Les premières mutuelles de baseball de New York ont été créées en 1857 en tant qu'équipe de baseball amateur en 1857 et ont été nommées en l'honneur de la Mutual Hook and Ladder Company Number 1, où bon nombre des les joueurs étaient des pompiers volontaires. De plus, bon nombre des joueurs (si pas tous) étaient des responsables de la ville et avaient des affiliations politiques avec le tristement célèbre Tammany Hall. Ceci explique pourquoi l’un des principaux bailleurs de fonds de l’équipe était le leader de Tammany Hall et l’homme le plus puissant de New York, William «Boss» Tweed.
Avec l'aide financière et politique de Boss Tweed, les mutuelles ont recruté les meilleurs joueurs (en payant «sous la table») et les ont transformées en une centrale puissante de baseball. Ainsi, les mutuelles n'étaient bientôt plus nécessairement des équipes d'amateurs, avec tous les joueurs inscrits sur la liste de paye de la ville. Pour obtenir un avantage supplémentaire, Tweed souhaitait que son équipe s'entraîne davantage. Ainsi, en 1869, il s’organise pour que le conseil municipal de New York approuve l’octroi de quinze cents dollars à l’équipe qui se rendra à la Nouvelle-Orléans pour s’entraîner pendant l’hiver. Pour montrer son soutien à l’équipe de balle de New York, Tweed lui-même a versé 7550 dollars, ce qui porte leur total à 9 000 dollars (environ 157 734 dollars en dollars d’aujourd’hui) pour un voyage d’hiver au sud. Malgré cela, il semble que leur voyage d’entraînement n’a pas beaucoup aidé. Les Mutuals ont perdu plus de matchs au cours de la saison 1869 que lors de leurs onze saisons précédentes. Peut-être que neuf mille dollars ont servi à autre chose qu'au baseball.
Un an plus tard, en 1870, les White Stockings de Chicago et les Red Stockings de Cincinnati ont emboîté le pas en se rendant également à la Nouvelle-Orléans non seulement pour former et organiser des camps de baseball organisés, mais aussi pour disputer quelques «matchs hors concours». Quant aux Red Stockings, ils sont devenus la première équipe officielle de baseball professionnelle en 1869. Harry Wright, pionnier du baseball, était le propriétaire, l’entraîneur et le joueur de centre qui débutait avec l’idée que les joueurs payants attireraient les meilleur talent (potentiellement, aussi où Tweed a eu son idée). Pour cette raison, l’équipe n’avait en réalité qu’un seul joueur originaire de Cincinnati. Ils ont même défait les Mutuals de New York lors de leur dernier match de la saison (en novembre) de 17 à 8. Les Bas Rouges sont restés invaincus cette première saison en 1869 et n'ont perdu que six matchs en 1870. Mais une fois leur série sans défaite la foule s’est réduite et, à cause de cela, l’équipe s’est repliée après la saison 1870.
Au cours des années 1870 et 1880, d'autres équipes se sont dirigées vers le sud pour profiter du temps plus chaud à des fins d'entraînement. Alors que la Nouvelle-Orléans était la destination la plus populaire, Savannah et Charleston étaient également des villes accueillant des équipes de baseball. Harry Wright, qui croyait à l'entraînement printanier, était en 1884 le manager des Philadelphia Quakers (ou les «Phillies»), a été approché par une ville de Floride au sujet d'un entraînement dans leur état ensoleillé. Wright les a refusés en raison de l'hébergement trop cher et a donc emmené son équipe à Savannah.
Une autre légende associée à l'entraînement printanier vient de Cap Anson, du Temple de la renommée du baseball, connu pour son dynamisme médiatique et les médias. Au milieu d’une tempête de neige typique de février Chicago, en février 1885, Anson s’est retrouvé dans un bar après avoir aperçu une de ses lanceuses en train de valser en portant un gilet trop serré. bon hiver. »Le pichet a avalé plusieurs bières, à la vue de son gérant. C'est apparemment à ce moment-là qu'Anson a décidé d'emmener ses joueurs à Hot Springs, dans l'Arkansas (les sources thermales auraient une valeur médicinale). Tout d’abord, cependant, il devait obtenir l’autorisation de son propriétaire, Albert Spalding (oui, de la renommée des articles de sport Spalding, qui a contribué à l’instauration du mythe d’Abner Doubleday qui a inventé le baseball). Spalding a soutenu cette idée avec enthousiasme et dira plus tard à un journaliste,
J'ai écrit à un professeur là-bas, et il prend des dispositions pour construire une cuve dans laquelle il pourra faire bouillir les neuf entiers en une seule fois… Je fais bouillir tous les microbes alcooliques qui ont pu imprégner les systèmes de ces hommes pendant l'hiver. ils ont été loin de moi et d'Anson… Si cela ne fonctionne pas, je les enverrai à Paris l'année prochaine et les ferons vacciner par Pasteur.
Il semble que cette "transpiration des toxines" a fonctionné; au moins, les White Stockings de Chicago ont remporté deux championnats consécutifs, en 1885 et 1886. Ce succès a permis à Anson de maintenir la tradition de l'entraînement de printemps.Cette histoire a conduit à quelques sources affirmant qu'Anson avait été le premier à envoyer son équipe suivre une formation de printemps et qu'Anson était également le premier à annoncer le voyage de son équipe et à emmener un journaliste. Bien qu’il soit incorrect d’être le premier, la légende de l’entraînement printanier d’Anson demeure et se répète souvent.
