Dossiers de la Seconde Guerre mondiale: Les ballons explosifs du Japon, une arme secrète

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-06-04 00:33

La Seconde Guerre mondiale a vu se développer certaines conceptions loufoques en matière d’armes, comme lorsque les États-Unis avaient mis au point des missiles guidés par des pigeons et des bombes (au sens littéral) (ces dernières étaient un peu trop efficaces, détruisant accidentellement la base de test Les Soviétiques ont entraîné des chiens anti-chars explosifs. Pour ne pas être en reste, les Japonais ont développé leur propre arme bizarre. À partir de novembre 1944, le Japon a lancé plus de 9 000 appareils appelés «Fu-Gos» destinés aux États-Unis et au Canada. Les Fu-Gos étaient des ballons à hydrogène équipés de dispositifs incendiaires qui, en théorie, seraient transportés au-dessus de l'océan Pacifique via le jet-stream afin de dévaster le paysage, provoquant peut-être de gigantesques incendies dans des champs et des forêts en Amérique du Nord.

Les Fu-Gos, appelés ballons de feu aux États-Unis, mesuraient environ 70 pieds de haut, 30 pieds de diamètre et, entièrement gonflés, contenaient environ 19 000 pieds cubes d’hydrogène. Lancés à partir de l’île japonaise de Honshu, ils ont finalement été découverts dans de nombreux États, dont Alaska, Washington, Oregon, Californie, Arizona, Idaho, Montana, Utah, Wyoming, Colorado, Kansas, Nebraska, Dakota du Sud, Dakota du Nord, Michigan et Iowa. Certains ont également été trouvés au Canada et quelques-uns ont été retrouvés au Mexique.

Grâce à des expériences, des chercheurs japonais ont découvert qu’à une altitude d’un peu plus de 30 000 pieds, le jet-stream pouvait transporter un gros ballon à environ 5 000 km du Pacifique en trois jours, à la fin de l’automne, lorsque le courant était le plus fort.

Ils ont ensuite mis au point un dispositif mécanique extrêmement intelligent et simple pour automatiser le vol des ballons et libérer les explosifs. Pour éviter de trop grandes variations d'altitude lors de changements de température la nuit et le jour, les ingénieurs ont créé un système contrôlé par des capteurs barométriques. Si l'altitude devenait trop basse, au-dessous de 30 000 pieds, une petite charge se déclencherait, éjectant deux sacs de sable montés sur une roue à rayons contenant d'autres sacs de sable et les engins explosifs eux-mêmes. Lorsque la température s'est réchauffée pendant la journée et que le ballon a dépassé 38 000 pieds, les vannes à commande barométrique s'ouvraient automatiquement, libérant de l'hydrogène et abaissant ainsi le ballon au niveau souhaité.

Le système de contrôle a été mis en place pour ne durer que trois jours. À ce stade (en théorie), il ne resterait plus de sacs de sable, mais uniquement les dispositifs incendiaires prêts à être libérés une fois que le ballon serait descendu au-dessous de 30 000 pieds. À ce stade, le ballon serait théoriquement des appareils incendiaires allant de 5 kg à 15 kg seraient libérés. Un fusible serait également allumé, qui brûlerait pendant environ 84 minutes avant d’allumer le ballon lui-même avec ses 19 000 pieds cubes d’hydrogène, puis d’exploser.

Les ballons étaient en «washi», un papier résistant fabriqué à partir de mûriers. Il n’était disponible que dans des tailles limitées de la taille d’une carte; il était donc collé avec de la pâte, souvent par des adolescentes.

Au début de 1945, le peuple américain commençait à se rendre compte qu'il se passait quelque chose d'étrange. Des ballons et des explosions ont été vus dans de nombreux États et sept ballons ont été remis à l'armée par des citoyens déconcertés. Des avions de combat américains ont essayé d'intercepter les ballons, mais ils n'ont réussi à en détruire qu'une vingtaine, car ils volaient généralement à très haute altitude et étaient incroyablement rapides et difficiles à localiser une fois qu'un rapport avait été rapporté.

Au final, ces appareils intelligents n’ont pas exactement eu l’effet escompté. Les autorités militaires japonaises ont estimé qu'environ 10% d'entre elles seraient envoyées en Amérique. Environ 342 ballons ont été trouvés ou vus en Amérique du Nord, entraînant la mort de six personnes et des dommages matériels minimes.

Cela dit, si les ballons avaient été lancés en été plutôt qu'en fin d'automne et en hiver, ils auraient peut-être provoqué des incendies importants, comme prévu à l'origine. En outre, un incident impliquant une montgolfière aurait pu avoir des conséquences majeures sur la guerre. Le ballon est descendu dans la réserve nucléaire de Hanford, dans l'État de Washington, atterrissant sur des lignes électriques et coupant l'alimentation des pompes de refroidissement du réacteur nucléaire. Heureusement, les générateurs de secours ont rétabli le courant avant qu'il y ait eu des dégâts ou une fusion nucléaire.

