Aujourd'hui dans l'histoire: 15 novembre 1985
Qu'est-ce qui a rendu cette greffe unique en ce moment? Le petit bébé a reçu un cœur de babouin pour tenter de corriger le syndrome cardiaque hypoplastique, une grave anomalie congénitale qui fait que le côté gauche du cœur est beaucoup plus petit que le côté droit. Sans intervention médicale, la mort de Baby Fae aurait été une certitude.
Baby Fae est née à la mi-octobre dans un hôpital du désert de Californie et a été transportée au centre médical de l'université de Loma Linda pour traiter son syndrome hypoplasique du cœur gauche. Après avoir discuté de diverses options, le Dr Leonard L. Bailey, chef de l'équipe qui devait éventuellement opérer, a convaincu la mère de Fae que la meilleure chance de survie de sa fille était de subir une greffe du cœur d'un babouin, car il était lui-même convaincu qu'un bébé était moins susceptibles de rejeter un tissu étranger qu'un adulte.
La décision a fait la une des journaux à travers le monde. L'histoire de Baby Fae et la lutte pour sauver sa vie ont captivé les gens, et des lettres et des jouets lui ont afflué des quatre coins du monde.
La réaction à la chirurgie imminente était généralement encourageante. Dans un éditorial du samedi 3 novembre, la San Diego Union a déclaré:
La grande équipe médicale du très respecté centre médical de l’Université Loma Linda a démontré le meilleur de la science médicale, c’est-à-dire qu’elle était prête à oser l'échec et la controverse pour sauver une vie qui aurait autrement été perdue. Et même si Baby Fae ne survit pas, elle et ses médecins disposeront de connaissances médicales avancées pour le bénéfice ultime de l’humanité.
Le 26 octobre, Fae a subi et a survécu à la chirurgie longue et compliquée. Mais tout le monde n'était pas prêt à serrer la main du Dr Bailey. John Najarian, MD, spécialiste de la transplantation à l'Université du Minnesota, a déclaré: «Tout ce que nous savons indique que le cœur va échouer. L'opération ne fera que prolonger le processus de mort. "
Il y avait aussi des questions sur les raisons pour lesquelles le Dr Bailey n'avait pas essayé de trouver un donneur humain, mais les apologistes insistent, vu les contraintes de temps dans lesquelles l'équipe travaillait, cet exploit aurait été pratiquement impossible, il était donc inutile d'essayer à ce stade. (Cependant, on espérait que le cœur du babouin donnerait à l'enfant suffisamment de temps pour éventuellement obtenir une greffe humaine). Pourtant, les critiques ont mis en doute ses motivations.
Après l'opération, l'hôpital a fait tout ce qui était humainement possible pour que Baby Fae réussisse le mieux possible. Le Dr Bailey et une grande équipe de médecins, d’infirmières et d’autres professionnels de la santé ont surveillé leur petit patient en permanence. La mère de Fae s’est rendue à plusieurs reprises au cours de la journée et l’a sortie de son berceau pour la prendre dans ses bras, la caliner et s’asseoir avec elle dans un fauteuil à bascule.
Malheureusement, malgré tout ce que la science médicale pouvait fournir de son temps et les prières de beaucoup de personnes, la petite Fae est décédée le 15 novembre à 21h00, en raison de son corps rejetant la greffe. Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé? On pensait que cela avait à voir avec le groupe sanguin. Le bébé Fae avait le sang de type O et la xénogreffe était de type AB. Il existe des babouins qui ont le sang de type O, mais le centre médical concerné n’en avait pas à leur disposition à ce moment-là, car seulement environ 1 babouin sur 100 le possède.
En fin de compte, la greffe du cœur du babouin de Fae a été un échec. Cela en valait-il la peine?
Selon le magazine "Discover", c'était certainement le cas.
Dans un monde où des millions d'enfants meurent de faim par simple manque de nourriture, est-il juste, après tout, de consacrer tant de temps, d'efforts et d'argent pour tenter de sauver celui qui a si peu de chance de survivre? Peut-être pas simplement juste, mais nécessaire. Chérir la vie d’un enfant - «ce précieux enfant», comme l’a dit Leonard Bailey, c’est valoriser la vie de tous. Une mission de sauvetage ne doit pas nécessairement être courageuse.
