Ce jour dans l'histoire: 8 janvier 1941
À l'aube de 1941, Orson Welles, 24 ans, venait juste de terminer ce qui est largement considéré comme l'un des meilleurs films de tous les temps - Citizen Kane. Mais à l'époque, il avait du mal à faire publier sa photo. Pourquoi? Parce qu’Hollywood Boy Genius avait marché sur les pieds du plus grand nabab du monde des journaux.
Les ennuis ont commencé lorsque la chroniqueuse de potins d'Hollywood, Hedda Hopper, a été invitée à assister à une projection de la version inachevée de Citizen Kane le 3 janvier 1941. Cela a rendu sa compétition furieuse, Louella Parsons, la journaliste hollywoodienne de Heart’s papers. Comme presque tout le monde qui verrait le film, quand Parsons a eu l'occasion de le voir, elle a immédiatement vu les similitudes entre Charles Foster Kane et William Randolph Hearst.
Elle n’a pas perdu de temps pour expliquer à son patron que Welles avait été décrit de façon aussi convaincante. Si cela ne suffisait pas à convaincre le magnat du journal, la seconde épouse de Kane, une chanteuse ayant un problème d’alcool, était clairement inspirée de la maîtresse de Hearst, l’actrice Marion Davies. C'est ce qui a poussé Hearst au-delà de ses limites après avoir visionné le film et l'avait obligé à tirer sur Welles (qui a lui-même admis des années plus tard que cela aurait pu être un peu trop).
Hearst ne perdit pas de temps à prendre sa revanche. Le 8 janvier 1941, il a ordonné à tous ses papiers d'annuler toute publicité pour le film qui devait être publié. Il a également menacé de créer des problèmes pour l’industrie cinématographique en général, en questionnant publiquement le nombre «d’immigrants» et de «réfugiés» employés dans l’industrie plutôt que par les Américains.
La plupart des hollywoodiens se sont rassemblés autour de Hearst non seulement parce qu'il était l'un des types les plus puissants du monde (du moins en ce qui concerne leur carrière), mais aussi parce qu'Orson Welles en avait frotté beaucoup. Dans l'industrie du cinéma, nombreux sont ceux qui ont trouvé que Welles était un ennuyeux, mais doué en talent, pour son mépris flagrant pour tout ce qui est Hollywood.
Hearst rendait extrêmement difficile la Citizen Kane être libéré. Au début du mois de mai 1941, quand il arriva enfin en salles, seules les grandes villes le montraient. Les critiques se sont déchaînées pour le film, Hearst ou pas Hearst. La critique de Bosley Crowther, journaliste au New York Times, lit:Citizen Kane est de loin le film le plus surprenant et le plus excitant sur le plan cinématographique à être vu ici dans beaucoup de lune. En fait, il s’agit du film le plus sensationnel jamais réalisé à Hollywood. »
Citizen Kane a été nominé pour neuf Oscars, mais n'en a remporté qu'un, dans la catégorie Meilleur scénario. Welles et le film ont en fait été hué lors de la cérémonie, ce qui semble un peu bizarre pour un acteur et un film qui a récolté autant de nominations. Finalement, Orson Welles eut le dernier mot Citizen Kane est toujours considéré comme l'un des meilleurs films jamais réalisés et Welles comme l'un des meilleurs acteurs de tous les temps.
