Ce jour dans l'histoire; 28 janvier 1986
Le président Ronald Reagan devait prononcer son discours sur l’état de l’Union ce soir-là, mais à la lumière de la catastrophe, il a reconnu le sentiment de perte partagé par le pays. «C’est un jour de deuil et de mémoire. Nancy et moi-même sommes profondément peinés par la tragédie de la navette Challenger. Nous savons que nous partageons cette douleur avec tous les habitants de notre pays. C'est vraiment une perte nationale. "
L’accident était particulièrement émouvant puisqu’un des membres de l’équipage était le premier citoyen «ordinaire» à voyager dans l’espace, Christa McAuliffe, âgée de 37 ans, enseignante en sciences sociales du New Hampshire. McAuliffe avait été choisie parmi des milliers de candidats et sa participation avait suscité un vif intérêt pour le lancement, y compris des écoliers de tout le pays qui regardaient en direct le lancement du Challenger.
Une enquête sur la catastrophe a été ordonnée par Ronald Reagan. La commission était dirigée par l'ancien secrétaire d'État William Rogers et comprenait l'astronaute pionnier Neil Armstrong et l'ancien pilote d'essai Chuck Yeager. Ils sont parvenus à la conclusion que le joint torique du propulseur de fusée du Challenger avait échoué en raison de la température froide du matin du lancement.
Au fil des ans, plusieurs idées fausses sur ce qui s’est passé le 28 janvier 1986 ont commencé à être acceptées comme des faits. L'un des mensonges les plus persistants concernant ce qui s'est passé ce jour-là est que des millions d'Américains ont regardé le désastre se dérouler à la télévision en direct. Pour la plupart, c'est faux. Alors que CNN réalisait effectivement le lancement en direct, la majorité des Américains en 1986 n’avaient toujours pas de télévision par câble et regardaient le lancement sur la télévision du réseau. Lorsque la navette a été détruite, les réseaux ont déjà été coupés, mais sont rapidement revenus avec des retransmissions enregistrées de l'événement après coup. Bien sûr, comme mentionné, la plupart de ceux qui ont vraiment vu la catastrophe en direct étaient des écoliers regardant la télévision par câble fournie pour l'événement.
En ce qui concerne l’équipage à bord du Challenger après son explosion, beaucoup pensent que certains, sinon tous, étaient en vie après l’explosion et qu’ils n’aient peut-être pas été conscients de l’impact.
Les preuves à l’appui de cette notion incluent que les forces subies par les occupants de la cabine de l’équipage n’étaient pas assez importantes pour causer des blessures graves. De plus, le pilote Mike Smith avait inversé plusieurs commutateurs de leurs positions de lancement, ce qui aurait par la suite été déterminé que cela n'aurait pas été possible avec les forces de l'explosion. Comme l'a déclaré l'astronaute Richard Mullane, "Ces commutateurs étaient protégés par des verrous à levier qui exigeaient qu'ils soient tirés vers l'extérieur à l'aide d'une force de ressort avant de pouvoir être déplacés vers une nouvelle position."
Donc, à tout le moins, il semblerait que Smith ait probablement été conscient pendant un court moment, essayant en vain de piloter les restes du navire. Combien de temps il est resté conscient est juste une question de savoir si la cabine est restée suffisamment pressurisée. Quoi qu’il en soit, les humains peuvent même survivre exposés au quasi-vide de l’espace pendant une période incroyablement longue sans effets secondaires à long terme (voir: Combien de temps pouvez-vous survivre dans l’espace sans une combinaison spatiale), que vous soyez conscient ou non, Smith, au moins , était probablement en vie jusqu'à ce que la cabine frappe l'eau. Malheureusement, l’engin roulait à une vitesse d’environ 338 km / h (207 mi / h), ce qui a entraîné une force d’impact supérieure à 200 g, tuant instantanément tout (ou la totalité) des membres de l’équipage qui avaient survécu à ce point.
Fait Bonus:
- Barbara Morgan, l’enseignante qui a secondé McAuliffe dans la mission Challenger, a fini par se rendre dans l’espace en qualité de spécialiste de mission (embauchée pour la première fois par la NASA à ce poste en 1998), plutôt que par le biais d’un programme pour enseignants. Elle a participé à la mission STS-118 de la navette spatiale le 8 août 2007 à bord de la navette spatiale Endeavour.
