AU DÉBUT…
En 1971, Michael Ambrosino, producteur de télévision américain, était à Londres et a eu l'occasion de voir certains épisodes d'une émission télévisée britannique. Ambrosino a travaillé pour la légendaire chaîne de télévision publique de Boston, WGBH, et il y est depuis 1956, un an seulement après sa diffusion.
WGBH était un pionnier dans le secteur de la télévision publique américaine et, en 1971, il avait produit plusieurs émissions révolutionnaires, notamment Le chef français (1963), l'émission de cuisine animée par Julia Child; Soirée à Pops (1970); et Chef-d'œuvre de théâtre (1971). En 1970, la station faisait partie du tout nouveau service de radiodiffusion publique (PBS) soutenu par le gouvernement, avec de nouveaux fonds permettant à WGBH de commencer à penser plus grand. C’est la raison pour laquelle Ambrosino était à Londres: le jeune homme de 40 ans participait à un programme de bourses d’un an avec la BBC - l’équivalent britannique de PBS - pour apprendre les techniques de production. Il y a assisté à la réalisation de plusieurs épisodes de Horizon, une série éducative basée sur la science et qui, à la surprise des responsables de la BBC, était en fait très appréciée des téléspectateurs.
SUPRA-NOVA
Horizon est une série à part entière, qui a prouvé que des émissions télévisées basées sur des sujets savants pouvaient permettre de captiver la télévision. Diffusé pour la première fois en 1964 et environ deux fois par mois depuis, Horizon couvrait un large éventail de sujets. À elle seule, la saison 1969-1970 comprend des épisodes sur la science de la folie, les effets physiques et psychologiques de la consommation d’alcool, l’histoire et la science du pain, un examen des loups et des loups-garous et le rôle de témoins scientifiques experts dans la salle d’audience. Le format utilisait un narrateur qui parlait sur des images prises principalement sur le terrain et incluait régulièrement des apparitions de grands penseurs de l’époque, qui s’exprimaient directement devant la caméra dans un cadre informel et informel. Ce n’était pas une séance en classe ennuyeuse - et le public l’aimait.
Tout ramener à la maison
Ambrosino a estimé que le manque de programmation en sciences de l’éducation aux États-Unis était décevant et a constaté le succès de Horizon l'a incité à faire quelque chose à ce sujet. «La science fait partie de notre patrimoine, de notre culture actuelle et constitue une force majeure dans la détermination de notre avenir», a déclaré Ambrosino en 1998. «Son absence de la télévision, notre moyen de communication le plus public, témoigne de l'ignorance de ses gardiens, pensé principalement en termes de nouvelles et des arts. La science, la médecine, la technologie, l'ingénierie et l'architecture ont toutes une incidence sur notre culture en déterminant notre façon de vivre. Ils permettent également de raconter des histoires formidables. "
En mai 1971, peu avant de rentrer chez lui à Boston, Ambrosino écrivit une lettre de cinq pages à Michael Rice, vice-président du WGBH, décrivant en détail une émission scientifique sur PBS. Son idée: diffuser une série d’émissions sur une grande variété de sujets scientifiques, comme Horizon. Et aussi comme Horizon, WGBH ne produirait pas tous les spectacles eux-mêmes - ils produiraient certains de leurs propres épisodes, créeraient d’autres épisodes en collaboration avec des équipes du monde entier, en particulier à la BBC, et diffuseraient des œuvres déjà finies entièrement réalisées par d’autres personnes. Cette approche a résolu plusieurs problèmes, notamment le fait que WGBH ne dispose pas des ressources nécessaires à la production de toutes les émissions, mais également qu'elle élargisse l'éventail de sujets de la série, les rendant plus internationaux et plus englobants, et espérons-le., plus intéressant pour les téléspectateurs. Et ce fut également une bonne base pour progresser dans le futur.
NOVA À LA MEULE
Telle était la vision exposée par Ambrosino dans sa lettre à Michael Rice en 1971… et Rice l’a aimée. La lettre est essentiellement restée le modèle de NOVA depuis. Mais il restait encore beaucoup de travail à faire.
Ambrosino avait effectué presque tous les travaux de production télévisée au cours de ses années à WGBH. Il avait été écrivain, réalisateur, caméraman, monteur de décors et avait même animé une série documentaire (Le spectacle de Michael Ambrosino) - mais il n’avait jamais entrepris un projet aussi semblable auparavant. Alors… il doit travailler. Il a lu des ouvrages scientifiques, regardé des programmes scientifiques, rencontré des scientifiques (notamment Jonas Salk, qui a découvert le vaccin antipoliomyélitique) et assisté à des conférences scientifiques. Non seulement a-t-il essayé de se nourrir de science, il a également cherché à savoir ce que les scientifiques pensaient de la science et, plus important encore, ce que les scientifiques pensaient qu'il serait le plus bénéfique pour le public d'apprendre des sciences. C'était important, car si Ambrosino pouvait inviter des scientifiques et des organisations scientifiques nationales à participer au spectacle, il serait beaucoup plus facile d'obtenir les fonds nécessaires pour le financer.
