Ce jour dans l'histoire: 5 janvier 1978
Née le 5 janvier 1906, Kathleen Mary Kenyon est née à Londres, en Angleterre. Son père était Sir Frederic Kenyon, un érudit biblique. Elle a grandi à Bloomsbury, à Londres, dans une maison du British Museum, où son père était employé comme directeur. Ses parents ont insisté pour que sa sœur et elle reçoivent une excellente éducation, et Kathleen a répondu en excellant sur le plan académique.
Elle a fréquenté l'Université d'Oxford, où elle a été la première femme présidente de la société archéologique de l'Université d'Oxford. Après avoir obtenu son diplôme en 1929, Kathleen se joint à une fouille en Afrique au Grand Zimbabwe en tant que photographe. À son retour en Angleterre, elle rejoint l’équipe de Mortimer Wheeler et participe aux fouilles de la colonie romano-britannique de St. Albans. Pendant qu’elle travaillait sur le site, Kathleen a appris la méthode d’excavation stratigraphique de Wheeler, qui lui serait utile plus tard dans sa carrière.
Au cours des années 1930 et 1940, Kenyon était très occupé par les sites archéologiques de la Grande-Bretagne et par les villes de Samarie et Sabratha en Libye. Mais c’est en 1951, alors qu’elle occupait le poste de directrice de la British School of Archaeology à Jérusalem, Kathleen commença le travail qui allait changer sa vie et établir son héritage.
Kenyon a commencé à fouiller méticuleusement le site préhistorique de la ville biblique de Jéricho pour déterminer quand elle a été colonisée (8ème millénaire avant notre ère) et la date à laquelle elle a été renvoyée par Josué et les Israélites (vers 1425 avant notre ère). Elle a accompli ce qu'elle avait l'intention de faire et bien plus encore.
Lors de la fouille de Jericho, Kenyon a utilisé une version de la méthode qu'elle avait apprise en travaillant avec Mortimer Wheeler à St. Albans (désormais appelée méthode Wheeler-Kenyon). Auparavant, les excavations avaient été réalisées simplement en décollant couche après couche. En utilisant cette méthode, plusieurs pouces pourraient être perdus au cours du processus - ce qui signifie une perte de «temps» qui ne pourrait pas être étudié.
En revanche, en utilisant la méthode de Wheeler-Kenyon, l’approche est verticale plutôt que horizontale. Les tranchées ou les carrés sont creusés dans un damier, avec des murs entre les carrés pour faciliter la datation d'une période avec une autre. Cela a grandement amélioré la capacité de l’archéologue à dater les découvertes.
Kenyon a conclu que la ville fortifiée était tombée autour de 1550 avant notre ère, bien avant l'arrivée de Josué et des Israélites. Les preuves archéologiques et le texte biblique ne se soutenaient pas. Son interprétation controversée de la preuve a été débattue depuis.
En 1973, la reine Elizabeth II a rendu hommage aux contributions importantes de Kathleen Kenyon à l’archéologie en la nommant dame de l’empire britannique. Elle est décédée en 1978 à l'âge de 72 ans.
