Artistes, amateurs de chevaux et scientifiques s’étonnent depuis des siècles: les sabots d’un cheval quittent-ils le sol au milieu du galop? Bien que cela puisse sembler ridicule et évident pour nous aujourd'hui, ce n'était pas le cas à l'époque. En fait, si vous regardez les représentations d'artistes représentant des chevaux galopant à travers l'histoire jusqu'à «Horse in Motion» de Muybridge, elles décrivent presque universellement le cheval au galop.
Le problème, bien sûr, était que cette question ne pouvait pas être résolue à l'œil nu. Et avant l’incroyable «Horse in Motion», la technologie photographique de l’époque n’était pas à la hauteur de la tâche qui consistait à capturer clairement un cheval au galop.
Entrer dans Leland Stanford, qui voulait répondre à cette question et, ce faisant, en apprendre le plus possible sur le fonctionnement des chevaux afin d'améliorer potentiellement les performances de ses chevaux de course.
Pour un peu d’information sur cet homme, alors qu’aujourd’hui beaucoup n’entendent parler de lui que grâce à l’Université qu’il a aidée à fonder (en hommage à son fils décédé à 16 ans), selon les critères actuels, Leland Stanford était quelque peu corrompu. Il a d'abord fait fortune en vendant du matériel minier à ceux qui venaient de l'ouest pour la ruée vers l'or en Californie. Il a ensuite investi une partie importante de cet argent dans le California Central Pacific Railroad, devenant ainsi l'un des «Big Four» pour contribuer financièrement au succès de ce chemin de fer emblématique. En même temps (et peut-être à cause de cela), il fut élu gouverneur de la Californie. Utilisant le bureau pour s’enrichir davantage et enrichir ses collègues investisseurs, il a obtenu des investissements massifs de l’État et des concessions de terrains pour le projet de chemin de fer. Devenu ridiculement riche (il avait alors une fortune nette d’environ 1,5 milliard de dollars), il possédait plusieurs hôtels particuliers, vignobles et piste de course à Palo Alto.
En parlant de cette piste de course, après l’achèvement du chemin de fer, les chevaux sont devenus l’obsession de Stanford. Selon la biographie de George T. Clark Leland Stanford, c’était en fait aux ordres du médecin de Stanford qu’il assumait des passe-temps supposément sans stress, comme l’élevage de chevaux et la course. Comme il ne pouvait apparemment rien faire à demi-vitesse, Stanford voulait révolutionner la façon dont les entraîneurs travaillaient avec les chevaux de course. Pour ce faire, il s'est rendu compte qu'il devait comprendre comment les chevaux se comportaient - pour répondre à la vieille question. Il s'est donc tourné vers le photographe le meilleur et le plus novateur de San Francisco, Eadweard Muybridge.
Né en Angleterre en 1830, Muybridge s'établit aux États-Unis et devint libraire vers 1852. Finalement, il finit par se rendre en Californie et réussit assez bien à cette entreprise. À l'âge de 30 ans, il se dit prêt à autre chose. Il a annoncé dans le journal en 1860:
Aujourd'hui, j'ai vendu à mon frère Thomas S. Muybridge tout mon stock de livres, gravures, etc. Je partirai pour New York, Londres, Berlin, Paris, Rome et Vienne, etc.
Cependant, sur le point de commencer sa grande aventure, un accident de diligence fatal au Texas a entraîné l'expulsion de Muybridge de l'entraîneur. Il s'est alors cogné la tête contre un rocher, provoquant de graves traumatismes au cerveau. Lorsqu'il s'est réveillé dans un hôpital situé à 150 kilomètres de là, il a noté que «chaque œil formait une impression individuelle. Ainsi, en vous regardant, je pouvais voir un autre homme assis à vos côtés».
Après plusieurs mois, il a suffisamment récupéré pour retourner en Angleterre, mais n’a pas fait le grand tour qu’il avait prévu, mais a passé les six prochaines années dans son pays natal.
Bien que l'accident lui ait laissé des lésions cérébrales irréversibles, il a également ouvert la voie à une carrière qui le rendrait mondialement célèbre. Vous voyez, à un moment de sa longue période de récupération, selon Muybridge, un de ses médecins lui a suggéré de se lancer dans le domaine relativement nouveau de la photographie.
