Mythe: George Washington a jadis coupé le cerisier préféré de son père.
Publié pour la première fois par le biographe Parson Weems en 1809, dix ans après la mort de Washington, l’histoire aurait été racontée par un vieux voisin sans nom qui aurait soi-disant connu Washington comme un garçon. Cependant, c’est la seule source historique de l’histoire et, en tant que source légitime, elle n’est pas très crédible.
On savait très peu de choses sur l’enfance de George Washington, en particulier ses relations avec son père, décédé alors que Washington n'avait que onze ans. Étant donné que Weems est connu pour avoir copié et adapté plusieurs de ses récits de «George Washington» dans cette «biographie» du folklore anglais pour illustrer divers traits que George Washington aurait prétendument exposés à la pelle à l'âge adulte, et que Weems ne fournit aucune preuve Pour revenir à ce récit, les historiens considèrent aujourd’hui que l’histoire du cerisier est une fiction.
Au-delà de l'histoire du cerisier, il existe d'autres mythes sur George Washington qui sont parfois perpétués. Par exemple, George Washington n'a jamais eu de dents en bois. Il est vrai que Washington avait notoirement de mauvaises dents, en dépit d’une routine d’hygiène dentaire assez méticuleuse pour son époque, y compris se brosser les dents tous les jours et utiliser un rince-bouche et un racloir pour la langue. Cependant, Washington souffrait également de maux de dents constants et prenait fréquemment du calomel (chlorure mercureux) pouvant entraîner la destruction des dents. Il a également utilisé des substances extrêmement abrasives pour se nettoyer la bouche, ce qui a probablement contribué à la dégradation de l'émail de ses dents.
Cela a conduit à une perte constante de ses dents à partir de 22 ans. En effet, lors de son inauguration en 1789, il ne lui restait plus qu'une dent naturelle, ce que j'aime bien imaginer, a-t-il appelé. Vieux Chomper”.
Pour compenser les dents manquantes, son dentiste lui a fourni plusieurs jeux de fausses dents au fil des ans, dont aucun en bois n’était un très mauvais choix pour ce genre de chose. Alors, de quoi les ont-ils fabriqués? Il s’agit principalement de dents de vache, d’ivoire d’hippopotame et même de dents humaines acquises par divers moyens. La pratique de vendre des dents pour un peu d’argent supplémentaire existait au moins depuis le Moyen Âge - et le dentiste de Washington n’était autre que Jean Pierre Le Moyer qui, en 1783, fit paraître une annonce dans un journal de New York demandant aux "personnes disposées à vendre leurs dents de devant, ou aucun d'eux. »L'année suivante, on sait que Washington a payé 122 shillings à« Negroes »pour neuf dents au nom de Le Moyer.
Un autre mythe entourant la mémoire de Washington est qu’il avait jeté un dollar américain en argent sur le fleuve Potomac. Mis à part le fait que ces dollars d’argent n’existaient pas alors que Washington était jeune, le fleuve Potomac a une largeur de plus d’un kilomètre. Il serait impossible de réaliser un tel exploit sans l’aide d’un vent violent semblable à un ouragan. Il est probable que ce mythe est devenu une autre de ces histoires censée montrer les vertus vantées de Washington - dans ce cas-ci, une force semblable à celle d’un super-héros.
Cela étant dit, son beau-petit-fils a raconté une histoire selon laquelle Washington avait jeté un morceau d'ardoise de la taille d'un dollar en argent sur la rivière Rappahannock, qui n'avait que 250 pieds de large près de la propriété familiale de Washington; c’est évidemment beaucoup plus faisable, même s’il est vrai ou non.
Une histoire de «vertu» de George Washington qui est vraie, c'est qu'il a libéré ses esclaves à sa mort. En vieillissant, il a commencé à détester l'institution de l'esclavage en déclarant: «Il n'y a pas un homme vivant qui souhaite plus sincèrement que moi voir un plan adopté pour l'abolition de l'esclavage." Je dirais qu'il y avait probablement beaucoup des esclaves qui étaient des hommes qui souhaitaient l'abolition de l'esclavage plus que Washington… mais le sentiment du moins était bon.
