Aujourd'hui dans l'histoire: 7 novembre 1916
Rankin est né et a grandi dans un ranch du Montana au sein de parents progressistes qui ont encouragé leur fille à vivre en dehors des paramètres étroits que la plupart des jeunes femmes avaient au début du XXe siècle. Après avoir fréquenté l’Université du Montana et la New York School of Philanthropy, elle a eu une brève carrière en tant que travailleuse sociale avant de s’impliquer dans le mouvement national visant à obtenir le droit de vote des femmes.
En 1914, sa quête la ramena dans le Montana, où elle vivait. Son esprit et son mode de vie pionniers incitèrent les hommes à respecter davantage l'éthique de travail et l'intelligence d'une femme, ce qui signifiait qu'ils étaient plus enclins à accepter celle d'une femme. droit de vote. Plusieurs années auparavant, le Wyoming et le Colorado avaient déjà approuvé le suffrage des femmes, et Rankin avait persuadé le Montana de rejoindre leurs rangs en 1914.
En 1916, elle s’est présentée comme républicaine progressiste du Montana et a remporté l’un des deux sièges disponibles au Congrès. Lorsque Rankin s'est rendue dans la capitale pour occuper son nouveau poste, tous les regards étaient rivés sur elle pour voir si une simple femme serait capable de résister aux pièges et aux pressions d'un poste aussi puissant. Rankin n’a pas tardé à prouver qu’elle pouvait le faire, et il n’a pas fallu non plus longtemps pour qu’il devienne évident qu’elle était une personne dotée de principes qui ne changerait pas facilement ses idéaux pour s’adapter au climat politique.
Jeannette Rankin était une pacifiste déclarée. Son premier vote en tant que membre du Congrès américain était contre l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Bien que 55 membres masculins de la Chambre aient également jugé bon de voter «non» contre la guerre, certains critiques ont utilisé le vote de Rankin pour faire douter de la capacité d'une femme à fonctionner avec les grands garçons sur Capital Hill.
«Le vote de Mlle Rankin n’est pas considéré comme celui d’un pacifiste, mais plutôt comme dicté par l’horreur inhérente aux femmes pour la guerre», a écrit le New York Times.
La position de Rankin contre l’entrée dans la Première Guerre mondiale l’a certainement vaincue lors de l’élection de 1918. Inébranlable, elle continua à oeuvrer pour la cause de la paix jusqu’à sa réélection au Congrès en 1939. À peine deux ans plus tard, les Japonais attaquèrent Pearl Harbor. Tôt le lendemain matin, le président Roosevelt a pris la parole devant le Congrès et a appelé à une déclaration de guerre officielle contre le Japon.
Lors du vote, Rankin a déclaré: «En tant que femme, je ne peux pas aller à la guerre et je refuse d’envoyer quelqu'un d’autre.» Elle a été le seul vote dissident, le décompte final étant de 388-1. Rankin est la seule personne dans l'histoire du Congrès à voter contre l'entrée dans les deux guerres mondiales.
Jeannette Rankin n’a pas demandé à être réélue à la fin de son mandat. Elle a continué à travailler pour des causes qui promeuvent la paix, comme avec le Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté et le Conseil national pour la prévention de la guerre. Elle a continué à faire pression pour les droits des femmes et a également protesté activement contre la guerre du Vietnam.
Elle est morte le 18 mai 1973 et ses cendres ont été libérées sur les vagues du Carmel-by-the-Sea, en Californie.
