Ce jour dans l'histoire: 6 mars 1899
Bien que l’aspirine existe depuis une centaine d’années environ, son ingrédient actif, la salicine, était utilisé depuis des siècles pour soulager la douleur et la fièvre. On sait que Hippocrate l'a utilisé, et il est utilisé dans la médecine moderne depuis le 19ème siècle. Aussi efficace soit-il, l'écorce de saule et la salicine étaient utilisées avec parcimonie car le goût était mauvais et, plus important encore, son utilisation avait tendance à causer de graves maux d'estomac et pouvait même, dans des cas extrêmes, l'endommager.
Tout cela a changé lorsque le chimiste Felix Hoffman de Bayer a créé une forme de médicament tout aussi efficace, mais beaucoup plus agréable au goût et beaucoup plus facile à digérer. Mais trois ans après la mort de Hoffman en 1949, un autre scientifique plus expérimenté chez Bayer, Arthur Eichengrün, se présenta pour revendiquer la responsabilité du travail qu’il avait porté.
Eichengrün, qui a été emprisonné dans le camp de concentration de Theresienstadt pendant la Seconde Guerre mondiale, a affirmé qu'il se voyait refuser tout ce qui lui était dû parce qu'il était juif. (En effet, l'héritage de Bayer a été considérablement terni pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'ils sont devenus membres du conglomérat de la société chimique allemande Farben, réputé pour avoir utilisé des travaux forcés, y compris pour gérer des camps de travail. Farben était également le groupe qui fabriquait le Zyklon B. Pourquoi est-ce important? Parce que le Zyklon B était un pesticide à base de cyanure utilisé dans les chambres à gaz nazies, Bayer a été obligé de se séparer de Farben après la Seconde Guerre mondiale.)
En tout état de cause, Hoffman ou Eichengrün ont également mis au point un autre médicament à peu près au même moment que l’aspirine, un médicament dont on pensait qu’il avait un potentiel encore plus grand, appelé héroïne. Ce médicament miracle a été créé pour être une alternative non provoquant une dépendance à la morphine, destinée à être utilisée pour des affections telles que le traitement de la toux abondante et des douleurs du travail. En fait, quand Aspirin a été recommandé pour la première fois à Heinrich Dreser, responsable du laboratoire pharmacologique de Bayer, il l'a rejetée, affirmant que «le produit n'a pas de valeur». Dès que l'étoile d'Héroïne a commencé à tomber, les gens ont réalisé à quel point cela créait une dépendance. Dreser revisité sa décision sur Aspirin, qui devint rapidement le produit le plus vendu de Bayer. Cependant, après la Première Guerre mondiale, Bayer dut abandonner sa marque de commerce sur Aspirin dans le cadre du Traité de Versailles de 1919.
Les ventes d'aspirine ont chuté avec l'introduction d'autres analgésiques en vente libre tels que l'ibuprofène et l'acétaminophène, mais les ventes ont fortement rebondi lorsque les essais cliniques ont montré qu'une petite dose quotidienne d'Aspirin pourrait réduire le risque de crise cardiaque et d'AVC. Aujourd'hui, environ 40 milliards de comprimés d'aspirine sont consommés chaque année.
Fait Bonus:
- Fritz ter Meer, président du conseil de surveillance de Bayer, a été jugé et condamné par le Tribunal de Nuremberg pour les crimes de guerre et condamné à sept ans de prison. Il aurait participé à diverses expériences menées à Auschwitz sur des sujets humains. Plus précisément, les chefs d’accusation pour lesquels il avait été reconnu coupable étaient les suivants: «coupable du deuxième chef, pillage et spoliation, et du troisième chef, esclavage et meurtre de masse»
