L'ancien joueur de baseball de la Ligue majeure, Moe Berg, a déjà été agent secret du prédécesseur de la CIA

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Dernière modifié: 2023-06-04 00:33

Morris «Moe» Berg a été recruté au Bureau des services stratégiques (OSS), prédécesseur de la CIA, en août 1943, alors âgé de 41 ans et avait pris sa retraite du baseball pendant environ quatre ans. Au moment de son recrutement, il travaillait pour l'Office of Internal-American Affairs, basé principalement en Amérique du Sud, avec pour tâche de surveiller le niveau de condition physique des troupes américaines sur place. L'OSS l'a recruté principalement pour sa capacité à parler couramment plusieurs langues avec peu ou pas d'accent. Il parlait notamment l'allemand, l'italien, le français, l'espagnol, le japonais, le grec, le russe, l'hébreu, le sanscrit et le latin, entre autres.

Au début, Berg était avant tout un officier des opérations, mais il a rapidement été recruté dans la division des renseignements secrets de l'OSS. Dans cette position, Berg était souvent parachuté derrière les lignes ennemies pour remplir ses différentes missions, telles qu'évaluer les groupes de résistants les plus efficaces et leur fournir de l'aide par le biais de l'OSS. Par exemple, il a déjà été jeté en Norvège occupée, où il a pris contact avec des combattants de la guérilla norvégiens. Là-bas, il les a aidés à détruire une installation allemande qui tentait de construire une bombe atomique. Il a également été envoyé en Union soviétique pour quelques missions de collecte de renseignements.

Le projet Larson est une autre mission intéressante, sa dernière à l'OSS, celle où il a été formé à la physique nucléaire afin de pouvoir se faire passer pour un physicien suisse. Au cours de cette mission, il a été chargé de convaincre divers physiciens et ingénieurs européens de s'installer aux États-Unis et de tenter de les contacter afin de recueillir des informations. L’un des objectifs de sa collecte d’informations était d’apprendre tout ce qu’il pouvait sur certains physiciens allemands de premier plan, tels que Carl Friedrich von Weizsäcker et Werner Heisenberg, responsable du projet de bombe atomique en Allemagne. Les États-Unis souhaitaient en particulier savoir à quel point l'Allemagne développait une arme nucléaire.

Vers la fin de sa mission en 1944, il fut envoyé à une conférence donnée par Heisenberg en Suisse. Lors de cette conférence, il devait déterminer si l'Allemagne était sur le point de créer une bombe nucléaire. Si après la conférence de Heisenberg, Berg avait l'impression que les Allemands étaient proches, il aurait reçu l'ordre de l'assassiner et, s'il ne pouvait s'échapper après l'assassinat, prendre une pilule de cyanure pour ne pas être interrogé. Heureusement pour Heisenberg (et éventuellement pour Berg), il ne pensait pas que les Allemands étaient proches et n’avait donc pas tenté de le tuer. Cependant, on pourrait penser que la plupart des gens parviendraient à cette évaluation si le prix à payer pour conclure qu'ils étaient proches était alors de devoir assassiner quelqu'un et éventuellement de se suicider après. Berg continua de parcourir l’Europe pendant quatre mois pour recueillir des informations avant de revenir aux États-Unis et de démissionner de l’OSS.

Six ans plus tard, après avoir refusé deux offres d’entraîneur pour les White Sox et les Red Sox (cette dernière équipe qu’il avait déjà entraînée pendant deux ans), Berg tenta de rejoindre la CIA, souhaitant notamment être envoyé en Israël. il était juif, mais sa demande fut refusée. Cependant, un an plus tard, la CIA le recruta, souhaitant qu'il rétablisse le contact avec diverses de ses connaissances en Europe afin de recueillir des informations sur le programme nucléaire des États-Unis sur l'Union soviétique. Berg accepta cette mission, mais n'accepterait finalement que les 10 000 dollars offerts, ne fournissant aucune information à la CIA. Il fut par la suite relâché après deux ans.

Avant de devenir un agent de l'OSS, certains de ses biographes pensent que Berg aurait peut-être déjà été impliqué dans l'espionnage pour les États-Unis, bien qu'il l'ait toujours nié. Par exemple, alors qu’il était encore joueur de baseball, il avait été invité à se joindre à la Major League Baseball All Stars, telles que Babe Ruth et Lou Gehrig, pour se rendre au Japon (son deuxième voyage de ce type au Japon, où il était resté après la les autres joueurs sont partis et ont passé quelques mois à voyager au Japon, en Chine, au Siam, en Inde, en Égypte et à Berlin, entre autres pays). Ce qui rend son choix pour ce deuxième voyage au Japon encore plus curieux, c’est que Berg était un joueur médiocre et que le reste des invités étaient des All-Stars.

