C'était probablement une froide journée de février dans la capitale des États-Unis, Philadelphie, en Pennsylvanie (la capitale ne serait pas déplacée à Washington), lorsque le président George Washington mit la plume à la feuille et signa le Postal Service Act de 1792. Le service de mailing existe depuis près d'un siècle et demi et cette nouvelle loi a complètement modifié le jeu du mailing. Cela donnait au United States Postal Service un créneau de deux ans qui serait rapidement prolongé indéfiniment. Au moment de la rédaction de la loi, le gouvernement fédéral était habilité à établir des itinéraires de courrier officiels. Elle permettait également d'inclure les journaux dans les envois postaux à des tarifs réduits. La raison de ceci, comme Le New York Times décrit, était d'assurer la diffusion de l'information des centres urbains jusqu'aux frontières les plus éloignées de ce pays en croissance. En outre, cela a permis au président et au vice-président de bénéficier de la poste gratuite et a interdit à quiconque - y compris les employés des postes - d’ouvrir le courrier de quelqu'un d’autre. En d’autres termes, la loi signée il ya 225 ans par le premier président du pays a mis en place le service postal moderne des États-Unis que nous connaissons tous et aimons parfois de nos jours.
Voici le début de l’histoire de la poste américaine et de la manière dont il est devenu officiellement réalité lors de cette journée d’hiver agitée, il ya 225 ans.
Selon un rapport de recherche publié en 1894, le Massachusetts General Court avait été le premier à s’efforcer de créer un bureau de poste dans les colonies en 1639 lorsqu’une taverne de Boston appartenant à Richard Fairbanks avait été désignée comme le premier bureau de poste. Cela était conforme à la tradition européenne des cafés et des tavernes en tant que centres d’expédition. Le premier poste de messager a peut-être commencé en 1672 ou 1673 avec pour instruction de «se comporter civilement» et de marquer les arbres pour que les autres voyageurs sachent où ils vont.
À peu près à la même époque, un itinéraire postal mensuel était mis en place entre New York et Boston. Il devint connu sous le nom de Old Boston Post Road, qui fait toujours partie de la Route 1 des États-Unis. Deux décennies plus tard, le roi et la reine d’Angleterre accordèrent à Thomas Neal - un homme qui vivait en Angleterre et n’était jamais allé dans les colonies - une subvention de 21 ans pour établir des bureaux qui ont reçu et envoyé des lettres et pour fixer les tarifs postaux. Cela a créé une organisation postale centralisée qui a permis de développer un moyen de correspondance plus efficace entre les colonies et d'encourager les échanges commerciaux. En 1707, la Couronne britannique a racheté la subvention et a placé le système sous son contrôle.
Dans les années 1730, le système postal des colonies était bien établi. Les courriers du Maine à la Géorgie (au sud, souvent des esclaves) sillonnent les terres américaines en rapide expansion pour livrer des lettres, de la correspondance et des contrats. Le poste de maître de poste était devenu un homme chic mais important. Ils étaient responsables des tarifs postaux, des itinéraires exacts empruntés par les transporteurs et de l’emplacement des bureaux de poste. En outre, chaque ville avait son propre maître de poste, qui assumait bon nombre des mêmes responsabilités que le maître de poste, mais sur une base régionale. En 1737, un jeune éditeur, imprimeur et dirigeant civique de 31 ans fut nommé maître de poste de Philadelphie, l'une des villes les plus peuplées des colonies. Il s'appelait Benjamin Franklin.
Pendant 16 ans, Franklin a utilisé son influence et son pouvoir en tant que maître de poste de la ville pour accroître la circulation de ses Pennsylvanie Gazette en diminuant les taux d'envoi des journaux. Cela semble certes être un conflit d’intérêts, mais cette pratique a été encouragée.
En 1753, à la suite de la mort du maître de poste après une longue maladie, Franklin fut promu au poste de ministre des Postes - avec William Hunter de Williamsburg - dans toutes les colonies. Dans cette position, Franklin a aidé à moderniser le bureau de poste. Sa première tâche consistait à entreprendre une longue tournée afin d’inspecter les bureaux de poste et d’enquêter sur les itinéraires empruntés. Il a conclu que des itinéraires plus efficaces devaient être empruntés, il a donc supervisé le balisage et l'aménagement de ces nouvelles routes.
Ensuite, il a mis en place un service de nuit entre Philadelphie et New York pour améliorer la rapidité de livraison du courrier. Ensuite, il a installé un système normalisé de tarifs postaux basé sur le poids et la distance de livraison. Il a également créé un horaire régulier pour le courrier par bateau des colonies à la patrie de l'Angleterre.
En 1760, et pour la première fois depuis plus d’un siècle, la poste des colonies réalisa des profits pour la couronne britannique. Cependant, à l’approche des nuages de la révolution, il devint clair où allaient les allégeances de Franklin - avec les colonies. En dépit de son travail considérable et remarquable pour l’Angleterre, Franklin fut destitué en 1774 du poste de ministre des Postes pour sympathie coloniale.
La carrière de Franklin en charge du courrier n’était cependant pas terminée. Quelques semaines après que les batailles de Lexington et de Concord ont déclenché la révolution américaine, le deuxième congrès continental s’est réuni et le représentant de la Pennsylvanie était Franklin. À l'époque, William Goddard dirigeait Constitutional Post, un service postal financé par des abonnés à des journaux. L'objectif principal était de diffuser des informations sur la rébellion et de connecter le Congrès aux armées.À cause de cela, les facteurs ont dû jurer de garder leurs missives sous clé au cas où les Britanniques tentaient de les prendre.
En juillet 1775, citant son expérience, Franklin fut nommé maître de poste du Constitutional Post. Comme il occupait ce poste au moment de la rédaction de la Déclaration d'indépendance, il se distingue comme le premier ministre des Postes de l'histoire des États-Unis. Cependant, il démissionnerait en novembre de cette année pour devenir délégué à Paris et obtenir son soutien pour la guerre.
Six ans plus tard, les articles de la Confédération donnaient au gouvernement fédéral le droit d'établir et de réglementer les bureaux de poste. Les révisions et ordonnances ont continué d’ajouter à la nature des obligations, restrictions et règles du service postal, notamment une affirmation selon laquelle le gouvernement fédéral détenait le monopole de la distribution du courrier. La Constitution - officiellement ratifiée en juin 1788 - donnait à la poste les mêmes pouvoirs que l'AOC. En 1790, une population de près de quatre millions d’habitants aux États-Unis était desservie par 75 bureaux de poste et par environ 2 400 kilomètres de routes de poste. Deux ans plus tard, en 1792, le premier président des États-Unis a signé le Postal Service Act, créant ainsi le service postal moderne des États-Unis. Et le reste, comme on dit, c'est de l'histoire.