Les Capitals de Washington devinrent la première équipe à s'entraîner en Floride, faisant de Jacksonville leur domicile au printemps en 1888. C'était le sud le plus éloigné qu'une équipe de baseball professionnelle du Nord ait jamais voyagé pour s'entraîner. En voyageant pendant deux jours entre Washington et Jacksonville dans un Pullman, les joueurs ont été forcés de dormir deux fois. Quand ils sont enfin arrivés, les joueurs n'étaient pas dans le meilleur état pour le baseball. A déclaré un receveur frappant encore peu connu du nom de Connie Mack (et prochain gérant du Temple de la renommée) au sujet de leur expérience d'entraînement au printemps,
À notre arrivée à Jacksonville, quatre de nos 14 joueurs étaient relativement sobres. Le reste était totalement saoul. Il y avait une bagarre tous les soirs et les garçons ont cassé beaucoup de meubles. Nous avons joué à des matchs hors concours le jour et avons bu une bonne partie de la nuit.
En fait, l’équipe a été écartée de plusieurs hôtels en raison de leur comportement et du fait qu’ils étaient tout simplement des joueurs de base-ball. Encore une fois en disant Mack, "le directeur (de l’hôtel) était horrifié de découvrir que nous étions des joueurs de base-ball". Inutile de dire que les joueurs de baseball du Nord, peut-être à juste titre, n’avaient pas une grande réputation dans le Sud. En fin de compte, le voyage à Jacksonville n’a pas fait de bien aux Capitals durant la saison. Ils ont terminé à trente-sept jeux et demi de la première place. L’entraînement printanier du baseball n’est pas revenu en Floride avant quinze ans.
Bien que la Ligue des Cactus et l'entraînement de printemps en Arizona aient eu lieu beaucoup plus tard qu'en Floride, autour de la Seconde Guerre mondiale, les équipes se sont dirigées dès le début du siècle lorsque le printemps est arrivé. Les Cubs de Chicago ont été les premiers à s’installer au sud de la Californie au printemps 1903. Le 11 mars, ils se sont installés dans un stade situé près du centre-ville de Los Angeles (à Washington et à Grand, pour les natifs de Los Angeles). Ils sont restés seulement deux semaines, mais ont gagné l'admiration d'un Los Angeles Times Un journaliste a écrit: «Il n'y a pas d'étoiles brillantes et brillantes dans l'équipe, elles scintillent toutes. Bien que l’équipe reste ici mais dans deux semaines, la pratique de ces journées chaudes fera des merveilles pour remettre les hommes en forme.”
En 1905, les Cubs sont restés à SoCal, mais cette fois-ci, ils se sont entraînés dans un stade de baseball dans la ville balnéaire de Santa Monica. Plusieurs années plus tard, d'autres équipes trouveraient un foyer amical à Los Angeles, notamment les Giants de New York, les White Sox de Chicago et les Red Sox de Boston. Les Cubs sont revenus en 1917, grâce à leur nouveau propriétaire, William Wrigley, le magnat des chewing-gums. Ils ont passé le printemps de cette année à Pasadena et à quelques pas du nouveau manoir de Wrigley sur Orange Grove Avenue. En 1922, Wrigley déplaça son équipe sur l’île tropicale de Catalina, à 50 km des côtes de Long Beach, où elle s’exerça et se livra à des jeux d’exposition sur une réplique exacte de son terrain à Chicago.
Au cours des années 1940, l’entraînement printanier s’est rendu en Arizona pour prendre en compte plusieurs facteurs. Pendant la guerre, le commissaire au baseball Kennesaw Mountain Landis a établi la «ligne Potomac», qui empêchait les équipes d'aller au-delà du fleuve Mississippi. Cela était dû à la nécessité de disposer de trains pour transporter des troupes, des fournitures et d'autres nécessités de la guerre. Après la guerre, les équipes ont de nouveau été autorisées à s’aventurer dans l’ouest, mais le temps qui s’était écoulé avait permis aux propriétaires industrieux d’envisager de nouveaux lieux d’entraînement printanier, comme le créateur de Cleveland Indians, Bill Veeck. Veeck possédait un ranch près de Tucson, en Arizona. En 1947, Veeck a décidé qu'il aimait l'idée que son équipe s'entraîne près de chez lui, mais il souhaitait qu'une autre équipe le rejoigne. Il a donc appelé le propriétaire des Giants de New York, Horace Stoneham, pour tenter de le convaincre également. Dit Stoneham plus tard,
J’avais entendu dire que Veeck cherchait quelque chose parce que les Indiens n’attiraient pas beaucoup de monde à Clearwater, et Bill ne peut pas supporter l’absence de clients. Eh bien, vous connaissez Veeck. Il voulait savoir quand le prochain avion partirait pour Arizona. Je lui ai dit qu’il pourrait s’entraîner à Phoenix et que nous allions prendre Tucson. Bill, après m'avoir donné un gros ok, a appelé le lendemain. «Je suis un peu lent», a-t-il déclaré. «Je viens de penser que j'ai un ranch près de Tucson. Que diriez-vous d'un commutateur? Moi, Tucson, toi, Phoenix?
Il y a aujourd'hui quinze équipes en Floride et quinze en Arizona, qui s'entraînent toutes pour la saison à venir dans l'espoir que le travail du printemps se transformera en victoire à l'automne.
