Une autre idée fausse répandue est que les Amérindiens n’ont pas les enzymes nécessaires pour métaboliser correctement l’alcool et n’ont donc aucune défense génétique leur permettant de ne pas devenir alcooliques. Rappelant l’effet dévastateur que les maladies européennes ont eu sur les populations autochtones au premier contact par manque d’immunité, cette explication a un certain attrait - mais elle est complètement fausse. Selon le Département américain de la santé et des services sociaux (DHS):
Malgré le fait qu'un plus grand nombre d'Amérindiens meurent de causes liées à l'alcool que tout autre groupe ethnique aux États-Unis, les recherches montrent qu'il n'y a aucune différence entre les taux de métabolisme de l'alcool et les profils enzymatiques entre les Amérindiens et les Blancs.
Malheureusement, le taux élevé d’alcoolisme chez les Amérindiens est dû à d’autres facteurs.Parmi les causes possibles, on peut citer la perte de culture et d’autonomie, qui ont entraîné l’obligation de faire des réservations et diverses autres indignités, grandes et petites.
Un exemple était le 20th siècle à obliger les enfants à fréquenter des pensionnats spécialisés, souvent à des centaines de kilomètres de chez eux. En plus des dommages émotionnels et psychologiques causés par la séparation forcée, ce programme a empêché les parents d'avoir «la possibilité d'élever leurs enfants de manière culturellement congruente».
L'alcool et les communautés amérindiennes aujourd'hui
L'alcoolisme est une maladie qui touche de manière disproportionnée les Amérindiens. L'Institut national de lutte contre l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA) rapporte que plus de 12% des Amérindiens sont de grands buveurs (le plus élevé de tous les groupes ethniques), et le Centers for Disease Control (CDC) note que les Amérindiens ont la prévalence la plus élevée de frénésie en buvant.
Cette consommation chronique d'alcool a dévasté de nombreuses communautés amérindiennes. L’alcool a été identifié comme le coupable dans 65% des accidents de voiture survenus dans les réservations et dans l’énorme quantité de 48% de tous les décès liés à un véhicule parmi la population.
On reproche également à l'alcool de nombreux homicides et suicides, ainsi que des blessures et des agressions résultant de violences conjugales alimentées par l'alcool. Il est rapporté que un sur trois Les femmes amérindiennes souffriront de violence domestique ou sexuelle au cours de sa vie; ce taux est plus de deux fois supérieur à la moyenne nationale.
Malheureusement, les maladies chroniques du foie et la cirrhose étaient la cinquième cause de décès parmi la population amérindienne en 2009.
