Ce que l’on sait moins à propos de cet homme, c’est que Poe a connu une période de turbulence dans l’armée. Le problème a commencé lorsque Poe s'est inscrit à un cours à l'Université de Virginie. Son père adoptif lui a donné 100 dollars (environ 2 000 dollars aujourd'hui) pour couvrir ses frais de subsistance pour l'année. Aujourd'hui, n'importe quel étudiant universitaire peut vous dire que les frais universitaires s'additionnent: les cours, les livres, les fêtes sans fin de ramen et les frais d'impression. Eh bien, il est probable que Poe n’ait pas les deux derniers, mais avec d’autres dépenses universitaires et son habitude de jouer, il s’est néanmoins rapidement endetté.
En fin de compte, il a quitté l'université au bout d'un an et a déménagé à Boston. Là-bas, il a essayé de survivre dans de petits boulots mais avait besoin d’une forme de revenu stable. Il s’est donc enrôlé dans l’armée en 1827. Il a utilisé le nom «Edgar Allan Perry» et a déclaré qu’il avait vingt-deux ans, alors qu’il dix-huit. En raison des dettes qu’il avait accumulées au collège, un mandat d’arrestation avait été lancé contre lui et il ne voulait pas que les autorités le retrouvent plus facilement.
D'abord à Fort Independence à Boston, il a finalement été transféré à Fort Monroe en Virginie. Poe se souciait peu de savoir où il se trouvait, tant qu’il continuait à recevoir ses 5 dollars par mois (environ 100 dollars aujourd’hui) de l’armée.
Au début, il semblait que Poe excellerait dans l'armée. Il a prospéré et a finalement été promu au grade de sergent-major d'artillerie, le plus haut rang possible pour un sous-officier. Malgré tout, Poe n'aimait pas la vie militaire. Deux ans seulement après son engagement de cinq ans, il a expliqué sa situation et demandé une libération anticipée. Le lieutenant Howard, son commandant, a accepté de lui permettre de quitter l'armée avant la fin de son temps, à une condition: il fait amende honorable avec son père adoptif, avec lequel il avait toujours eu une relation fragile.
Le père nourricier de Poe n’a pas eu l’opportunité de s’amender au début, mais une série d’événements malheureux a entraîné la mort de la mère nourricière de Poe et un assouplissement des attitudes entre les deux hommes. Après avoir trouvé un remplaçant pour terminer son mandat, Poe fut libéré de façon honorable en 1829.
Il n’a cependant pas mis fin à sa carrière militaire là-bas. Peu de temps après sa libération, Poe s’inscrit à West Point et s’est inscrit au rang de cadet en 1830. Comme dans l’armée, Poe s’est révélé un élève diligent, doué en mathématiques et en langues et bien adapté à la vie académique.
Le temps passé par Poe à l’académie était financé par son père adoptif, John, ce qui signifie que Poe avait besoin de l’autorisation de son père adoptif pour pouvoir abandonner s’il le voulait. Malheureusement, la relation de Poe avec son père adoptif a rapidement repris ses droits après le mariage de John avec sa deuxième épouse, Louisa Patterson.
Peu de temps après le mariage, Poe a appris que John avait engendré des enfants illégitimes avec une autre femme, dont l'une était sa cadette de vingt ans. Cela a conduit à une dispute entre les deux et Poe a reçu une lettre disant que son père adoptif ne voulait plus communiquer avec lui. En colère, Poe a envoyé une lettre à son père adoptif pour l'informer de tout ce qui l'avait irrité depuis des années et lui demander de laisser Poe quitter West Point. La lettre se terminait par la sinistre déclaration selon laquelle s’il n’était pas autorisé à partir gracieusement, il se ferait virer.
En l'absence de réponse de John, Poe entreprit de mettre sa menace à exécution. Le prestigieux étudiant est tombé en disgrâce, accumulant 44 infractions et 106 démérites en un seul trimestre, suivi de 66 infractions en un mois le trimestre suivant. Il a été jugé en cour martiale et jugé début février pour «négligence grave du devoir».
Ses différentes infractions incluaient son absence des défilés de classe, le montage des gardes et les défilés d'église. Il ne s'est pas non plus présenté aux cours universitaires et a refusé d'obéir aux ordres de l'officier. Selon certaines rumeurs, il aurait participé à des exercices dans une ceinture et rien d’autre, mais rien dans son dossier officiel ne corrobore cette affirmation. Si intéressante qu’ait été un tel exploit, la méthode de chaos préférée de Poe n’était pas révélatrice.
Bien sûr, Poe fut reconnu coupable de toutes les accusations et expulsé de West Point. Il s’est dirigé vers New York pour y écrire, mais pas avant d’avoir obtenu un petit plus de l’armée. Il a convaincu plus de 100 cadets de donner de l’argent pour financer la publication d’un nouveau volume de poèmes, intitulé simplement Poèmes Le livre était dédié à ses camarades cadets.
Faits bonus:
- Poe a publié son premier livre à peu près au même moment où il a rejoint l'armée. Seulement 50 exemplaires ont été imprimés et cela n'a jamais été examiné par les journaux - à tous égards, un grand flop.Poe ne cite pas son nom sur la couverture, mais l'attribue plutôt à "A Bostonian". Boston était à l'époque la Mecque littéraire des États-Unis et il pensait que ce serait un stratagème marketing astucieux pour inciter les gens à acheter le livre.
- Pendant son séjour à Fort Independence, Poe s’est inspiré d’une légende qui a conduit à écrire Le tonneau d'Amontillado. Dix ans avant son arrivée au Fort, deux hommes se sont battus en duel. Le populaire lieutenant Massie a été tué et ses amis ont voulu se venger. Selon la légende, le meurtrier aurait ensuite été enchaîné à un mur et scellé dans une voûte. Bien que le duel ait probablement eu lieu - aboutissant à un monument à Massie -, il est plus probable que le meurtrier ait été jugé devant une cour martiale plutôt que enseveli sous un coffre-fort, mais Poe semblait penser que le récit en était une assez bonne.