En ce qui concerne la façon dont les Japonais ont réussi à faire entrer les ballons en Amérique du Nord, il s’agissait au début d’un mystère. La plupart des responsables militaires ne pensaient pas qu’ils venaient du Japon. Beaucoup pensaient que des soldats japonais débarquaient sur les plages nord-américaines et lançaient les ballons. Le mystère a été résolu lorsque des scientifiques de l'Unité de géologie militaire ont analysé le sable de certains des sacs de sable récupérés, en examinant sa vie marine microscopique et sa composition minérale, et ont déterminé la plage exacte d'où elle venait, qui n'était effectivement pas en Amérique du Nord. au Japon.

Malgré l'inefficacité des ballons, les autorités étaient toujours préoccupées. Leur capacité à déclencher des incendies ne pouvait pas être niée et il y avait aussi l’effet psychologique potentiel qu’ils pourraient avoir sur le peuple américain. Plus important encore, ils savaient que les Japonais travaillaient au développement d'armes biologiques et qu'un ballon transportant de telles charges utiles pourrait potentiellement causer des dommages importants.

Pour éviter la panique potentielle, les personnes qui ont trouvé les ballons et qui les ont signalées aux autorités ont juré de garder le secret. En 1945 cependant, Newsweek publia un article sur les armes et une histoire similaire parut dans un autre périodique le lendemain. Le bureau américain de la censure (qui existe depuis environ quatre ans) a envoyé un avis aux médias leur demandant de ne pas mentionner les ballons ou leurs incidents.

Exerçant leurs droits, la presse a bien sûr continué à informer le public américain des dangers d'approcher de tels ballons s'ils se trouvaient… ou plutôt, en réalité, ils se sont conformés au Bureau de la censure américain et aucun autre reportage n'a été fait sur les ballons pour le moment.

Cela a probablement contribué à la réussite de l'attaque au ballon de la guerre. Une femme enceinte, Elsie Mitchell, son mari le pasteur Archie du Alliance chrétienne et missionnaire Blyet cinq enfants de l’école du dimanche étaient sortis pour un pique-nique. Pendant que Archie discutait de bonnes zones de pêche avec un couple de travailleurs de la construction qui travaillaient sur la route où le groupe s’était arrêté, Elsie et les enfants sont allés chercher un bon endroit pour leur pique-nique. Au cours du processus, ils ont trouvé l'un des ballons.

Ne sachant rien à ce sujet, les enfants et Elsie sont allés enquêter, aux dernières paroles d'Archie jamais entendues par sa femme, selon le journal Oregon, La tribune du courrier, étant "Regardez ce que j'ai trouvé, mon cher!"

Richard Barnhouse, l’un des ouvriers de la construction, a signalé à la Tribune que s'est-il passé ensuite: «Il y a eu une terrible explosion. Des brindilles volaient dans les airs, des aiguilles de pin commençaient à tomber, des branches mortes et de la poussière, et des bûches mortes montaient."

Quand les ouvriers du bâtiment et Archie se sont précipités, ils ont trouvé Elsie et les corps des enfants par terre, autour d’un trou béant dans le sol. Leurs vêtements étaient en feu, ce qui fut rapidement éteint. Toutes sauf une des jeunes filles, Joan Patzke, sont mortes sur le coup de l'explosion. Joan a vécu quelques minutes après, mais est décédée.

Après ces décès, le Bureau de la censure américain a annulé son ancienne interdiction en mentionnant les ballons. Le public a été informé de leur présence et leur a dit s’ils en trouvaient quelques-uns pour garder leurs distances et contacter les autorités.

Après six mois de lancements, les attaques de ballons cessèrent brusquement en avril 1945. Les forces alliées avaient fait sauter deux usines japonaises à hydrogène, réduisant ainsi les ressources nécessaires à la fabrication des ballons. De plus, les commandants japonais, voyant que les attaques au ballon n’étaient pas très efficaces par rapport aux ressources dépensées, ont interrompu le programme.

Faits bonus:

Il y aurait peut-être eu quelques décès supplémentaires à cause de ces ballons s'il n'y avait pas eu certains rangers du parc. À Hayfork, en Californie, l’un des ballons a atterri dans un arbre et une foule rassemblée sous cet arbre, puis ont été retenus par les rangers. Le ballon a finalement explosé, mais personne n'a été blessé. L'explosion, cependant, venait d'être l'hydrogène. Le mécanisme de déploiement des bombes et les bombes elles-mêmes étaient toujours intactes, ce qui permettait aux responsables militaires d'étudier le fonctionnement de ce système intelligent.
Des ballons beaucoup moins astucieux, bien que ayant le même objectif, ont été utilisés par les Britanniques pour attaquer les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.