En 1872, Muybridge était l’un des photographes les plus en vue au monde. Il s’est rendu compte de cette renommée mondiale après avoir tourné plus de 200 clichés remarquablement nets de la vallée de Yosemite en 1868. (Une chose facile à faire aujourd’hui, mais à son époque. réalisation incroyable; outre le fait qu'il soit exceptionnellement difficile de capturer de tels clichés avec précision à cause des temps d'exposition prolongés, il a également été obligé de parcourir plusieurs mois dans la nature avec tout le matériel dont il aurait besoin pour prendre et développer les photos sur place. Une fois le lieu choisi, il lui faudrait alors attendre le bon éclairage et les conditions météorologiques qui lui permettraient de prendre des photos grand format sans flou.)
Comme nous l’avons noté précédemment, Stanford a demandé à Muybridge de l’aider à comprendre comment un cheval courait exactement. Bien que Stanford ait suggéré de le faire en combinant successivement plusieurs photos en temps réel, Muybridge a déclaré la tâche impossible. La technologie disponible du jour ne le permettrait pas; Les temps d'exposition étaient généralement de l'ordre de 15 à 60 secondes, ce qui était totalement inadapté pour capturer un mouvement quel qu'il soit.
L’argent parle, cependant, et Stanford a finalement réussi à convaincre Muybridge de prendre en charge le projet en lui offrant ce qui s’est finalement avéré être un budget plus ou moins ouvert.
Bien que les deux hommes fassent des progrès significatifs sur ce front au cours des deux prochaines années, notamment en réussissant à capturer une image très floue qui semblait montrer un cheval galopant, les quatre jambes en l'air, le projet fut interrompu en 1874 parce que Muybridge fut arrêté pour meurtre. - un crime qu'il a heureusement avoué.
De retour en 1874, le 15 avril de cette année, elle a eu un fils, Floredo Helios Muybridge. Peu de temps après la naissance de l'enfant, Muybridge est allée payer la sage-femme qui a accouché le garçon, Susan Smith. Tandis que là-bas, Muybridge a découvert une photo de son fils. Au dos, il était écrit «Little Harry» dans l’écriture de sa femme…
Quand Muybridge a vu cela, il est devenu balistique. Sous une contrainte extrême, la sage-femme a avoué à Muybridge que Flora et un major, Harry Larkyns, avaient eu une liaison.
La sage-femme raconta plus tard ce qui se passait ensuite: «Quand j'ai raconté cette affaire à Muybridge, il a pleuré comme un bébé…» Il lui a ensuite demandé: «À qui est ce bébé, le mien ou Larkyns?» Elle a répondu: «Je ne sais pas». Elle lui a ensuite dit qu'elle avait vu sa femme «sur le lit, ses vêtements à la taille et Larkyns s'est assis au chevet du lit…»
Muybridge n'a pas bien pris la nouvelle. «Dans une grande agonie d'esprit, il a erré. Mon opinion est quand il m'a quitté, il était fou. "
Juste après avoir quitté la sage-femme, Muybridge est rentré chez lui et a récupéré son revolver. Il a ensuite pris un train puis une calèche jusqu'au domicile de Larkyns.
En arrivant plusieurs heures après avoir appris l'affaire, Muybridge a frappé à la porte. Selon l’édition du 4 février 1875 de la San Francisco Chronicle, quand Larkyns a ouvert la porte, Muybridge a déclaré: «Je suis Muybridge et voici un message de ma femme». À ce moment, il a sorti son arme et a tiré sur Larkyns à la poitrine, le tuant.
Muybridge a par la suite été arrêté et, quelques mois plus tard, jugé pour meurtre.
À aucun moment, il n'a nié avoir tué Larkyns et il n'a pas non plus prétendu avoir été rendu fou quand il l'avait tué. Plutôt le contraire, en fait; il s'est senti justifié dans l'acte. Dans une interview avec le San Francisco Chronicle en prison, Muybridge a décrit ses relations et ses motivations,
Nous n'avons jamais eu aucun problème à en parler. Nous avons parfois eu de petites disputes sur des questions d’argent, mais elles n’étaient pas sérieuses. J'ai toujours été un homme de goûts très simples, avec peu de besoins et je n'ai pas dépensé beaucoup d'argent. Je lui ai donné ce qu'il me restait après avoir payé mes petites dépenses, mais elle en voulait toujours plus. Je ne pouvais jamais voir qu'elle avait acheté quoi que ce soit avec qui parler ou imaginer ce qu'elle en faisait. Nous avons parfois eu de petites querelles d'argent, mais rien de grave…
J'ai aimé la femme de tout mon cœur et de toute mon âme. Et la révélation de son infidélité a été un coup cruel et frustrant pour moi. Depuis le tournage, on m'a dit beaucoup de choses pour lesquelles j'étais auparavant aveugle. Des amis que j'aurais dû espérer m'informer quand ils ont vu comment on me trompait me l'ont maintenant dit. Je n'ai pas voulu la revoir. Ils peuvent saccager mon casier autant qu’ils le souhaitent et je les défie de faire quoi que ce soit contre moi. Je n'ai pas peur du résultat. Je sens que je suis justifié dans ce que j'ai fait et que toutes les personnes sensées justifieraient mon action.
