BONJOUR LE MONDE
En 1996, la FIFA, l’instance dirigeante internationale du football, a décerné la Coupe du monde de 2002 aux co-hôtes de la Corée du Sud et du Japon. La reconstruction de la Corée du Sud après la guerre de Corée (1950-1953) avait pris des décennies et le pays venait tout juste de sortir de près de 40 ans de dictature brutale. Peu de gens le considéraient comme une destination touristique et accueillir la Coupe du monde offrait à la Corée du Sud une chance de se faire un nouveau visage.
Sim Jae-duck, maire de Suwon, est une ville qui se trouve à une vingtaine de kilomètres au sud de Séoul et qui abrite l'un des stades où se dérouleront les matches. Sim pensait que l'un des meilleurs moyens d'apprendre à connaître la Corée du Sud serait de vivre chez ses citoyens. Il a donc recruté plus de 4 000 familles locales pour offrir gratuitement l'hébergement et la restauration aux visiteurs pendant les jeux. Pour gérer les grandes foules qui allaient s'abattre sur la ville, il recruta une force de 3 000 agents de sécurité et leur donna une formation spéciale sur la manière de traiter avec les invités étrangers. Il a notamment lancé une campagne de plusieurs millions de dollars visant à améliorer les toilettes publiques de la ville, un programme qui lui a valu le surnom de «M. Toilette."
PREMIÈRE CLASSE
Suwon comptait plus de 700 toilettes publiques dispersées dans la ville, certaines exploitées par la ville et d'autres fournies par des entreprises privées. M. Toilet les a tous améliorés, en fournissant des couches de peinture fraîches, en installant des œuvres d'art, en remplaçant les anciens luminaires par de nouveaux et en diffusant une musique apaisante et de l'air parfumé. (Il a également remplacé les toilettes à l'italienne traditionnelles par des toilettes à l'italienne auxquelles les Occidentaux étaient plus habitués.) Sim a également construit plus de 30 toilettes flambant neuves et a dépensé tant d'argent pour leur conception et leur construction, les toilettes les plus proches du stade, par exemple., ressemblaient à des ballons de football - 26 des installations ont été désignées comme des attractions touristiques à part entière.
LE NATUREL
M. Toilet peut être littéralement né pour le travail. L'humour des toilettes sud-coréen est aussi banal que partout ailleurs dans le monde (ce qui pourrait expliquer les proverbes coréens du type "Les toilettes ressemblent à de belles mères: plus elles sont éloignées, mieux c'est"). Mais la tradition veut aussi que les salles de bains soient des endroits chanceux. La grand-mère de Sim était tellement convaincue que toute personne née dans une salle de bain était vouée à vivre longtemps, et elle a convaincu la mère de Sim de donner naissance à la sienne. La mère de Sim a eu son travail juste devant la salle de bain de grand-mère et, lorsque le moment de vérité est arrivé, elle est entrée juste assez longtemps pour que le futur M. Toilet puisse sortir.
RÉALISER SON POT-ENTIAL
L’amélioration des toilettes de Suwon s’est avérée tellement gratifiante que Sim a décidé d’intensifier ses efforts. En 1999, il a créé l’Association des toilettes coréennes pour promouvoir son projet de modernisation à l’échelle nationale. Plus tard, il a rejoint l'Organisation mondiale des toilettes, un groupe voué à l'amélioration de l'accès du public aux salles de bain dans le monde entier. Puis, lorsque Sim a conclu que l’OMC n’était pas assez efficace, il s’est séparé en 2006 pour former sa propre Association mondiale des toilettes.
Alors que M. Toilet faisait campagne pour de meilleures salles de bain, il en est venu à croire que certains des tabous associés aux toilettes constituaient un obstacle aux améliorations qu’il essayait de réaliser. C’est pourquoi, en 2007, il a décidé de s’attaquer au problème (pour ainsi dire) en démolissant la maison dans laquelle il vivait depuis 30 ans et en la remplaçant par une autre ayant la forme d’une toilette géante. Avant de se lancer en politique, Sim avait gagné beaucoup d'argent en affaires et dépensait plus de 1,6 million de dollars pour la construction de sa maison de rêve en verre et en béton. Ce n’est pas une réplique exacte d’une toilette, mais elle a la forme d’une cuvette de toilette géante et est peinte en blanc. Au cas où quelqu'un raterait l’essentiel, il l’a baptisée Haewoojae («un lieu de sanctuaire où l’on peut résoudre ses soucis»), un euphémisme coréen pour la salle de bain. Pour ceux qui ne connaissaient pas cette expression, Sim a placé devant la maison une pancarte indiquant en anglais: «M. Toilette.”
