Pour ceux qui ne savent pas de quoi je parle, une tête rétrécie est une tête humaine décapitée, réduite à néant par un processus de cuisson par des membres des tribus Jivaroan de la région au nord-ouest de la forêt amazonienne, en Équateur et au Pérou.
Pourquoi faire ceci? Les membres de la tribu croyaient en l'existence d'un esprit vengeur, appelé muisak, qui habite le corps humain. Pour empêcher un muisak d’exercer ses pouvoirs lorsqu’une personne est assassinée et pour prendre le contrôle de l’âme de la victime, les chasseurs de têtes ont tranché la tête de leurs ennemis et les ont rétrécis, les appelant «tsantsas». Enlever la tête du corps d'un ennemi a également montré aux ancêtres que le guerrier avait correctement rempli l'obligation qui lui incombait en matière de lignée en prenant sa revanche par le sang. En outre, cela servait à avertir les ennemis du fait que les tribus Jivaroa étaient des guerriers habiles.
Lors de batailles avec d'autres tribus, les guerriers chasseurs de têtes tueraient l'ennemi et le décapiteraient, voire parfois le décapiteraient alors qu'ils étaient encore en vie. Une fois la tête retirée, le bandeau du guerrier était passé dans les orifices de la bouche et du cou et attaché à l’épaule pour faciliter le transport lors de l’évacuation du village à la suite d’une attaque.
Le processus de «rétrécissement» de la tête s'est passé de plusieurs manières. Parfois, cela commençait immédiatement et prenait environ une semaine avec des guerriers qui travaillaient dessus avant de retourner dans leur village natal. Dans ce cas, après avoir terminé un raid, les guerriers se rencontreraient à une distance sûre du village victime et commenceraient leur travail en faisant une fente dans la nuque et à l'arrière des têtes coupées. Cela permettait de décoller la peau et les cheveux du crâne, ce dernier étant alors jeté comme une offrande au pani, ou anaconda, que les tribus considéraient comme un assistant spirituel.
Dans d’autres cas, si le voyage ne nécessitait plus de longs voyages, un festival d’une semaine de repas et de boissons se déroula dans le village du guerrier pendant que les têtes qui rétrécissaient étaient bouillies.
En ce qui concerne le processus spécifique de rétrécissement des têtes, pour commencer le processus de rétrécissement, les paupières des têtes coupées ont été cousues et les lèvres fermées avec des piquets en bois. Ensuite, la tête a été laissée mijoter pendant environ une heure et demie à deux heures dans une grande marmite à ébullition, ce qui a donné lieu à la «contraction» réelle. C’était un processus très précis, car laisser mijoter trop longtemps la tête la ferait perdre ses cheveux, mais pas assez longtemps pour la laisser fondre. (Personne ne veut avoir la tête effilée et gluante. C’est tout simplement dégoûtant…)
Une fois retirée du pot, la tête aurait environ 1/3 de sa taille originale et la peau sombre et caoutchouteuse. La peau serait alors retournée et les restes de chair enlevés avec un couteau. La peau éraflée a ensuite été retournée avec le bon côté à nouveau et la fente à l'arrière cousue ensemble. Le processus n'était pas encore terminé. La tête a été rétrécie encore plus loin en insérant des pierres chaudes et du sable pour la contracter de l'intérieur. Cela a également "tanné" l'intérieur, comme tanner une peau de bête, afin de la préserver.
Une fois que la tête avait atteint la taille souhaitée et était remplie de petites pierres et de sable, davantage de pierres chaudes seraient appliquées sur l'extérieur du visage pour sceller et modeler les traits. La peau a été frottée avec de la cendre de charbon de bois pour l'assombrir et, ainsi que le croyaient les membres des tribus, pour empêcher l'âme vengeante de s'infiltrer. Le produit fini a été suspendu au-dessus d'un feu pour durcir et noircir, puis les piquets de bois dans les lèvres ont été retirés et remplacés par une ficelle pour les attacher ensemble.
La dernière étape consistait à faire un trou dans le haut de la tête et à insérer des bâtons ou de la ficelle pour pouvoir le porter comme un trophée autour du cou du guerrier. Une fois les têtes terminées, elles ont été présentées aux autres villageois comme un signe de victoire et une série de fêtes et de rituels ont ensuite été célébrés.
Étonnamment, malgré la quantité de préparation nécessaire à la fabrication de têtes réduites, ils ont souvent été abandonnés immédiatement après la célébration finale. Au début, ils étaient nourris à des animaux ou donnés à des enfants sous forme de jouets, mais comme des touristes et des collectionneurs fascinants ont découvert les têtes, les tribus ont commencé à les échanger au lieu de les détruire.
Les Occidentaux ont commencé à acheter des têtes réduites à la fin des années 1800 et au début des années 1900, amenant les tribus à augmenter leur taux de massacres afin de fournir des têtes pour le commerce. Les armes à feu étaient la monnaie habituelle échangée contre les têtes, mais les couteaux étaient également populaires. La demande de têtes rétrécies est devenue si forte que les contrefaçons sont devenues courantes. Ceux-ci étaient souvent fabriqués à partir de têtes de singes et parfois de têtes obtenues de morgues. En fait, il y a des spéculations selon lesquelles environ 80% des têtes réduites des collections privées et des musées ont été fabriquées de cette façon.
Les gouvernements péruvien et équatorien ont interdit la traite des têtes rétrécies dans les années 1930 afin de décourager les meurtres commis à cette fin. Grâce à l'afflux de culture et de religion occidentales, la pratique consistant à fabriquer ces têtes rétrécies a considérablement diminué. On pense généralement qu'aucune nouvelle tsantsa authentique n'a été faite au moins au cours des deux dernières décennies, sinon plus.
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Fait Bonus:
- Après la Seconde Guerre mondiale, des têtes rétrécies ont été découvertes dans le camp de concentration de Buchenwald et auraient été des prisonniers. L’un d’eux a été utilisé comme preuve lors des procès de Nuremberg par le procureur américain, alors même qu’aucun des accusés n’était accusé de rétrécissement de la tête.