De plus, alors qu’il se trouvait au Japon cette deuxième fois, Berg s’est frayé un chemin dans le plus haut bâtiment de Tokyo, un hôpital, et a réussi à s’infiltrer sur le toit. Il avait caché une caméra pour film et il a réussi à prendre des photos de tout Tokyo, qui ont ensuite été données au gouvernement américain. En particulier, ces tirs ont ensuite été utilisés par les États-Unis lors de la planification de raids de bombardement sur Tokyo pendant la Seconde Guerre mondiale. Une fois de plus, après que les autres joueurs soient partis pour revenir aux États-Unis, il resta sur place et se rendit cette fois aux Philippines, en Corée et à Moscou. Il a également beaucoup voyagé dans d'autres pays durant les saisons mortes, par exemple en passant une saison à Paris en tant qu'étudiant universitaire, au lieu de travailler sur sa frappe, comme il était censé le faire. Tout cela a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles il espionnait activement pour le compte des États-Unis.Bien avant de prendre sa retraite, il a toutefois toujours nié cette affirmation et il existe très peu de preuves directes autres que la prise d'un film sur Tokyo, qu'il a peut-être été en train de réaliser par lui-même. En outre, Berg a déclaré par la suite qu’il n’avait offert aux États-Unis que la séquence qu’il avait filmée de Tokyo après son embauche à l’OSS et qu’ils n’en avaient jamais eu connaissance. Il est donc probable qu’il aimait simplement voyager et n’espionnait pas vraiment les États-Unis avant d’être embauché par l’OSS.

Faits bonus:

• Parmi les quelque 24 000 autres membres célèbres de l'OSS, il y avait d'autres personnalités parmi lesquelles: Chef Julia Child (en savoir plus à ce sujet ici); Le juge Arthur Goldberg de la Cour suprême; Lauréat du prix Pulitzer, historien et assistant spécial du président Kennedy Arthur Schlesinger Jr.; l'acteur Sterling Hayden, qui, entre autres choses, était dans Le Parrain; John Hemmingway, fils d'Ernest Hemingway; Quentin et Kermit Roosevelt, fils du président Theodore Roosevelt; ainsi que Thomas Braden, journaliste et coanimateur du CNN Crossfire, entre autres.
• L'OSS est également responsable de la première unité maritime de plongée sous-marine au monde. Le médecin Christian J. Lambertsen a développé le premier appareil respiratoire isolant sous-marine et l'a démontré à la marine américaine, mais ils l'ont transmise. Il en a ensuite fait la démonstration à l'OSS, qui a ensuite engagé Lambertsen pour contribuer au développement de l'unité maritime.
• Les prouesses universitaires de Berg ne se limitaient pas aux langues (il était diplômé en langues modernes de Princeton, où il avait obtenu son diplôme avec mention magna cum laude) et à la physique; il avait également obtenu un diplôme en droit de la Columbia Law School alors qu'il était joueur de baseball et passait la barre, bien que n'ayant jamais pratiqué le droit. Il apparaissait aussi à l'occasion dans le jeu télévisé, Information, Please! principalement là-bas en tant qu’expert linguistique et historique. De plus, pendant les deux dernières décennies de sa vie, il a passé son temps à ne faire que d’étudier divers sujets, vivant d'abord chez ses frères, puis plus tard chez ses sœurs lorsque son frère le fit expulser.
• Berg a finalement reçu la Médaille présidentielle de la liberté, mais l'a refusée, car il lui était interdit de parler de ce qu'il avait fait pour gagner ce prix. Il lui a ensuite été attribué après sa mort, sa sœur l’ayant acceptée en son nom.
• Berg a débuté sa carrière dans le baseball en tant que joueur utilitaire, connu pour être excellent sur le plan défensif, mais très mauvais frappeur. Par chance, il a finalement été transféré au poste de receveur alors qu'il était avec les White Sox, après que les trois captureurs des White Sox aient été blessés en l'espace de quelques jours et qu'il se soit porté volontaire pour attraper et se montrer efficace. Ce mouvement lui a permis de continuer à jouer beaucoup plus longtemps que la plupart des frappeurs aussi pauvres qu’il était. La seule chose remarquable qu’il a réussi à faire pendant qu’il jouait au baseball était de disputer 117 parties sans commettre d’erreur, mettant fin à la série le 25 juillet 1932; c'était un record à l'époque.
• La carte de baseball de Berg est actuellement exposée au siège de la CIA. Il a également été élu au Temple de la renommée des sports juifs, bien qu'il ait été un joueur de baseball assez pauvre tout au long de ses 15 années de carrière.
• Un jour, Berg a été recherché par un très jeune Ted Williams et a demandé des conseils sur ce qui rendait les grands frappeurs formidables, en particulier ceux sur Ruth et Gehrig. Une partie de la réponse de Berg était: «Gehrig attendrait et attendrait jusqu’à ce qu’il atteigne le terrain presque hors de portée du receveur. Quant à Ruth, il n’avait aucune faiblesse, il avait un bon œil et il a mis les terrains à l’écart en dehors de la zone de frappe. Ted, tu ressembles le plus à un frappeur comme Shoeless Joe Jackson. Mais vous valez mieux que tous. En ce qui concerne les poignets, vous avez le meilleur."
• Selon une infirmière présente à sa mort en 1972, les derniers mots de Berg étaient: «Comment se sont comportés les Mets aujourd’hui?