1. Les dauphins appartiennent à l'ordre des catacéans (mammifères marins) et sont étroitement apparentés aux baleines et aux marsouins. Ils sont le seul groupe de mammifères qui donne généralement naissance à leur jeune queue en premier, au lieu de la tête la première comme les autres mammifères
2. «Dauphin» vient du grec ancien «Delphis», qui signifie plus ou moins «poisson avec un ventre».
3. Les dauphins ne respirent pas automatiquement, ils le font toujours consciemment. Une conséquence intéressante du fait qu'ils ont besoin d'être conscients pour contrôler leur respiration est qu'ils ne peuvent jamais être vraiment inconscients, même lorsqu'ils dorment. Cependant, étant des mammifères, leur cerveau doit entrer dans un type d'état inconscient de temps en temps pour continuer à fonctionner correctement. La façon dont les dauphins gèrent cela consiste à endormir une moitié de leur cerveau, tandis que l'autre moitié est toujours consciente et fonctionnelle. Ils alternent alors de quel côté dort périodiquement. Ils restent dans cet état environ huit heures par jour. Cela leur permet d'être suffisamment conscients de contrôler leur respiration, de nager périodiquement jusqu'à la surface et de respirer tout en laissant à leur cerveau le repos dont il a besoin.
4. Les dauphins restent dans des groupes bien définis appelés pods. Certaines espèces, comme le dauphin à nez très intelligent, forment des relations complexes au sein de leurs cosses afin de protéger leurs propres terres et parfois même leurs territoires. Selon une étude menée par une équipe du Dartmouth de l'université du Massachusetts, qui a étudié plus de 120 dauphins dans la région de Shark Bay, au large de la côte ouest de l'Australie, ils ont découvert que les dauphins menaient une vie sociale très intense au sein de leurs gousses, par rapport à d'autres gousses. Leurs gousses sont principalement centrées autour des femelles reproductrices, les dauphins les gardant étroitement. Lorsqu’ils interagissent avec d’autres gousses, les dauphins peuvent être complices et parfois tenter de jouer contre des groupes rivaux en s’engageant dans une «bisexualité extensive, combinée à des périodes d’homosexualité exclusive», selon la même source. Nouvelles de découverte.
Ils forment différents types d’alliances jouant des rôles particuliers. L'un de ces alliances consiste à fréquenter l'ennemi pour le distraire suffisamment pour capturer les femelles de ce groupe en vue de l'accouplement. Une autre commande est de recruter d’autres hommes pour faire défection et rejoindre leur côté, encore une fois, pour voler plus de femelles d’autres gousses ou pour aider à défendre les femelles de leurs gousses. Enfin, un groupe est chargé d’assurer la liaison avec les alliés afin de former, le cas échéant, des «armées» de dauphins. C’est à cause de ces formations et de ces structures sociales très unies que les dauphins à l’embouteillage ont souvent été qualifiés de «gangsters de la mer» ou de «gangsters de l’océan».
5. Les dauphins sont connus pour être des créatures très intelligentes avec de gros cerveaux qui permettent une connaissance complexe. Ils sont capables, entre autres choses, de se reconnaître eux-mêmes, de communiquer, de mimétiser et de transmettre leur culture, et nombre d'entre eux les considèrent comme les deuxièmes des hommes, en termes d'intelligence globale.
6. Les dauphins ont été observés pour apprendre à leurs enfants à utiliser des outils. Ils ont également un système de communication complexe et ont été observés comme présentant une variété de caractéristiques culturelles telles que la tenue d'un type de cérémonie funéraire pour leurs morts.
7. Les anciens Romains utilisaient autrefois les dauphins pour les aider à pêcher. Les dauphins ont été formés pour conduire le poisson vers les pêcheurs. Une fois qu’un groupe assez important de poissons se trouvait à proximité du pêcheur, les dauphins faisaient signe aux pêcheurs de lancer leurs filets. Un pêcheur de Santa Catarina, au Brésil, entraîne toujours les dauphins à le faire.
8. Les dauphins ont un sens aigu de la détection des objets par écholocation. En raison de cette capacité étonnante, la marine américaine emploie et forme des dauphins (depuis les années 1960) pour les aider à détecter les mines sous-marines. Ces derniers temps, ils ont joué un rôle important dans le nettoyage du détroit d’Hormuz, dans le golfe Persique (passage très important emprunté par un cinquième des cargaisons de pétrole dans le monde). Les dauphins entraînés sont envoyés à la recherche de mines et en avertissent la Marine en déposant un marqueur flottant ou un transpondeur acoustique pour marquer l'endroit. Lors de l’invasion de l’Iraq en 2003, ces dauphins détecteurs de mines ont aidé les États-Unis à désarmer plus de 100 mines et pièges anti-navires installés par les forces irakiennes dans le port de Umm Qasr. Comme vous vous en doutez, les défenseurs des droits des animaux ne sont pas très heureux de cet usage des dauphins. Cependant, la marine indique que les dauphins ne s’approchent pas suffisamment pour faire exploser des mines. On ignore si des dauphins ont été victimes de mines accidentelles.
9. Les dauphins mâles ont un pénis rétractable qui pivote. Comme effet secondaire de cette dextérité, les dauphins utilisent parfois leur pénis comme les humains utilisent leurs mains pour se sentir dehors ou explorer des objets.
10. Les dauphins sont extrêmement maternels. Le photographe Leandro Stanzani a déjà eu l’occasion très rare d’assister et de capturer la naissance d’un dauphin. Dès que le bébé était né, la mère l’aida doucement à respirer à la surface pour la première fois. Comme tous les mammifères, les dauphins nourrissent leur progéniture avec le lait de la mère et s'occuperont généralement de leurs petits pendant 2 à 3 ans.
11. Les «épaulards», ou orques, sont en réalité des dauphins. En fait, ils sont le membre le plus important de la famille des dauphins, les Delphinidae.Maintenant à proprement parler, les baleines sont des animaux marins de l'ordre des cétacés. Parfois, les cétacés désignent non seulement les baleines, mais aussi les marsouins et les dauphins. Cependant, il exclut généralement ces derniers animaux marins, qui appartiennent au sous-ordre Odontoceti. Ainsi, selon votre interlocuteur, les dauphins, y compris l'Orca, peuvent être considérés comme des baleines et des dauphins ou peuvent être considérés comme un animal marin distinct de ceux des autres baleines. Mais dans les deux cas, les orques font partie des 35 espèces de la famille des dauphins océaniques, le plus proche parent étant le dauphin d'Irrawaddy.
12. Les dauphins de l'Amazone nagent à l'envers. On pense que les bosses sur le dos les aident à se sentir au fond de la rivière pour trouver de la nourriture. Cela peut également les aider à mieux voir ce qui se trouve en dessous, car sous leurs yeux, ils ont les joues gonflées qui obstruent leur vision.
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