L’histoire du Monopoly est semée de controverses et de controverses, car il semble que son inventeur, Charles Darrow, s’est tout au moins beaucoup inspiré de deux jeux existants lorsqu’il a commercialisé Monopoly au début des années 1930. Après que Darrow ait auto-publié le jeu avec un grand succès, Parker Brothers a acheté les droits de Monopoly en 1934.
Bien que l'histoire des débuts soit controversée, tous les historiens de Monopoly peuvent s'accorder sur un point: lorsque Parker Brothers a introduit le jeu en 1935, Monopoly ne disposait d'aucune pièce et les règles recommandaient aux joueurs d'utiliser des éléments tels que des boutons ou des penny comme marqueurs de joueur. Peu de temps après, dans les séries de 1935 à 1936, Parker Brothers incluait des pièces de joueur en bois en forme de pions d'échecs… ennuyeuses.
Le premier développement important dans la personnalisation des pièces de jeu survint en 1937, lorsque Parker Brothers introduisit ces jetons en métal moulé: une voiture, un fer à lisser, une lanterne, un dé à coudre, un sabot, un haut-de-forme et un cheval à bascule. Plus tard au cours de la même année, un cuirassé et des canons ont été ajoutés pour porter le nombre de jetons à dix.
Tout était calme sur le front des jetons jusqu'en 1942, lorsque la pénurie de métal au cours de la Seconde Guerre mondiale provoqua un retour des jetons en bois. Mais le même mélange de jetons a été conservé jusqu'au début des années 1950, lorsque la lanterne, la bourse et le cheval à bascule ont été expulsés au profit du chien, du cavalier et de la brouette.
Parker Brothers a mené un sondage pour déterminer ce que les fans de Monopoly préféreraient pour le onzième jeton; Fidèle à l'esprit du jeu, le gagnant était un sac d'argent.
Les Frères Parker eux-mêmes ne sont pas en mesure de nous dire pourquoi, en l'espace de quelques années, Monopoly est passé de l'absence de jetons à des ennuyeux, à des idiosyncrasiques en métal. Ken Koury, un avocat de Los Angeles qui a été champion du monopole et entraîneur de l’équipe officielle américaine (oui, il y en a un) en compétition mondiale, a déclaré:
Les pièces de jeu de Monopoly sont certainement uniques et constituent une partie charmante de la pièce. J'ai entendu dire que les pièces originales avaient été extraites des modèles utilisés pour les prix Cracker Jack.
Ce n’est pas une réponse définitive et ne donne certainement pas beaucoup de confiance en la précision. Mais il s’avère que la théorie est très bonne et qu’il existe des preuves pour l’appuyer, si nous creusons un peu plus loin.
L'auteur et expert en jeux John Chaneski, qui travaillait auparavant au Game Show (un formidable emporium de jeux et jouets à Greenwich Village), a entendu une histoire similaire du propriétaire du magasin:
Lorsque Monopoly a été créé au début des années 1930, il n'existait aucune pièce semblable à celle que nous connaissons. Ils se sont donc tournés vers Cracker Jack, qui offrait à l'époque des minuscules tchotchkes en métal, comme des voitures. Ils ont utilisé les mêmes moules pour fabriquer les pièces de Monopoly. Game Show vend des prix antiques Cracker Jack et, bien entendu, la voiture miniature est exactement la même que la voiture Monopoly. En fait, il y a aussi un chandelier, qui semble être le modèle de celui de Clue. "
John a même une théorie sur la raison pour laquelle les jetons de joueur spécifiques ont été choisis:
Je pense qu'ils ont choisi des prix Cracker Jack qui symbolisent la richesse et la pauvreté. La voiture, le chapeau haut de forme et le chien (en particulier un petit terrier comme Asta, alors célèbre dans la série de films «The Thin Man») étaient tous des biens appartenant aux riches. Le dé à coudre, la brouette, la vieille chaussure et le fer étaient des possessions ou des outils du pauvre.
