Ce jour dans l'histoire: le 9 mars 1959
Le 9 mars 1959, la foire américaine du jouet, à New York, eut l'honneur de devenir le premier lieu de représentation de Barbie, la poupée la plus vendue de l'histoire. Selon les réactions d’au moins la moitié des acheteurs à la foire du jouet, vous n’auriez jamais deviné la domination mondiale future du jouet. Après tout, cette poupée a été la première poupée de consommation destinée aux enfants et conçue sur le modèle d'un adulte plutôt que sur un bébé ou un bambin. Tout le monde n'était pas prêt pour une poupée destinée aux enfants qui avait une poitrine et une expression de style, comme les poupées gonflables pour adultes.
Cette comparaison n’est pas aussi exagérée qu’elle le semble, car le corps de Barbie était inspiré d’une autre poupée nommée Lilli, elle-même inspirée d’un personnage de bande dessinée allemand. La poupée a été vendue à l'origine, non pas pour les enfants, mais dans les magasins de tabac comme un vilain cadeau pour les gars. Une fois les blagues obligatoires faites et les gars fatigués de Lilli, les enfants s’amusaient à jouer avec les poupées.
Ruth Handler, propriétaire de la société de jouets Mattel Inc. avec son mari, Elliot, a acheté les droits de la poupée Lilli lorsqu'elle a eu l'idée de commercialiser une poupée adulte. L'idée pour Barbie est venue à Ruth lorsqu'elle a vu sa fille Barbara et ses amis jouer avec leurs poupées en papier. Ils les envisageaient comme des étudiants, des pom-pom girls ou des adultes dans diverses carrières.
Ruth pensait que ce type de jeu était un moyen constructif pour les enfants d'expérimenter des rôles d'adultes à partir de la distance de sécurité de l'enfance. Elle a également vu le trou béant du marché et a décidé de combler cette niche avec une poupée pour mannequin appelée Barbie, du nom de sa fille qui lui a inspiré le jouet.
Malgré les doutes de ceux qui étaient présents à cette première foire du jouet, Barbie s’est révélée immensément populaire. Mattel est devenu un sponsor du programme télévisé «The Mickey Mouse Club» en 1955, ce qui a permis aux ventes de monter en flèche. Barbie était si populaire qu’en 1961, ils lui avaient offert un petit ami, Ken (du nom du fils de Handler). BFF Midge, de Barbie, et sa petite soeur, Skipper, ont rapidement suivi.
Barbie a suscité pas mal de controverses au fil des ans. Nombreux sont ceux qui voient dans Barbie un modèle de comportement positif pour les filles, car elle a eu d'innombrables carrières au fil des décennies, ce qui a été un défi direct aux stéréotypes de genre traditionnels des années 1950. D'autre part, elle possédait une vaste garde-robe de vêtements, des maisons de rêve et des voitures de luxe, ce qui, selon certains, encourageait les jeunes filles à être superficielles et matérialistes.
La question qui préoccupait la plupart des opposants à la Barbie était l’image corporelle irréaliste que sa silhouette pouvait inspirer chez les jeunes filles. Si Barbie avait la taille d'une femme vivante et respirante, ses mesures seraient d'environ 36-18-38 - en dehors de celle de Marilyn Monroe, qui a sonné assez près vers 35-22-35 (voir: La vérité sur Marilyn Monroe Taille), difficilement accessible sans une bonne quantité de chirurgie esthétique.
Mais que l’on l’aime ou la déteste, les gens l’achètent encore. Plus de 800 millions de Barbies ont été vendus dans le monde et les collectionneurs sont connus pour avoir vendu leurs premiers-nés pour une première édition de Barbie à l’état neuf (j’exagère, mais très peu - un vendu aux enchères pour 27 450 $.)
