Aujourd'hui dans l'histoire: 18 octobre 1469
Lorsque Ferdinand, fils du roi Jean Ier d'Aragon, épousa Isabella, fille du roi Jean II de Castille, le matin du 18 octobre 1469, de nombreuses régions de la péninsule ibérique étaient gouvernées par des musulmans depuis plus de 700 ans. Encouragés par leurs croyances religieuses à unir leurs terres sous une direction exclusivement chrétienne, Ferdinand et Isabella ont mené une bataille coûteuse et sanglante qui a duré une décennie pour débarrasser leurs terres des Maures. En janvier 1492, ils atteignirent finalement leur objectif et conquirent le dernier bastion musulman.
C'est sous le règne de ces monarques que la redoutable Inquisition devint la méthode habituelle pour tester l'orthodoxie des juifs ou des musulmans qui s'étaient convertis au christianisme plutôt que d'être bannis d'Espagne. Cela devait avoir un effet profond sur le pays d'Espagne et ses habitants pendant de nombreux siècles.
La reine Isabella était vivement intéressée par l’extension du royaume commercial de l’Espagne chaque fois que possible, même à l’étranger. Lorsque Ferdinand et Isabella ont accepté de parrainer un capitaine de marine, Christopher Columbus, lors d’une expédition à travers l’Atlantique, ce n’était pas la première fois que Isabella participait à une telle expédition. L’Espagne avait revendiqué les trois plus grandes îles des Canaries 15 ans plus tôt avec l’appui de la Reine.
L'âge de la découverte en Espagne battait son plein lorsque Columbus revint en Espagne en 1493. Columbus avait exploré plusieurs îles des Caraïbes au cours de son voyage. Entre 1500 et 1502, la Couronne autorisa 12 nouvelles expéditions dans la région, dont le quatrième et dernier voyage de Columbus.
De retour en Espagne, pour renforcer leurs défenses contre la France, Ferdinand et Isabella, leur principal ennemi, ont signé des traités avec l'Angleterre, l'empereur romain germanique Maximilien Ier et les Habsbourg. Ils ont épousé deux de leurs quatre enfants dans la famille Habsbourg, qui a gouverné une grande partie de l’Europe, une sage décision dynastique qui jouerait un rôle dans la grande montée de l’Espagne dans les décennies à venir. Leur fille, Catherine d'Aragon, deviendra la première des six femmes du futur roi Henri VIII.
Isabella et Ferdinand ont gouverné pendant une trentaine d'années la majeure partie des terres qui constituent aujourd'hui l'Espagne. Leur mariage unit les royaumes d'Aragon et de Castille et étendit leur patrimoine à des continents jusque-là totalement inconnus. Bien qu'ils n'aient pas réalisé l'unification complète de l'Espagne, leur pays était sur le point de devenir le plus puissant d'Europe au moment de leur mort.