Bien entendu, la loi est la loi et ce genre de vigilance a tendance à ne pas bien tenir dans le creuset de la justice organisée.
Heureusement pour Muybridge, l'énorme richesse Leland Stanford voulait toujours qu'on réponde à sa question et avait besoin que Muybridge le fasse. Ainsi, Stanford a engagé une équipe d’avocats pour le défendre, dont C.H. King et W.W. Pendegast. Ils ont présenté leur défense dans leurs remarques liminaires du 3 février 1875:
Nous revendiquons un verdict fondé à la fois sur un homicide justifié et sur la démence. Nous allons prouver qu'il y a des années, le prisonnier a été éjecté d'une scène et a subi une commotion cérébrale. Ses cheveux sont passés de noir à gris en trois jours et n'ont plus jamais été pareils depuis.
En fin de compte, le jury n’était pas convaincu que Muybridge avait été fou, notamment parce que, comme indiqué précédemment, dans des commentaires publics, il ne semblait pas lui-même enclin à cette notion (bien qu’il n’ait jamais témoigné officiellement dans l’affaire). Cependant, bien que le juge ait explicitement déclaré au jury que le meurtre d’un homme pour avoir eu une liaison avec sa femme n’était nullement un meurtre justifiable au regard de la loi, le jury n’a pas donné son accord. Comme indiqué dans un rapport contemporain du San Francisco Chronicle,
Le jury a entièrement écarté la théorie de la folie et, après s'être contenté de l'affaire, a acquitté le défendeur pour le motif qu'il avait eu raison de tuer Larkyns pour avoir séduit sa femme. Cela était directement contraire à l'accusation du juge, mais le jury ne mâchait pas l'affaire et ne tentait pas d'excuser le verdict. Ils disent que si leur verdict n'était pas en accord avec la loi des livres, c'est avec la loi de la nature humaine; qu'en bref, dans des circonstances similaires, ils l'auraient fait comme Muybridge et ils ne pourraient pas le punir consciencieusement pour l'avoir fait de la sorte.
Après le meurtre, l’épouse de Muybridge a décidé de divorcer, mais elle est tombée malade et est décédée environ neuf mois après le meurtre de son amoureux par Muybridge. Quant à Florado, sa mère n'étant plus en vie pour s'occuper de lui (et son père supposé mort aux mains de Muybridge), Muybridge a placé sans cérémonie le pauvre garçon dans un orphelinat, bien qu'il ait pourvu à ses besoins financiers. (Il a été noté par la suite que l’enfant ressemblait légèrement à Muybridge, indiquant peut-être qu’il était bien son fils et non celui d’Harry Larkyns, comme le pensaient Muybridge et sa femme. Florado lui-même semble avoir été enclin à la Il est décédé à l'âge de 70 ans après avoir été heurté par une voiture. Sa pierre tombale indiquait: «Florado Helios Muybridge, 16 avril 1874 - 2 février 1944, fils du photographe Eadweard James Muybridge».)
Quoi qu'il en soit, quant à Muybridge, il parcourut l'Amérique du Sud pendant environ un an avant de revenir en 1876 pour commencer à travailler à nouveau avec Stanford. Avec les vastes ressources de Stanford (le projet coûtant aujourd’hui environ 50 000 ou 1,14 million de dollars), Muybridge a inventé un nouveau mécanisme de fermeture rapide et des produits chimiques plus sensibles permettant une exposition rapide et nette d’un cheval au galop.
Et c’est ainsi qu’après de nombreuses expériences infructueuses et finalement des essais réussis qui ont clairement révélé la réponse, le 19 juin 1878, Muybridge et Stanford ont invité la presse à les regarder filmer officiellement quelque chose qui changerait notre vision du monde.
Appuyez sur la piste. Au fond, le maître entraîneur Charles Marvin a eu les rênes d’un des chevaux de course de Stanford. Avec un coup de fusil, le cheval a décollé. En moins d'une demi-seconde après avoir atteint le premier câble de déclenchement, le cheval les avait déclenchés tous les 12, mettant en place une succession de volets qui tombaient.