EUREKA! (NON, PAS EUREKA)
Quand les morceaux ont commencé à se mettre en place, Ambrosino a réalisé que la nouvelle série avait besoin d'un nom - et d'un bon nom.Il a fait une liste de titres possibles, l'a distribuée à ses collaborateurs et à ses chefs, et ils en ont proposé d'autres. (Deux des noms: La lutte asymptotique et Eureka!) «Je me souviens de la porte entière du bureau d’Ambrosino, recouverte de cartes de couleur trois par cinq avec beaucoup de noms potentiels pour la série», a déclaré Ben Shedd, l’un des cinéastes de la série, dans des années plus tard. Mais Ambrosino n’était satisfait d’aucun d’eux. Il a cessé de solliciter des idées et a créé son propre titre: NOVA.
«Une nova, a-t-il expliqué, est une étoile soudaine et brillante au firmament; si brillante qu’elle est remarquée et admirée de tous. Cela ravit les yeux et incite l'esprit à une appréciation joyeuse et à un questionnement sur les merveilles de l'univers. "
DÉCOLLAGE
Ambrosino avait espéré que l'émission serait diffusée en 1972, mais il a fallu attendre le milieu de 1973 pour obtenir un financement suffisant pour faire démarrer le projet. Comme Ambrosino l'avait espéré, une fondation scientifique majeure - l'Association américaine pour l'avancement des sciences - a démarré le processus en donnant les 40 000 premiers dollars au projet. Autre premier donateur important: la société Polaroid, qui a été fondée et dont le siège est à Boston et qui soutient depuis longtemps le WGBH.
Une fois le financement sécurisé, le recrutement a commencé. Un grand nombre de producteurs et d'assistants producteurs de NOVA ont été embauchés à la BBC (ce qui n'a pas fait très plaisir aux employés de la BBC) et, pour le reste de l'année 1973, trois équipes de production distinctes se sont mises au travail, d'abord sur la route, puis dans les minuscules studios WGBH, réalisant les premiers épisodes. Ambrosino, en tant que producteur exécutif, a été impliqué dans tous les aspects de la série, à l'exception du fait d'être sur le terrain et de faire fonctionner les caméras. Il passa les mois suivants à choisir les sujets des épisodes ou à revoir et accepter ceux qu’il n’avait pas choisis lui-même, à participer au processus de montage, tout en s’occupant de la planification, de la budgétisation, de l’embauche et de tous les autres travaux à effectuer.
PROCHE DE L'HORIZON
Le 4 mars 1974, NOVA a fait ses débuts avec le slogan «Des aventures scientifiques pour les adultes curieux». Premier épisode: «La réalisation d’un film d’histoire naturelle» - un regard en coulisse sur les techniques utilisées par quatre documentaires sur la nature Les décideurs ont montré comment les cinéastes ont capturé des images de guêpes pondant des œufs dans des arbres, les habitudes d'accouplement du poisson épinocéphe souvent étudié et l'éclosion d'une poule d'un œuf, toutes de très haute technologie à l'époque. Pour savoir à quel point Horizon de la BBC a influencé NOVA, «La réalisation d’un film d’histoire naturelle» est un épisode de Horizon diffusé à la BBC en 1972.
LE SPECTACLE DOIT CONTINUER
Le premier épisode original de NOVA a été diffusé une semaine plus tard. "Where Did the Colorado Go?" Était un examen de l'histoire de la gestion - et de la mauvaise gestion - de la rivière Colorado dans le sud-ouest américain. Les 13 épisodes de la première saison restaient consacrés à l’industrie de la chasse à la baleine dans le monde (le mouvement anti-chasse à la baleine se développait rapidement), à l’ancien peuple Anasazi du sud-ouest américain et à la mise à l’essai de nouveaux médicaments destinés aux humains, y compris les enfants.
La réponse a été immédiate: les gens ont adoré. Les chaînes membres de PBS présentes dans des dizaines des plus grands marchés du pays ont diffusé l’émission aux heures de grande écoute (principalement le lundi soir), et l’émission a été bien accueillie par les téléspectateurs et les critiques. NOVA, a déclaré Temps magazine, c’était «combler le fossé entre les conférences« éducatives »mortelles et ennuyeuses et les anecdotes pop-science.» Variety a ajouté: «Grâce à sa portée, NOVA devrait être bénéfique pour les saisons à venir».
NOVA À TRAVERS LES ANNÉES
Ambrosino a été le producteur exécutif de NOVA pendant ses trois premières années d’émission. Il a quitté la série en 1976, après que le calendrier chargé lui soit arrivé. (Il a admis plus tard qu'il prenait à la fois du valium et des somnifères pour faire face au stress du travail.)
Au cours de ces trois années, il a supervisé la diffusion de 50 épisodes de NOVA, dont 19 réalisés par WGBH, les autres collaborations ou projets extérieurs, notamment des documentaires réalisés en Suisse, en Suède, en Yougoslavie et dans d’autres pays. À la fin de cette troisième année, Ambrosino avait contribué à faire de NOVA l’un des programmes les plus importants et les plus regardés de PBS, attirant entre quatre et sept millions de téléspectateurs pour chaque épisode. L'émission est maintenant considérée comme l'une des principales raisons de la survie du réseau PBS naissant.
