Aujourd'hui dans l'histoire: 8 novembre 1960
L’un des facteurs qui a peut-être fait légèrement pencher la balance lors des élections est la volonté avisée de Kennedy de faire front avec son catholicisme. Premier catholique à occuper le poste de président, Kennedy savait que cela risquait de le désavantager, de nombreux électeurs potentiels estimant que sa politique serait influencée, voire redoutée, par le pape.
Kennedy donna une série de discours pour répondre aux préoccupations de sa religion et s’ouvrit à des questions sur sa position en matière d’église / d’État par des dirigeants protestants à Houston, au Texas. Ses réponses se sont avérées satisfaisantes, ce qui a apaisé les craintes des électeurs méfiants d'avoir élu un président catholique.
Être catholique catholique n’est pas la seule chose qui distingue John F. Kennedy des présidents américains. Voici quelques autres faits qui ont rendu JFK unique, ou du moins remarquable, parmi ses collègues commandants en chef, qui ne sont pas aussi couramment discutés:
- Le président Kennedy est le seul président à s'être vu décerner le Purple Heart, qui lui a été décerné pour des blessures subies au cours de ses combats dans le Pacifique au cours de la Seconde Guerre mondiale, le 1er août 1943.
- Techniquement, Kennedy n’était pas le plus jeune président à prendre ses fonctions. Theodore Roosevelt avait neuf mois de moins que JFK lorsqu'il prit la présidence après l'assassinat du président McKinley en 1901. Kennedy était le plus jeune homme à être élu président, cependant.
- C’était le frère aîné de John Kennedy, Joe, que leur père Joseph P. Kennedy père préparait à la vie politique et, éventuellement, à la présidence. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Joe Jr. a quitté la faculté de droit au cours de sa dernière année pour poursuivre sa formation d’officier de marine et sa formation au pilotage. En mai 1942, il obtint ses ailes d'aviateur de la marine et effectua 25 missions de combat. Il avait le droit de rentrer chez lui, mais avait accepté d'assumer une dernière mission extrêmement dangereuse. Joseph P. Kennedy Jr. est décédé pendant la mission et aucune trace de son corps n'a jamais été retrouvée. Tous les espoirs et les aspirations politiques de la famille ambitieuse Kennedy sont maintenant tombés sur les épaules de Jack.
- Vous pouvez littéralement compter, d’une part, sur le nombre de sénateurs qui ont fait des offres favorables à la Maison-Blanche. En 1920, Warren G. Harding avait fait la transition du Sénat à la Maison-Blanche. Cela ne se reproduisit pas avant 1960, lorsque JFK l’a réussi. Cet exploit n’a pas été accompli à nouveau avant 2008, année de l’élection de Barack Obama à la présidence.
La présidence de Kennedy, bien que semée d’embûches, apporta de l’espoir à de nombreux groupes qui s’étaient sentis privés de leurs droits et oubliés, et suscitèrent un intérêt pour le processus politique et le service public de la jeune génération. Qui sait ce qui se serait passé si sa vie n’avait pas été écourtée lors de cette journée ensoleillée et tragique à Dallas trois ans plus tard seulement?