CHAMBRE AVEC VUE
La caractéristique la plus saillante de l'étage principal est, vous l'avez deviné, des toilettes, l'une des quatre situées à l'intérieur du pavillon de toilette. Cette salle de bains dispose d'une porte en verre clair qui semble n'offrir aucune intimité. Mais dès qu'une personne entre dans la salle de bain, les mêmes capteurs électroniques qui soulèvent le couvercle de la toilette et déclenchent une musique apaisante rendent également la porte de la salle de bain opaque, offrant ainsi à l'utilisateur toute l'intimité dont il a besoin. La salle de bain s'ouvre directement sur le salon, qui comporte un grand escalier qui mène au deuxième étage et au balcon sur le toit, où les visiteurs peuvent jeter un coup d'œil par-dessus le rebord du pavillon de toilette Mr. Toilet.
PLOMBERIE INTÉRIEURE
Parce que l'accès limité à l'électricité, à l'eau et au traitement des eaux usées peut constituer un obstacle à la construction de toilettes dans le monde entier, Sim a décidé de prendre en compte ces problèmes lors de la conception de sa maison:
- Le Mr. Toilet House dispose de panneaux solaires pour réduire son empreinte carbone.
- Il collecte l’eau de pluie du toit et la stocke dans un réservoir jusqu’à ce qu’elle ait besoin de vider les toilettes à très faible débit du bâtiment, qui consomment 70% moins d’eau que les toilettes ordinaires.
- La maison traite même ses propres eaux usées.
La maison M. Toilet a été achevée en novembre 2007, mais avant que M. Toilet et sa famille n’y emménagent, ils ont proposé de laisser quiconque y passer la nuit, en échange de 50 000 $ de contributions à ses œuvres caritatives liées aux toilettes. Pas de preneur, mais pour 1,00 $, M. Toilet proposa de laisser les admirateurs jeter un coup d'œil rapide à l'intérieur (et, si nécessaire, d'utiliser les toilettes). Avec cette offre, il a collecté pas mal d'argent pour ses associations caritatives de toilettes.
JE DOIS Y ALLER
Bien que Sim fût certainement public dans sa promotion de la «culture de la toilette», comme il l'appelait, il garda certaines parties de sa vie secrètes. Peu de gens le savaient à ce moment-là, mais au moment même où il construisait le pavillon de toilette M., il combattait le cancer de la prostate. C’était un combat qu’il ne gagnerait pas: Sim n’a vécu dans ses toilettes géantes que pendant environ un an avant de succomber à la maladie. Il est décédé chez lui à la maison des toilettes le 14 janvier 2009. À sa demande, sa famille a accepté de préserver la maison «en tant que symbole de la nouvelle culture des toilettes en Corée du Sud» en la faisant don de la ville.
En octobre 2010, le Mr. Toilet House a rouvert ses portes en tant que musée consacré à la culture de la toilette. Deux ans plus tard, la ville transforma les terres environnantes en un parc culturel dédié aux toilettes, présentant des expositions illustrant les différentes façons dont les gens se rendaient à la salle de bain avant que les toilettes ne soient inventées et une boutique de souvenirs proposant des souvenirs sur le thème des toilettes et du caca. Un jardin de sculptures abritant des statues d’hommes, de femmes et d’enfants accroupis contient également une reproduction du Penseur de Rodin assis - bien sûr - sur les toilettes.
Au cours de ses quatre premiers mois, le parc culturel culturel des toilettes a attiré plus de 40 000 personnes et, selon les informations les plus récentes, il attirait encore une foule chaque mois.
TOUJOURS EN COURS
Mais le plus grand honneur rendu à la mémoire de Sim Jae-duck est peut-être le fait que la culture de la toilette qu’il a créée dans la ville de Suwon est toujours florissante. La ville dépense 14 millions de dollars par an pour ses 100 toilettes publiques «phares», ce qui représente 140 000 $ par toilettes par an, soit près de 12 000 $ par mois.
Les toilettes immaculées de Suwon, qui se présente à ce jour comme la «Mecque de la culture de la toilette» - méritent d'être vécues. Les écrans électroniques indiquent aux visiteurs quels stands sont gratuits et, outre les œuvres d’art omniprésentes, la musique apaisante et l’air parfumé, il s’agit de «boutons d’étiquette» qui produisent des bruits agréables lorsqu’ils doivent couvrir… ceux qui sont moins agréables. Ces minuscules urinoirs dans les dames? Ils sont pour les mères avec des petits garçons. Certaines toilettes ont des fenêtres du sol au plafond à l'intérieur de chaque stand qui offrent une vue sur un magnifique jardin de bambous au-delà; le jardin est isolé du monde extérieur afin de pouvoir le profiter sans craindre que quelqu'un jette un coup d'œil dans les toilettes.
Il peut sembler que dépenser 12 000 $ par mois représente une grosse somme dans une salle de repos publique, mais si M. Toilet était toujours là, il dirait que cela en valait la peine. «Au début, les gens me demandaient pourquoi je mettais autant d’argent dans les toilettes», a déclaré Sim à un intervieweur en 2006. «Mais aujourd’hui, ils sont fiers et peu de gens se plaignent.»
