La fusillade de serpent

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-05-26 18:27

Jim Keterson était un homme blanc qui avait épousé la soeur de Proctor. Le couple a eu plusieurs enfants ensemble, mais Proctor n’a pas aimé Keterson, surtout quand Keterson a quitté sa sœur et leurs enfants pour une autre femme. Cette femme était Polly Beck, un autre membre de la tribu Cherokee.

Lorsque Proctor est allé confronter Keterson à propos de l'abandon de sa femme, il a pris une arme à feu. Mais quand il a appuyé sur la gâchette, Polly Beck a bloqué la balle. Elle est morte presque instantanément.

Inutile de dire que Proctor n’avait pas l’intention de tuer Polly. Ensuite, sa famille directe voulait que Proctor soit mort; la tribu Cherokee voulait juger Proctor car il avait tué une de ses propres femmes de la tribu; et le gouvernement américain voulait que Proctor paye de sa vie principalement parce que sa victime était blanche.

Malheureusement, de nombreuses questions territoriales ont semé la confusion dans le procès et les poursuites. Le gouvernement des États-Unis n’avait aucune compétence sur les terres des Cherokees, même si la victime visée par Proctor était un citoyen américain. La famille de Polly Beck n’a pas voulu que Proctor soit jugé par la cour de Cherokee, car ils avaient l’impression que sa situation se dégraderait facilement, car de nombreux membres de la tribu étaient liés à lui.

Malgré tout, le procès de Proctor Cherokee devait avoir lieu le 15 avril 1872 dans le district de Goingsnake de ce qui deviendra plus tard l'Oklahoma.

Irrité par cette décision, la famille de Polly a décidé de demander à Proctor d’être jugé par un tribunal américain de l’Arkansas. Le gouvernement des États-Unis accepta et envoya des maréchaux américains pour récupérer Proctor et l'amener à être jugé - et probablement tué - pour son crime. Les maréchaux américains ne sont toutefois pas étrangers à la violence sur les terres cherokees et décident de faire venir un groupe de 13 hommes armés pour transférer Proctor en Arkansas, au cas où ils auraient des problèmes. Ce groupe comprenait des membres de la famille Beck qui étaient encore blessés par la mort de Polly.

La nation cherokee était déterminée à ne pas laisser le gouvernement américain intervenir. Beaucoup de personnes sont venues au procès armées et prêtes à se battre pour avoir le droit de poursuivre Proctor. Même le juge et Proctor lui-même avaient des armes à feu.

Inutile de dire que lorsque ces deux groupes se sont rencontrés à l’école où devait se dérouler le procès, les choses se sont mal passées. Personne ne sait qui a tiré le premier coup de feu, mais après le coup d'envoi, tout le monde s'est mis à tirer sans discernement.

Ce qui deviendrait connu sous le nom de fusillade de Goingsnake ne dura que quelques minutes, mais il laissa onze hommes morts et d’autres grièvement blessés. Huit des hommes tués étaient des maréchaux américains, ce qui en fait la plus grande perte de vies en un seul incident pour l'agence.

L’avocat de Proctor a également été tué et Proctor lui-même a été blessé dans la fusillade, mais le procès a dû continuer. Dès le lendemain, Proctor a été interrogé sur le meurtre de Polly Beck. Comme le craignait la famille Beck, le jury l'a acquitté du meurtre.

Le gouvernement américain a réuni une autre bande de maréchaux pour rassembler Proctor et les autres personnes ayant participé à la fusillade afin de les poursuivre en justice pour le meurtre de huit maréchaux. Mais quand le chef cherokee a été confronté et a demandé de remettre les hommes, il a dit que la tribu s'occuperait des punitions à la place. Ne souhaitant pas un autre incident, le gouvernement américain a cédé et a décidé de ne pas poursuivre l'affaire.

Ce n’était pas inhabituel à l’époque. Environ 200 maréchaux américains ont patrouillé le vaste territoire indien à un moment donné et entre 1872 et 1907, 119 officiers ont été tués dans le territoire indien. À partir de 1875, le juge fédéral Parker dirigea le système judiciaire du district occidental de l'Arkansas pendant 21 ans. Au cours de cette période, cinq personnes seulement furent jugées et pendues pour le meurtre d'un maréchal américain dans le territoire indien.

Tout le monde s'en est tiré - et certains, comme Proctor, ont été considérés comme des héros pour leurs crimes. Proctor a même fini par devenir député et lui-même maréchal, avant de mourir dans son lit de pneumonie à l'âge de 76 ans.

Faits bonus:

• On pense qu’une partie de la clémence accordée aux personnes qui ont tué les maréchaux américains à cette époque dans le Sud découle du fait que les maréchaux américains représentaient le gouvernement du Nord et qu’ils étaient méprisés dans les tribunaux du Sud; une partie non négligeable des citoyens du Sud pensait que les maréchaux avaient ce qu’ils méritaient. C’était donc une bonne nouvelle pour les meurtriers, mais pas pour les familles des maréchaux décédés. Les maréchaux du territoire indien ne gagnaient pas beaucoup chaque année et le gouvernement ne payait pas pour leurs funérailles et ne versait pas de pension à leurs familles. La plupart des assassins des maréchaux n’ont jamais été arrêtés.
• Si les maréchaux du territoire indien avaient un travail aussi ingrat et dangereux, pourquoi quelqu'un a-t-il choisi de le devenir? La plupart d'entre eux cherchaient simplement l'aventure. Ils ne voulaient pas devenir agriculteurs ou quoi que ce soit que la vie à la maison leur réservait.
• Les maréchaux se trouvaient sur le territoire en premier lieu parce que le territoire attirait un grand nombre de criminels blancs qui pensaient pouvoir échapper à la justice américaine en menant leurs activités néfastes sur le sol amérindien.Mais les maréchaux ont également aidé les Amérindiens en empêchant le braconnage du bois et en empêchant les Blancs de s’installer sur des terres amérindiennes.