Cela étant dit, dans cette "vertu", il montre une faute - qu'il souhaitait ardemment l'abolition de l'esclavage et détestait l'institution, mais n'a jamais choisi de faire quoi que ce soit malgré sa position éminente et que la population de la nouvelle nation l'aimait lui. Pourtant, la seule petite chose qu’il a faite au sujet de l’esclavage, il ne s’est pas ennuyé jusqu’à sa mort, libérant ses esclaves et faisant en sorte que sa succession les aide à subvenir à leurs besoins, leur permettant de commencer leur nouvelle vie en tant qu’individus libres.(Il tenta de libérer ses esclaves plus tôt, en 1794, en vendant et en louant une grande partie de sa succession, afin de collecter des fonds pour pouvoir émanciper ses esclaves, mais le stratagème échoua. Les historiens pensent généralement qu'il n'a pas adopté une position publique forte contre l'esclavage, estimant qu'il diviserait le pays pour lequel il s'était récemment battu.)
Libérer ses esclaves ne signifie pas que sa maison, Mount Vernon, n’a plus eu d’esclaves après sa mort. Au moment de sa mort, il y avait 316 esclaves sur son domaine, dont 40 étaient loués à des tiers et dont 123 appartenaient à George Washington. Martha Washington possédait ses propres esclaves (153), appelés «esclaves de dot», qui appartenaient au premier mari de Martha et l’avaient accompagnée lors de son mariage avec Washington. Elle ne partageait pas l’opinion de son mari sur la libération des esclaves et, Washington n’ayant aucun droit sur ses esclaves, il n’était pas en mesure de les libérer. Martha les conserva jusqu'à sa mort en 1802, date à laquelle ses enfants en ont hérité. Ceux des esclaves de George qui étaient mariés avec les esclaves de sa femme étaient autorisés à rester sur le domaine en tant qu'individus libres, s'ils le voulaient.
Faits bonus:
- George Washington était le seul président de l'histoire des États-Unis à avoir été élu à l'unanimité. À l'époque, il n'y avait pas de vote populaire, ce qui signifiait que seul le collège électoral avait son mot à dire pour décider qui serait le président. Il n'a reçu que soixante-neuf voix, mais c'était le nombre de représentants au collège électoral à l'époque, ce qui signifie que chacun d'entre eux a voté pour lui.
- Washington était également le seul président à ne pas avoir vécu à la Maison Blanche. Durant ses deux mandats en tant que président, la capitale des États-Unis se trouvait à New York, puis à Philadelphie. Il a toutefois joué un rôle important dans la création de la nouvelle ville qui portera partiellement son nom. Il a également supervisé les plans du Capitole et de la Maison-Blanche, mais aucun des deux n’a été achevé avant sa mort.
- La seule éducation formelle que Washington ait reçue était ce que son père pouvait lui apprendre - et comme son père est décédé quand il avait onze ans, c’est la fin de ses études. Sans son père, sa famille n’aurait pas les moyens de l’envoyer en Angleterre pour y recevoir l’éducation reçue par une personne de son statut. Il n'a jamais fréquenté l'université, mais à sa mort, il a fait des cadeaux à certains établissements d'enseignement supérieur.
- Washington n’a jamais eu aucun de ses enfants, bien qu’il ait aidé à élever deux enfants de son épouse, Martha, lors d’un précédent mariage. Plus tard, ils ont également élevé deux des petits-enfants de Martha, dont l’un se nommait George Washington Parke Custis. Il est probable que Washington lui-même était incapable d'avoir des enfants après avoir contracté la petite vérole quand il était plus jeune, l'a rendu stérile.
- Une chapelle située sous le bâtiment du Capitole a été construite pour accueillir les restes de George Washington après son décès. Cependant, Washington a stipulé dans son testament qu'il souhaitait être enterré à Mount Vernon. En 1832, 33 ans après sa mort, la nation célébra le centth anniversaire de la naissance de Washington et la question de savoir où il devrait être enterré a de nouveau surgi. Le Congrès a envoyé une proposition à son plus proche parent vivant, le petit-neveu John A. Washington, qui a refusé de déplacer le corps de son grand-oncle, invoquant les souhaits spécifiques de Washington dans son testament.