À ce stade, le temps était critique, car les clichés qui venaient de prendre devaient être traités alors que les négatifs étaient encore humides, avec seulement environ 10 à 20 minutes pour développer les 24 plaques au total après avoir pris les clichés. Une fois que Muybridge l'a fait dans son petit studio de développement mobile, il a publié les images pour que les personnes rassemblées puissent les voir.
Il convient de noter ici qu’au-delà de la nécessité de développer immédiatement les prises de vues, il était particulièrement important que la presse le voie faire cela. Vous voyez, certaines photos de test que Muybridge avait capturées sur un cheval en galop complet avaient été en grande partie considérées par la presse comme des faux, certains allant même jusqu'à se moquer de ses supposés clichés dans des caricatures de dessins animés. Beaucoup de gens ont simplement refusé de croire qu'il était réellement possible de prendre une photo nette d'un cheval au galop. Ainsi, Muybridge souhaitait que les journalistes voient le cheval galoper en direct et le voient prendre des photos et développer les photos devant eux afin que leur exactitude et son accomplissement ne soient pas douteux.
Quant aux photos elles-mêmes, elles étaient incroyablement claires: un témoin de l’événement a remarqué que vous pouviez même voir «le bout fileté du fouet de M. Marvin… dans chaque négatif».
En fin de compte, des découpages bruts ont été effectués afin que les photos puissent être transférées dans des journaux accessibles au public. Le résultat est le suivant:
Certains artistes célèbres du jour ont bien pris la nouvelle et ont même contacté Muybridge par la suite pour les aider à rendre plus précises leurs futures œuvres représentant des chevaux. Cependant, comme cela a été noté dans la presse, les photos de Muybridge semblaient se moquer de presque toutes les œuvres d'art du passé représentant des chevaux en mouvement. Ce n’est donc peut-être pas surprenant que certains artistes, comme le célèbre sculpteur Auguste Rodin (plus connu aujourd'hui pour sa sculpture «Le penseur»), aient fait l'inverse: «C’est l’artiste qui dit la vérité et c’est la photographie qui ment, car en réalité le temps ne s'arrête pas.
Inutile de dire que les cascades de Muybridge et de Stanford ont été un succès retentissant. Mais ce n'était que le début. Muybridge avait maintenant un moyen de filmer les choses en mouvement naturel. Il a rapidement amélioré la technologie, notamment en inventant une minuterie électromagnétique pour contrôler les obturateurs au lieu de fils de déclenchement (permettant une vitesse d'obturation de 1 / 1000e de seconde). Au-delà de cela, il a inventé ce qui était plus ou moins le premier projecteur de film de son zoopraxiscope, montrant le premier film de «The Horse in Motion» à l'automne 1879 à Stanford et à un groupe sélectionné. Comme le rapportait l'un des rapporteurs de cette première projection, «rien ne manquait, si ce n'est le claquement de sabots sur le gazon et le souffle de vapeur occasionnel qui fait croire au spectateur qu'il avait devant lui les chevaux de chair et de sang.»
Il y avait un problème dans tout cela cependant. Au début, Stanford et Muybridge semblaient être les meilleurs amis du monde et heureux de rendre hommage à leurs contributions respectives à cette révolution de l'art et de la science. Stanford fournissait les fonds, la concentration et le personnel nécessaires. Muybridge inventait et capturait les images historiques.
Ce crédit mutuel changerait toutefois tous avec la publication d’un livre de l’un des amis de Stanford, le Dr J.B.D. Stillman, intitulé Le cheval en mouvement, en 1882.
Dans son récit, Stillman, qui porte bien son nom, montrerait environ 100 dessins copiés à partir des photos de Muybridge, mais sans créditer Muybridge. En fait, Muybridge n’était mentionné dans le livre que comme employé de Stanford. C’est en dépit du fait que le livre était explicitement «Exécuté et publié sous les auspices de Leland Stanford», qui connaissait bien les véritables contributions de Muybridge.
En plus d’être offensés à crédit, cela a également coûté à Muybridge un travail prestigieux et une bonne partie de sa réputation, du moins au début, dans son pays d’origine. Après avoir assisté à plusieurs films de ce type, que Muybridge avait réalisés lors d'une conférence qu'il donna en Grande-Bretagne, la Royal Society of Arts britannique lui proposa un contrat assez lucratif pour filmer d'autres animaux et des personnes en mouvement à des fins d'études. Mais lorsque le livre a été publié sans aucune mention de Muybridge, la Royal Society a rétracté son offre, pensant que Muybridge avait menti sur sa contribution au projet.
Non seulement cela, mais ils l'ont également accusé d'être un plagiaire. Un journal universitaire, Muybridge, tentait de se faire publier sur le mouvement des chevaux, reflétant sur plusieurs points ce qui était écrit dans le livre de Stillman, mais sans que le mérite en fût attribué à Stillman. Bien sûr, le fait était que le travail de Muybridge avait constitué la base des notes du Dr. Stillman dans le livre, et non l’inverse, comme le supposait maintenant la Royal Society.
Muybridge était dévasté, se lamentant: «Les portes de la Royal Society se sont donc refermées contre moi et ma carrière prometteuse à Londres a été menée à son terme.
Muybridge poursuivrait non seulement en justice l'éditeur du livre, mais aussi Stanford lui-même, pensant que Stanford essayait délibérément de minimiser les contributions de Muybridge afin de prendre tout le crédit lui-même, comme beaucoup de ceux qui ont financé des inventeurs l'ont déjà fait.
En fin de compte, Muybridge a perdu les poursuites, mais à ce moment-là, l'Université de Pennsylvanie, qui ne doutait pas du travail de Muybridge, lui proposa de le financer pour filmer de tout, des oiseaux en vol aux hommes et femmes nus faisant diverses choses, comme porter des seaux, monter et descendre des escaliers., frappant des balles de baseball, des bateaux à rames, de la danse, etc. (Vous pouvez voir certains de ces courts métrages ici, ici et ici.) Le but de tout cela, du moins en ce qui concerne l'Université, était d'étudier divers corps complexes mouvements au ralenti.
Quant à Muybridge, tout en louant publiquement le mérite scientifique de son travail, il se réjouissait davantage de son art et reconnaissait à juste titre comment son travail allait influencer les artistes à venir. Au-delà des exemples les plus évidents, avec plusieurs peintures célèbres dans les décennies suivantes mettant simplement en jeu une des images fixes de Muybridge, ses livres se retrouvent sur les bureaux de la plupart des premiers animateurs d’Hollywood alors qu’ils tentaient de représenter avec précision le mouvement. En plus de cela, l’idée de Muybridge sur ce que l’on appelle parfois «bullet-time» a été populaire dans l’histoire du cinéma, peut-être la mieux décrite aujourd’hui dans le film Matrix original. Bien avant que ce film (et bien d’autres avant et depuis) utilisait la technique exacte, Muybridge avait commencé par installer une série de caméras dans un demi-cercle autour de sujets, programmés pour prendre des photos au fur et à mesure de leurs déplacements. Dans un tel cas, on peut voir un nu Muybridge balancer un pic-ax.
À la fin, Muybridge, qui se considérait comme un artiste plutôt que comme un scientifique, gagna finalement son argent en utilisant sa nouvelle technologie pour aider la science tout en espérant influencer l’art. Cependant, dans quelques décennies, les frères Lumière et Thomas Edison (qui consulterait Muybridge) éclipseraient son travail avec leurs propres versions de ce nouveau type de technologie, faisant progresser le domaine gifs animés à de longues productions. C’était une avancée que Muybridge prévoyait et plus encore, décrivant l’avenir de ce qui allait devenir le cinéma,
Dans un avenir pas si lointain, des instruments seront construits qui non seulement reproduiront les actions visibles simultanément avec des mots audibles, mais un opéra entier, avec les gestes, les expressions faciales et les chansons des interprètes, avec toute la musique d'accompagnement, sera enregistré. et reproduit par un appareil combinant les principes du zoopraxiscope et du phonographe, pour l'instruction et le divertissement d'un public longtemps après le décès des participants d'origine.
Bien que son œuvre soit en grande partie sous les yeux du public, au-delà de ses réalisations initialement quelque peu usurpées par Stanford et Stillman, le rôle de Muybridge en tant que l’un des pères du film serait en grande partie oublié de l’histoire populaire. Pour ajouter insulte à blessure, après sa mort en 1904, même son propre tombeau a son nom mal orthographié, écrit "Eadweard Maybridge".
Fait Bonus:
- Stanford a investi un gros pourcentage de sa fortune, environ 40 millions de dollars (un peu plus d’un milliard de dollars aujourd’hui) dans la création de la célèbre Université Leland Stanford Junior (communément appelée simplement «Stanford», bien qu’elle conserve officiellement son nom d’origine). Comme mentionné précédemment, cette université a été nommée en l'honneur de son fils qui a contracté la fièvre typhoïde peu de temps avant son 16e anniversaire.Il mourut de l'état peu de temps après, en 1884.
